树林里的光线越来越暗，茂密的枝叶交织在一起，把天空遮得严严实实，只有零星的光斑透过叶缝落在地上，像撒了一把碎金子。
叶尘走在最前面，手机导航显示，再往前走大约两公里，就能走出这片树林，到达清和县的边缘。他放慢脚步，时不时回头看看身后的妻子们，确认没人掉队。
“大家注意脚下，这里的落叶太厚，容易踩空。” 叶尘提醒道。
地上的落叶铺了厚厚的一层，踩上去软乎乎的，没有一点声音，像是踩在棉花上。苏晴拿着手机紧随其后，时不时对照着导航调整方向：“前面应该有个小山坡，翻过山坡就能看到县城的房子了。”
柳若雪的眼神始终警惕地扫过四周的树林，她的 “野外追踪” 技能让她对环境的变化格外敏感。突然，她停下脚步，竖起耳朵，眉头皱了起来：“你们听，有声音。”
所有人都停下脚步，屏住呼吸。树林里静得可怕，连风吹树叶的 “沙沙” 声都消失了。过了几秒钟，一阵微弱的 “呜呜” 声从树林深处传来，像是有人在哭，又像是风吹过空洞的树干发出的声响。
“是风声吗？” 吴莲有些害怕，往旁边的苏瑶身边靠了靠。
柳若雪摇了摇头，眼神凝重：“不是风声，声音很有规律，像是有人刻意发出的。而且声音的来源…… 就在我们前面不远的地方。”
叶尘握紧了拳头，体内仅存的微弱能量开始在经脉中流转，虽然没了仙力，但凡人的格斗技巧已经准备就绪：“大家跟紧我，保持警惕，我们慢慢往前走，看看是什么情况。”
几人排成一列，叶尘走在最前面，柳若雪断后，小心翼翼地朝着声音来源的方向走去。“呜呜” 声越来越清晰，仔细听，能分辨出那是女人的哭声，带着浓浓的悲伤，听得人心里发毛。
走了大约一百米，前面的树林突然变得稀疏起来，一片小小的空地出现在眼前。哭声就是从空地中央传来的。
叶尘示意大家停下，自己悄悄绕到一棵树后，探头往空地看去。
空地上有一个穿着红色连衣裙的女人，背对着他们，坐在一棵大乌木树下，肩膀一抽一抽的，正在哭。她的头发很长，披散在肩膀上，遮住了大半张脸。
奇怪的是，这棵乌木树和周围的树不一样，树干格外粗壮，表面黑漆漆的，像是被墨染过一样。树干上的纹路扭曲在一起，像是一张痛苦的人脸，看得人心里发怵。
“她是谁？怎么会在这里哭？” 苏瑶轻声问道，语气里带着一丝疑惑。
沈清薇沉吟道：“看她的穿着，不像是附近的村民，而且这个时间点，一个女人独自在这片树林里哭，太反常了。”
叶尘观察了一会儿，没发现有其他异常，便从树后走了出来，朝着女人喊道：“这位女士，你没事吧？需要帮忙吗？”
女人听到声音，哭声突然停了下来。她慢慢转过头，露出了一张苍白的脸。她的眼睛红肿，脸上还挂着泪珠，但眼神却空洞洞的，像是没有灵魂一样。
“你们…… 是谁？” 女人的声音沙哑，带着一丝僵硬，不像是正常人说话的语气。
叶尘停下脚步，保持着安全距离：“我们是路过的，要去清和县，听到你的哭声，过来看看。你是不是遇到什么困难了？”
女人没有回答，而是直勾勾地盯着叶尘，眼神慢慢变得浑浊，像是被什么东西控制了一样。她突然抬起手指着叶尘身后的树林，声音变得尖锐起来：“树…… 树在抓我…… 它们要抓我去乌木岭……”
叶尘心里一沉，又是乌木岭！他刚想追问，女人突然从地上站起来，转身就往树林深处跑，速度快得惊人，转眼间就消失在了茂密的树林里。
“追吗？” 柳若雪问道，已经做好了追赶的准备。
叶尘摇了摇头：“暂时不用追了，她的状态不对劲，和之前的顺风车司机一样，应该也是被乌木岭的邪祟影响了。而且这片树林虽诡异，但还不会很快致命，我们不能偏离路线。”
他看向那棵大乌木树，树干上的 “人脸” 纹路在昏暗的光线下显得格外诡异。他走上前，用手摸了摸树干，冰凉的触感传来，像是摸在金属上一样。树干表面还沾着一些黑色的粉末，和之前中年男人袖口的粉末一模一样。
“是乌木的粉末。” 叶尘皱着眉头，“这棵树应该和乌木岭有关，而且邪祟的影响范围比我们想象的还要大，已经扩散到了清和县边缘的树林里。”
叶婉清拿出手机，对着乌木树和地上的粉末拍了照片：“这些都要记录下来，以后整理资料的时候能用得上。” 她的 “历史考据” 技能让她习惯收集所有与任务相关的线索，哪怕是一棵可疑的树。
