雍正十四年九月，京城的秋意裹着桂花香漫进瑞祥号，总号二楼的暖阁里，青瓷茶壶正煮着桂花乌龙，茶汤泛起细密的泡沫，飘出的香气里还混着账本纸张的陈旧气息。江兰指尖捏着天津分号的盐运账本，目光停在 “损耗” 一栏 —— 上个月从山东运盐至天津，账面损耗写着 “两百斤”，可周明之前提过，实际损耗顶多八十斤，这中间的差额让她心里犯嘀咕。
“姑娘，苏总管身边的小禄子来了，还送了盒御膳房的桂花糕。” 春桃的声音从门外传来，手里端着个描金漆盒，盒身雕着缠枝莲纹，边角还嵌着细巧的银饰，一看就是宫里的物件。她把盒子放在桌上，轻轻掀开，四块菱形的桂花糕卧在青绢衬布上，糕面上撒着金箔碎，香气更浓了。“小禄子说，苏总管特意嘱咐，让您趁热吃，还说…… 底下有东西要您亲自看。”
江兰的指尖刚触到糕底的素笺，就觉出纸张的厚度 —— 不是普通的宣纸，是宫里特供的洒金笺，质地绵密，不易洇墨。她想起三个月前的事：苏培盛的老母亲住在城外的宅子里，入夏后犯了哮喘，夜里咳得不能睡，太医院开了 “定喘汤”，喝了半个月也不见好。苏培盛急得嘴上起泡，偶然跟春桃提了一句，江兰当即让林巧誊了 “平喘汤” 的方子，还特意写了护理细则：“每日辰时用温水煎药，药温至不烫唇再服；夜里用温水擦身，保持室内通风，忌蒙被；若咳得厉害，可含一小块梨膏糖润喉”，又让护理坊的学徒连着三天去宅子里教苏母的丫鬟怎么操作。第七天苏培盛就来谢她，说老母亲夜里终于能睡整觉了，眼里的红血丝还没消，握着她的手连说 “江姑娘是救命恩人”。
从那以后，苏培盛便常借着 “送点心”“传口谕” 的由头递消息。江兰知道，苏培盛在宫里三十年，从御茶房小太监做到总管太监，手下握着一张密不透风的情报网 —— 御膳房的小太监能听各宫娘娘的闲谈，内务府的苏拉能查官员的采买记录，连漕运司的船工里，都有他安插的人。这张网，是他在宫里立足的根本，如今肯分一半给江兰，既是报恩，也是识势 —— 他看清江兰是新政的 “急先锋”，跟着她，也是在为自己留后路。
展开素笺，苏培盛的小楷工整得像印出来的，每一笔都力透纸背：“一、漕运司郎中李运昌，拟于十月初三克扣瑞祥号山东盐船，其近半年报‘漕运损耗’银三千两，实际损耗不足千两，多余银两存于通州私宅地窖；二、西城‘和记药行’欠山西药商银两千两，本月底到期，恐资金链断裂，该药行为瑞祥号供应当归、党参，占月需量三成；三、后宫裕嫔（居景仁宫，育阿哥弘昀，三岁），因年妃获赏‘东珠朝珠’，心有不满，暗嘱宫女查瑞祥号供后宫薄荷膏，欲寻‘掺假’由头发难。”
江兰捏着素笺的指节泛白 —— 这三条消息，每一条都像扎在瑞祥号心上的针。漕运断了，天津、保定的盐铺就得空柜，百姓买不到平价盐，之前破盐商垄断的努力就白费；和记药行倒了，药材断供，护理坊的药膏、瑞祥号的药柜都得停摆；后宫发难更麻烦，若被扣上 “供假药” 的名声，不仅宫里的生意黄了，百姓也会怀疑瑞祥号的信誉。
“春桃，你现在去账房找周明，让他把近半年瑞祥号所有盐运的‘实收单’和‘损耗报单’都找出来，尤其是跟李运昌对接的那几趟 —— 去年十二月运盐至保定，今年三月运盐至通州，这两趟的损耗报单都标红；再去后库清点和记药行的药材，当归、党参各剩多少，够支撑多久，列个明细给我，半个时辰内要。” 江兰语速极快，顺手把桂花糕推给春桃，“这糕你吃，我去十三爷府，得赶在李运昌动手前把证据递上去。”
春桃接过糕，又追着问：“姑娘，要不要带两个伙计跟着？现在天快黑了，路上不安全。”
“不用，十三爷府离这儿近，我骑马去，快。” 江兰抓起搭在椅背上的青布披风，快步下楼。瑞祥号的伙计刚把新到的山东盐卸到前院，见她出来，连忙牵过马来：“姑娘，马备好了，马鞍上放了暖炉。”
