雍正二十八年五月二十七，京城的晨雾像一层薄纱，裹着太和殿的琉璃瓦，连檐角的铜铃都透着几分沉闷。白玉栏杆旁，官员们身着各色朝服，袖口的补子在雾中若隐若现，却没一个人敢随意交谈 —— 今日要议的张三爷案，牵扯着八爷党与新政派的角力，稍有不慎，就可能卷入漩涡。
工部侍郎赵康的朝靴在青石板上蹭了蹭，指尖偷偷拽住胤禩的宝蓝色朝服袖口，声音压得几乎听不见：“爷，昨儿夜里去牢里见马武的人回来了，说马武嘴硬得很，可张三爷那边…… 把‘兴昌号汇银’的事全招了，连去年冬天扣瑞祥号丝绸船的细节都吐了。万一今儿胤祥拿这些说事，咱们可怎么圆？”
胤禩正抬手理着腰间的玉带，玉扣相撞发出清脆的声响，脸上却依旧是平日里的温和笑意，只有眼底掠过一丝不易察觉的阴翳：“圆什么？密信上只写了‘马武托’，没提本爷半个字；张三爷的供词，不过是他一面之词。一会儿本爷就说他‘借本爷名声谋私，胆大包天’，你再让礼部的孙大人、兵部的周大人跟着附议，求皇上严惩，先把‘冒用名义’的帽子扣死在他头上，剩下的，自有办法。”
他话音刚落，殿外传来太监尖细的唱喏声：“皇上驾到 ——”
官员们瞬间敛声屏气，按品级排成两列，躬身行礼时，朝服下摆扫过青石板，发出整齐的窸窣声。胤禛身着明黄十二章纹龙袍，脚踏云纹皂靴，缓步走上丹陛，龙椅上的鎏金蟠龙在晨光中泛着冷光。他目光扫过阶下，在胤禩身上停留了一瞬 —— 那看似恭敬的垂首姿态里，藏着几分心虚，胤禛心里门儿清，却只是淡淡开口：“有事启奏，无事退朝。”
“臣有奏！” 胤祥的声音率先打破沉寂，他身着深蓝色亲王补服，手里捧着一叠用红绸捆着的卷宗，快步出列，袍角带起一阵风，“启禀皇上，张三爷案已审得七七八八 —— 臣等查实，张三爷自雍正二十七年起，受马武指使，私吞漕帮过路费共计五万三千六百两，克扣漕工工钱三千二百两，更将漕粮一千二百石低价卖给八爷党关联商号‘兴昌号’，每石仅售一两二，比市价低四钱，所得银两一千四百四十两，全数汇往马武在‘聚丰祥’钱庄的账户，有钱庄回执为证！”
说着，胤祥从卷宗里抽出一张泛黄的纸，由太监呈给胤禛：“这是从柳家搜出的密信，马武在信中明言‘阻挠瑞祥号粮船，十月前使京城粮价翻倍’，还特意标注‘若遇抵抗，可寻漕帮分舵相助’，信末虽未署名，却盖着马武常用的‘武’字小印！”
阶下顿时炸开了锅。户部尚书王大人皱着眉，转头对身旁的礼部尚书孙大人低声道：“去年腊月，苏州粮商吴老板来部里递过状子，说他的粮船在济宁被拦，交了六百两过路费才放行，当时还以为是漕帮寻常勒索，没想到…… 竟是八爷党在背后搞鬼！这是要断了京城的粮路啊！”
孙大人捋着胡须，眼神闪烁 —— 他是八爷党外围成员，此刻却不敢贸然开口，只能含糊应道：“此事…… 还需查清楚再说。”
胤禩见状，立刻往前跪行数步，“扑通” 一声跪在冰凉的青石板上，额头几乎触地，声音带着刻意营造的颤抖：“皇上！臣万万没想到，张三爷竟敢如此胆大妄为！竟敢冒用臣的名义，勾结马武做出这等败坏朝纲、危害民生之事！臣与马武虽有旧识，却仅止于朝堂往来，从未指使他干预漕运，更不知‘扰乱粮价’之谋！”
他说着，猛地抬头，眼眶竟有些泛红，手指指向阶下的赵康：“赵侍郎！你与马武素有往来，可知他竟瞒着你我，干出这等勾当？今日定要将此事查个水落石出，严惩不贷，绝不能让这等恶徒连累更多忠良！”
赵康心领神会，立刻跟着跪倒，声音响亮：“皇上！八爷所言句句属实！马武私下行事，与八爷无关！臣愿配合刑部，彻查马武党羽，哪怕是挖地三尺，也要把藏在暗处的不法之徒揪出来！”
紧接着，礼部的孙大人、兵部的周大人也纷纷出列，跪在赵康身旁，齐声附和：“臣等愿配合彻查，还八爷清白，还漕运清明！”
