太和殿的朱门缓缓合上，将殿外的喧嚣隔绝在外。叶尘坐在龙椅上，指尖摩挲着案上的青铜镇纸，目光落在阶下——第一个被召见的，是柳若璃。
她穿着一身藏青色官袍，鬓角别着一支素银簪，往日里锐利的眼神此刻带着几分局促。自张恒呈上蛮族木牌后，她反复回想近日言行，越想越觉得后怕——那些无端的暴躁、固执的猜忌，确实来得蹊跷。
“坐。”叶尘的声音平静，却带着不容置疑的力量。柳若璃依言坐下，双手放在膝上，指尖微微蜷缩。
“从何时起，觉得自己心绪不宁？”叶尘开门见山，目光落在她眼底的红血丝上。
柳若璃垂眸思索片刻，声音带着几分不确定：“约莫是七日前……那晚在吏治司批阅奏折，突然觉得后颈发凉，之后就总忍不住烦躁，看什么都觉得不顺眼，连张恒的建议都听不进去。”
“那晚可有异常？”叶尘追问，“比如奇怪的声音、气味，或是见过可疑的人？”
柳若璃仔细回想，摇了摇头：“那晚只有侍女在旁伺候，窗外只有风声。只是……”她顿了顿，“案头的茶水凉得很快，明明刚续上的热水，片刻就温了，当时只当是窗户漏风，没在意。”
叶尘点头，指尖悄然凝聚精神力——他与生俱来的空间灵识，虽不能直接窥探人心，却能感知到常人无法察觉的能量波动。随着精神力缓缓铺展开，殿内的空气仿佛泛起一层无形的涟漪，朝着柳若璃的方向笼罩而去。
灵识触碰到柳若璃的瞬间，叶尘眉头微蹙——她的眉心处，萦绕着一缕极淡的黑色雾气，像蛛网般缠在识海边缘，若隐若现。那雾气带着阴冷的能量，正缓慢地侵蚀着她的情绪，放大着她的偏执与焦躁。
“你最近可有梦见过什么？”叶尘收回灵识，语气依旧平静，“或是总觉得心口发闷，像是被什么东西缠着？”
柳若璃猛地抬头，眼中满是惊讶：“陛下怎么知道？”她抬手按在胸口，“这几日总觉得心口沉甸甸的，夜里还会梦见黑风绕身，醒后一身冷汗，却记不清梦的细节。”
叶尘心中有了定论，却没有点破，只是道：“此事暂且记下，你回去后多静养，近日勿要再劳心，吏治司的事让张恒暂代。”
柳若璃躬身领命，退出殿时，脚步比来时轻快了几分——陛下的询问，让她确认自己的反常并非“心性大变”，而是有外力作祟。
下一个被召见的是苏瑶。她走进殿时，脸上还带着几分愧疚——想起自己因五十石粮关押粮官、因商户撤展发脾气的事，便觉得不安。
“江南商户撤展，你不必过于自责。”叶尘先开口，打消她的顾虑，“说说看，你第一次觉得情绪失控，是何时？”
苏瑶坐在椅上，指尖无意识地摩挲着袖口：“是八日前的傍晚，在民生司核对账目，突然觉得眼皮发沉，再睁眼时，就看什么都不顺眼——苏晴算错一个数字，我就忍不住发了火，现在想想，实在不该。”
“那日可有异常？”叶尘追问，“比如闻到奇怪的气味，或是接触过什么特别的东西？”
“气味……”苏瑶思索片刻，突然道，“对了！那日有个药农送来新采的草药，说是给惠民药局的，我接过草药时，闻到一股淡淡的腥甜气，当时只当是草药的味道，没在意。”
叶尘再次展开灵识——苏瑶的眉心处，同样缠着一缕黑色雾气，与柳若璃的气息相似，只是更淡些，显然是被下咒的时间稍晚。那雾气像细小的藤蔓，顺着她的气血游走，悄悄影响着她的情绪。