几人不再停留，继续朝着县城的方向走。很快就翻过了小山坡，远处出现了一片低矮的房屋，炊烟袅袅，终于到了清和县的边缘。
出了树林，光线一下子亮了起来。路边有一个小卖部，门口坐着一个头发花白的老奶奶，正在缝补衣服。小卖部的招牌上写着 “王记杂货铺”，看起来已经开了很多年。
“我们去问问路，顺便买点水和食物，补充一下体力。” 叶尘说道。
几人朝着杂货铺走去，老奶奶听到脚步声，抬起头看了他们一眼，眼神里带着一丝好奇：“你们是外地来的吧？要去县城里？”
“是啊，老奶奶，我们要去县文化馆上班，请问怎么走啊？” 苏晴笑着问道，态度亲切。
老奶奶放下手里的针线，指了指前方的路：“沿着这条路一直往前走，过两个红绿灯，左转就能看到文化馆了，就在县政府旁边。”
吴莲走进杂货铺，买了几瓶矿泉水和面包，顺便和老奶奶闲聊起来：“老奶奶，您在这里开铺很久了吧？附近有没有什么好玩的地方啊？”
老奶奶听到 “好玩的地方”，脸色突然变了，摆了摆手：“别去乌木岭就好，那地方不吉利，我们本地人都不敢去。”
叶尘几人对视一眼，果然又提到了乌木岭。他顺势问道：“老奶奶，乌木岭怎么了？我们听人说那地方风景不错，还想有空去看看呢。”
老奶奶叹了口气，压低声音说道：“前几年有个小伙子，不信邪，非要去乌木岭拍照片，结果进去就没出来。后来他家里人找了好久，只在岭口找到他的相机，里面的照片全是黑的，只有一张拍到了一棵乌木，树干上像是有张人脸，吓得他家里人再也不敢提去乌木岭的事了。”
“还有更邪门的呢。” 老奶奶继续说道，声音压得更低了，“去年夏天，有个村民去树林里砍柴，路过乌木岭附近，听到岭里传来女人的哭声。他好奇地往里面看了一眼，看到一个穿红衣服的女人在岭里走，走进一棵乌木树后就不见了。他吓得赶紧跑回来，没过几天就生病了，高烧不退，嘴里还一直喊‘树别抓我’，后来请了个道士来做法，才慢慢好起来。”
叶尘心里一动，老奶奶说的穿红衣服的女人，和刚才在树林里遇到的女人很像！他刚想再问，远处传来一阵摩托车的声音，一个穿着警服的男人骑着摩托车过来，停在了杂货铺门口。
“王奶奶，又在跟人说乌木岭的事呢？” 警察笑着说道，目光扫过叶尘一行人，“你们是外地来的？”
“是啊，我们要去县文化馆上班。” 叶尘回答道。
警察点了点头：“文化馆就在前面，你们快点去吧，天黑之前最好能到。对了，最近别去县城周边的树林，尤其是靠近乌木岭的地方，不安全。”
“怎么不安全啊？” 柳若璃问道。
警察叹了口气：“前几天有村民报案，说在树林里看到一个穿红衣服的女人，行为诡异，怀疑是精神有问题的人。我们派人去搜了好几次，都没找到。而且最近还有村民反映，家里的鸡和鸭莫名其妙地不见了，现场只留下一些黑色的羽毛和乌木粉末，我们怀疑和偷猎者有关，但还没查到线索。”
叶尘心里更加确定，这些诡异的事情都和乌木岭的邪祟有关。穿红衣服的女人、失踪的家禽、乌木粉末，这些线索串联起来，指向了一个可怕的真相：邪祟的影响已经扩散到了县城边缘，而且正在危害普通村民的生活。
“谢谢警察同志提醒，我们会注意安全的。” 叶尘说道。
几人告别了老奶奶和警察，继续朝着县城走去。路上，叶尘说道：“现在情况越来越清楚了，乌木岭的邪祟不仅影响龙脉，还在危害周边的村民。我们必须尽快完成任务，清除邪祟，不然会有更多人受到伤害。”
“而且文化馆的馆长让我们收集乌木岭的资料，说不定他也知道这些事，甚至和邪祟有关。” 苏瑶补充道，她的 “档案整理” 技能让她习惯从不同角度分析问题。
走了大约半个小时，终于看到了县文化馆的牌子。文化馆是一栋老旧的三层小楼，外墙是红色的砖，已经有些斑驳。门口挂着 “清和县文化馆” 的牌子，旁边还有一个宣传栏，上面贴着一些文化活动的海报。
“终于到了。” 吴莲松了口气，连续走了几个小时，她的腿已经有些酸了。
叶尘看了看手机上的时间，下午四点半，还有时间去文化馆完成身份对接。他整理了一下衣服，带头朝着文化馆的大门走去：“走吧，我们进去，先找到馆长，看看他给我们的任务到底是什么。”
几人走进文化馆，大厅里空荡荡的，只有一个年轻的女人坐在前台，正在玩电脑。看到叶尘一行人，女人抬起头，露出了疑惑的表情：“你们找谁？”
“我们是来应聘的，之前和馆长联系过，我们叫叶尘、苏瑶、柳若璃……” 叶尘报出了九人的名字。