一时间，“严惩张三爷”“还八爷清白” 的声音在太和殿里回荡。中立派的官员们面面相觑，有的悄悄点头 —— 毕竟密信和供词都没直接指向胤禩，他这 “悲愤交加” 的模样，倒像是真的受了冤枉。连之前忧心忡忡的王大人，都有些犹豫：“或许…… 真的是张三爷冒用名义？”
胤禛手里捏着那封密信，指尖划过 “八爷自有重赏” 的字迹，墨色在宣纸上晕开，像极了八爷党藏在暗处的阴谋。他心里清楚，马武是胤禩的左膀右臂，兴昌号的老板更是他的远房侄子，若没有胤禩的默许，张三爷借十个胆子也不敢这么做。可眼下，马武没招出直接指令，密信也只是间接证据，若强行定罪，八爷党残余定会借机煽动 “皇上偏袒新政、打压宗亲” 的流言，反而会乱了清算的节奏。
他放下密信，语气平静却带着不容置疑的威严：“胤禩，朕知道你与此事无直接关联，张三爷冒用你名义作恶，朕自会严惩。但漕帮乱象绝非一日之寒，与不法分子勾结者，恐不止张三爷一人 —— 传朕旨意，命胤祥牵头，联合刑部、顺天府、漕运总督李嵩，彻查全国所有漕帮分舵，凡涉及勾结、勒索、私吞粮款者，一律革职查办，情节严重者，斩立决！另，漕帮事务由新政派官员协同正派舵主共管，各分舵需设立‘民生登记簿’，每月上报漕运情况，确保粮路畅通、民生无虞。”
“臣遵旨！” 胤祥躬身领旨时，眼角余光扫过胤禩 —— 那垂首的姿态里，藏着一丝不易察觉的松动，想来是松了口气。胤祥心里冷笑，皇上这一步走得妙，暂不戳破，却借彻查漕帮，把八爷党藏在漕运里的根，一点点挖出来。
胤禩听到 “彻查全国漕帮”，心里咯噔一下 —— 他在江苏清江浦的舵主李老四、安徽芜湖的舵主王三，手里都握着他与商号勾结的账册，若真查起来，怕是要引火烧身！可他面上不敢露半分慌乱，只能跟着躬身：“皇上圣明！彻查漕帮是民生之幸，臣愿将家中收藏的漕帮舆图献出，供胤祥查案之用。”
早朝散去后，官员们三三两两地离开，胤禩被赵康、孙大人围着，快步往午门外走。刚出太和殿角门，他脸上的 “悲愤” 瞬间褪去，取而代之的是浓浓的焦虑，连脚步都快了几分：“彻查漕帮？胤禛这是想把咱们藏在漕运里的人全揪出来！赵康，你立刻派你府上的小厮李四，快马去清江浦、芜湖，让李老四、王三把所有往来账册、信件全烧了，能跑的就往乡下躲，别留在分舵等死！”
“爷，来不及了！” 一个穿着灰布短打的亲信慌慌张张跑来，手里攥着一张揉皱的纸条，额头上满是冷汗，“刚才在宫门口碰到胤祥府上的侍卫，听他们说，胤祥昨儿就派了两百亲兵去清江浦，还带了之前被李老四克扣过工钱的漕工周老汉当向导，这会儿怕是已经到分舵门口了！”
胤禩一把夺过纸条，指尖因用力而发白，纸条边缘被捏得起了毛边：“周老汉？那个老东西！去年冬天被李老四打断了腿，竟还敢来作对！” 他气得胸口起伏，赵康连忙扶住他：“爷，您别急，就算清江浦的人被抓，只要马武不松口，皇上也定不了您的罪！”
“马武？” 胤禩冷笑一声，眼神里满是阴狠，“马武若真能扛住，就不会让张三爷把‘兴昌号’的事招了！你去安排一下，找个机会…… 让马武永远闭嘴，省得他再乱说话。”
此时的瑞祥号总号书房，阳光透过雕花窗棂，洒在一张巨大的漕帮分布图上。江兰正俯身指着图上的红点，对胤祥说：“十三爷，您看，清江浦的李老四、芜湖的王三，都是马武一手提拔的，手里肯定握着不少勾结的证据。咱们除了派亲兵去查，还可以让正派漕工牵头，在各分舵门口设‘民生意见箱’—— 用竹筒做的，带暗格，百姓和漕工可以匿名投信，举报克扣、勒索的事，这样既能收集证据，又能让大家觉得朝廷是真的为百姓办事。”
胤祥点头，拿起一支狼毫笔，在图上圈出几个位置：“这个主意好！意见箱就设在市集、码头这些人多的地方，再派顺天府的衙役看着，防止被人破坏。另外，你让兰馨社的线人多盯着八爷府，刚才在宫里，我看胤禩那模样，怕是要对马武下手，要是能抓到他灭口的证据，就能坐实他的罪！”