“你回去后，把那日接触过的草药和药农的信息，都交给萧策。”叶尘收回灵识，“近日民生司的事，让叶晚晴和苏晴多分担些，你也歇歇。”
苏瑶躬身应下，退出殿时，心中的石头终于落了地——她的反常，果然和那草药有关。
接下来的两个时辰，叶尘依次召见了陈武、户部尚书、兵部侍郎等十八人。每个人的叙述都大同小异：或是在夜间批阅文书时感到异常，或是接触过陌生的人、物后开始情绪失控；而每个人的眉心处，都缠着一缕相似的黑色雾气，只是浓淡不同——下咒越早，雾气越重，言行越反常。
最后一个被召见的是郑蓉。她走进殿时，眼圈微红——想起自己呵斥老妇人的事，便满心愧疚。
“那日在药局，你为何突然对老妇发脾气？”叶尘问道。
郑蓉垂眸道：“是九日前，医官送来药材清单，我看清单时突然觉得头晕，再睁眼时，就控制不住地烦躁，老妇人进来拿药，我便忍不住发了火。事后想起来，那清单上的字迹，当时看得分明是‘十斤甘草’，可后来再看，却是‘五十斤’。”
叶尘展开灵识——郑蓉眉心的雾气最淡，显然是最后被下咒的几人之一。他仔细探查着那雾气的来源，却发现雾气像无根的浮萍，只在识海边缘萦绕，找不到具体的施咒痕迹。
“你回去后，把那日的药材清单和医官的动向，都报给萧策。”叶尘收回灵识，“惠民药局的事，暂且交给副手，你也好好歇歇。”
郑蓉领命退出，殿内终于恢复了安静。叶尘靠在龙椅上，指尖还残留着灵识触碰黑雾时的阴冷感——这绝不是中原的术法，而是蛮族的咒术。那黑色雾气，应该是咒术的能量载体，通过接触、气息等方式侵入人体，悄悄影响人的情绪和心智。
可他始终想不通，这咒术的原理是什么？施咒者是如何在不知不觉中，对二十个身居要职的人下咒的？还有那最后两个目标——吏部侍郎和兵部尚书，为何迟迟没有反常？
“陛下，萧统领求见。”内侍的通报打断了叶尘的思绪。
萧策快步走进殿内，躬身道：“陛下，查到了！那些从漠北来的可疑人员，都在城郊的破庙聚集过，我们在破庙里搜到了十几个陶罐，里面装着黑色的粉末，还有刻着符文的骨珠。另外，张御史从江南传回消息，守旧派余党确实和蛮族有勾结，他们在江南散布谣言，说‘新政重臣被蛮族控制，交易会是陷阱’，导致商户撤展。”
叶尘接过萧策递来的陶罐和骨珠，指尖触及陶罐时，灵识瞬间感受到一股熟悉的阴冷气息——和他在重臣们眉心处察觉到的黑雾，气息一模一样！
“这些东西，都是蛮族的咒术法器。”叶尘沉声道，“重臣们的反常，就是被这咒术影响。萧策，你立刻带人，扩大搜索范围，务必找到蛮族的国师和剩下的亲信！另外，传朕旨意，江南商货交易会延期五日，让张恒先查清余党，稳定商户情绪，再择期举行。”
萧策领命而去。叶尘看着手中的陶罐，眼中闪过一丝厉色——蛮族国师的阴谋，不仅是破坏交易会，更是想通过咒术操控重臣，离间新政核心。幸好他及时察觉，否则后果不堪设想。
可他心中还有疑虑：那黑色雾气的咒术，该如何破解？施咒者是否还有其他阴谋？还有那最后两个未反常的目标，是没被下咒，还是咒术未发作？
夜色渐深，太和殿的烛火摇曳，映着叶尘沉思的身影。他知道，这场与蛮族国师的暗战，才刚刚开始。而他必须尽快找到破解咒术的方法，抓住施咒者，否则，那缕缠绕在重臣们眉心的黑雾，迟早会彻底吞噬他们的心智，让新政毁于一旦。
（本章完）