女人恍然大悟：“哦，我知道了，馆长已经跟我说过了，他在三楼的办公室等你们，你们直接上去吧。”
“谢谢。” 叶尘说道。
几人朝着楼梯走去，楼梯的扶手是木制的，已经有些褪色，踩在台阶上发出 “咯吱咯吱” 的声响，在安静的文化馆里显得格外清晰。
走到三楼，走廊里铺着红色的地毯，已经有些脏了。走廊的两侧是各个办公室的门，门上挂着牌子，“馆长办公室” 在走廊的尽头。
叶尘深吸一口气，敲响了馆长办公室的门。
“进来。” 一个苍老的声音从里面传来。
叶尘推开门，走进办公室。办公室里很宽敞，靠墙放着一排书柜，里面摆满了书籍和档案。一个头发花白的老人坐在办公桌后，戴着一副老花镜，正在看文件。他抬起头，看了看叶尘一行人，眼神里带着一丝审视。
“你们就是叶尘他们吧？” 老人问道，声音有些沙哑。
“是的，馆长，我们是来报道的。” 叶尘说道。
老人点了点头，示意他们坐下：“我叫赵山河，是这里的馆长。你们的情况我已经了解了，叶尘是退役特种兵，你们几个也各有专长，正好我们文化馆需要人手整理资料。”
赵山河从抽屉里拿出一叠资料，放在桌子上：“你们的任务就是收集乌木岭的相关资料，包括文字、照片、影像、村民的口述故事等等，越多越好。给你们 30 天时间，30 天后必须把完整的资料交给我，要是完不成，你们就不用再来上班了。”
叶尘心里一沉，果然是乌木岭的任务！而且赵山河的语气不容置疑，像是在下达命令，而不是分配工作。他注意到赵山河的袖口沾着一点黑色的粉末，和之前看到的乌木粉末一模一样，而且老人的眼神闪烁，像是在隐瞒什么。
“馆长，乌木岭的资料很难收集吗？为什么给我们这么紧的期限？” 苏瑶问道，她的 “档案整理” 技能让她对资料收集的难度有所了解。
赵山河看了苏瑶一眼，嘴角扯了扯：“乌木岭的情况比较特殊，资料很少，而且很多村民不愿意提。你们要是觉得难，可以现在就走。”
叶尘赶紧说道：“馆长，我们能完成任务，只是想了解更多关于乌木岭的信息，方便收集资料。”
赵山河皱了皱眉，从抽屉里拿出一本泛黄的《县志》，扔在桌子上：“这里面有一点关于乌木岭的记载，你们先看着。其他的信息，你们自己去收集，别再来问我。”
他站起身，摆出了送客的姿势：“你们先去二楼的档案库熟悉一下环境，明天正式开始工作。住宿的问题你们自己解决，文化馆不提供宿舍。”
叶尘几人只好拿起《县志》，走出了馆长办公室。
走廊里，叶尘小声说道：“这个赵山河有问题，他肯定知道乌木岭的秘密，而且不想告诉我们。”
“他袖口的乌木粉末，和我们之前看到的一模一样，他肯定去过乌木岭，或者和乌木岭的邪祟有接触。” 柳若雪补充道。
叶婉清翻开《县志》，里面关于乌木岭的记载只有短短几句话：“乌木岭，位于清和县东南方向，岭多乌木，无人居住，相传有邪祟出没，村民莫敢近。”
“只有这么一点信息，根本不够。” 叶婉清皱着眉头，“看来接下来的 30 天，我们要靠自己收集资料了，而且还要时刻提防这个赵山河。”
几人走到二楼的档案库，推开门，一股灰尘的味道扑面而来。档案库里摆满了档案柜，里面塞满了各种档案，显得杂乱无章。
“我们先整理一下档案库，看看有没有关于乌木岭的其他资料。” 苏瑶说道，她的 “档案整理” 技能已经开始运转，很快就制定好了整理计划。
叶尘看着杂乱的档案库，又看了看手里的《县志》，心里暗暗下定决心：不管遇到多大的困难，30 天内一定要收集到完整的乌木岭资料，解开龙脉异动的秘密，清除邪祟，恢复仙身。
而此时，三楼的馆长办公室里，赵山河正站在窗户边，看着叶尘一行人走进档案库，嘴角露出了一抹奇怪的笑容。他从口袋里摸出一块黑色的木头，上面刻着模糊的纹路，正是乌木岭的乌木。他轻轻抚摸着乌木，嘴里低声念叨着：“又来一批送死的…… 乌木岭会‘欢迎’你们的……”
窗外的天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖洒在文化馆的楼上，给老旧的小楼镀上了一层金色的光晕。但档案库里的叶尘九人，却感受到了一股莫名的寒意，像是有一双眼睛在暗中盯着他们，随时准备发起攻击。
30 天的倒计时，从这一刻起，真正开始了。