“放心吧十三爷，” 江兰笑着递过一杯热茶，“兰馨社的陈默已经带着两个伙计，伪装成挑夫在八爷府附近盯着了，只要有动静，立刻会报信。”
她刚说完，小宝就拿着一本账册走进来，推了推眼镜：“姑母，十三爷，这是瑞祥号近三个月的粮运记录，从蒙古、东北调的粮都按时到了，京城的粮价一直稳定在一两五，公平商会的商户们都问，要不要再降点价，让更多百姓受益。”
“不用降，” 江兰接过账册，翻了几页，“现在粮价稳定就好，等漕帮彻查完，漕运通畅了，再视情况调整。你去跟商户们说，瑞祥号会保证货源，让他们放心。”
小宝应下离开后，丫蛋也从农科园回来，手里拿着一袋抗冻麦种子：“姐，农科园的种子都准备好了，下周就能运到山东、河南的农户手里，不会受漕帮彻查的影响。刚才碰到周老汉的儿子，说周老汉跟着亲兵去清江浦了，还说要帮着找出李老四克扣工钱的证据呢！”
江兰接过种子，指尖捻起一粒，饱满的颗粒在阳光下泛着光泽，心里满是踏实 —— 只要守住民生这块根基，再大的风浪也不怕。
当天下午，京城各漕帮分舵外都贴出了 “彻查漕帮、肃清乱象” 的告示，顺天府的衙役们带着漕工，开始逐一核查账册。西城分舵外，周老汉的儿子正帮着挂意见箱，不少百姓围过来打听：“这箱子是干啥的？真能举报啊？”
“当然能！” 周老汉的儿子笑着说，“我爹跟着十三爷去清江浦查案了，朝廷这是真的要管漕帮的事，以后再也没人敢克扣工钱、拦粮船了！”
兰馨医馆的院子里，江老实正带着村里的汉子们卸刚从蒙古运来的小麦，麻袋装的麦子堆在地上，像一座座小山。村里的张二柱扛着一袋麦子，笑着说：“江大伯，这下可好了，漕帮不拦船，粮价也不涨，俺家秋收的粮也能顺利运去京城卖了！”
江老实擦着汗，哈哈笑道：“可不是嘛！这都是江丫头和朝廷的功劳，以后咱们的日子只会越来越好！”
江王氏端着一筐刚煮好的绿豆汤走过来，给汉子们每人递一碗：“快歇歇，喝点汤解暑，别累着了。”
傍晚时分，陈默的消息传了过来 —— 八爷府果然派人去了刑部大牢，是赵康的小厮李四，手里提着一个食盒，里面装着点心，却在油纸包里藏了一包黑色粉末，被刑部的衙役小李查了出来，当场扣下了。
江兰立刻把消息报给胤祥，胤祥连夜让人提审马武。当马武听说八爷派人送 “毒点心” 来，脸色瞬间惨白，之前的硬气全没了，哭着招供：“是八爷让我做的！去年腊月，他在府里的密室召见我，说‘只要把瑞祥号的粮船拦了，让京城粮价涨起来，百姓就会怨新政，到时候他就能趁机夺权’，还说事成之后让我当漕运总督……”
虽然还需要证据佐证，但这已经是重大突破。胤祥立刻把供词呈给雍正，雍正看着纸上的字迹，手指敲击着御案，冷声道：“看来，胤禩的好日子，快到头了。”
八爷府里，胤禩看着窗外渐渐落下的夕阳，手里的玉烟壶 “啪” 地摔在地上，碎片溅了一地。赵康慌慌张张跑进来：“爷，李四被抓了，马武…… 马武招了！”
胤禩瘫坐在椅子上，眼神空洞 —— 他知道，自己再也瞒不住了，那些曾经的野心，如今都成了笑话。
江兰站在瑞祥号的门口，望着远处的紫禁城，夕阳的余晖洒在她身上，温暖而坚定。她知道，彻查漕帮只是开始，清算八爷党的硬仗还在后面，但只要有皇上的支持、十三爷的配合，有家人和百姓的信任，就没有迈不过的坎。
夜色渐深，刑部的审讯还在继续，马武的供词越来越详细，八爷党在漕帮、商号、朝中的关联，一点点清晰起来。胤祥拿着最新的供词，走进养心殿，胤禛看着供词，脸上终于露出了冷冽的笑意 —— 是时候，给这场较量画上句号了。
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