江兰翻身上马，马蹄踏过青石板路，溅起几片枯黄的槐叶。街上的铺子大多关了门，只有几家灯笼铺还亮着，橘色的光映在墙上，晃得人眼晕。她想起上个月去漕运司递盐船申请时，见过李运昌 —— 五十多岁的人，留着山羊胡，说话时总眯着眼，接过她递的 “申请帖” 时，手指在她手背上蹭了一下，当时她只觉得恶心，没多想，现在才知道这人不仅贪，还狠。
赶到十三爷府时，府门还没关，侍卫见是她，连忙通报。胤祥正在书房看西北改土归流的奏报，桌上堆着厚厚的折子，旁边的铜炉里燃着沉香，烟丝袅袅。见江兰掀帘进来，他放下朱笔，笑着指了指对面的椅子：“我刚还跟福晋说，你这几天该来，果然就来了。是不是又有人给你使绊子？”
江兰把素笺和刚从周明那儿拿来的两张损耗报单递过去：“十三爷，您看这个。李运昌要扣咱们的盐船，还贪了三千两损耗银。这是今年三月运盐至通州的报单，李运昌报损耗‘八百斤’，可咱们的实收单上写着‘实收盐四万九千二百斤’，发运时是五万斤，实际损耗才八百斤，他却按‘两千斤’报的损耗，多领了银两百两。还有去年十二月那趟，报损耗‘一千二百斤’，实际才三百斤，多领了三百两。”
胤祥拿起报单，对着烛光看 —— 报单上盖着漕运司的红印，还有李运昌的私章，实收单上则有瑞祥号伙计和通州盐仓管事的签字，证据确凿。他的脸色渐渐沉下来，手指在桌上敲了敲：“这个李运昌，真是胆大包天！漕运是新政的‘粮道’，他竟敢在这儿动手脚！你放心，我明天一早就带着这些证据去养心殿见皇上，再让人去通州查他的私宅，定要把他贪的银子搜出来！”
江兰松了口气，又想起和记药行的事：“十三爷，还有件事，和记药行月底要倒，咱们的药材得找新供应商，您知道山西有靠谱的药商吗？”
“山西老韩家，韩景明，做药材三十年了，不掺假，价格也公道。” 胤祥随口就报了名字，“我让管家给你写封介绍信，你派人去山西找他，提我的名字，他会给你优惠。”
第二天一早，胤祥就带着证据进了宫。胤禛刚看完早朝奏折，见胤祥递来的报单和素笺，气得把御笔往桌上一摔：“李运昌！朕让他管漕运，是让他给百姓运粮运盐，他倒好，敢贪损耗银，还敢扣商户的船！传旨，顺天府尹立刻带人去通州查李运昌私宅，抄没所有贪腐银两，将李运昌革职拿问，交刑部审讯！”
顺天府的人去通州时，李运昌正在家里跟小妾算 “扣盐船能得多少利”，地窖里的银子还没来得及转移，就被搜了个正着 —— 三千两银子装在十个青花罐里，上面还贴着 “漕运损耗” 的字条。李运昌被抓时，还喊着 “我是漕运司郎中，你们敢抓我”，直到看见搜出来的银子，才瘫在地上。
消息传到瑞祥号时，王瑞正带着伙计卸山东盐船 —— 十月初三的船，准时到了天津港，漕运司的新郎中亲自来验船，连一袋盐都没扣。王瑞拿着盐船的 “实收单”，跑到江兰面前，笑得嘴都合不拢：“姑娘，李运昌被抓了！咱们的盐船平安到了，天津分号的盐柜又能满上了！刚才还有百姓来问，是不是还按五十文一斤卖，我说‘不仅按这个价，还多给半两添头’，百姓们都欢呼呢！”
江兰接过实收单，上面的 “实收盐五万斤” 几个字，让她心里踏实了不少。她想起和记药行的事，又对王瑞说：“你让周明准备八百两银票，我下午去和记药行，得把药材的事敲定。”
和记药行在西城的胡同里，门脸不大，挂着块发黑的木匾，上面的 “和记药行” 四个字掉了漆。江兰刚走到门口，就听见里面传来争吵声：“何掌柜，你欠我们的银子月底就得还，不然我们就把你的药材都拉走！”
推开门，店里的景象更冷清 —— 柜台后的药柜空了一半，当归、党参的格子都贴着 “缺货” 的纸条；何掌柜坐在柜台后，头发花白，穿着件洗得发白的青布长衫，手里攥着个算盘，指节都在抖。见江兰进来，他愣了一下，又连忙站起来：“江姑娘？您怎么来了？是来拿药材的吗？实在对不住，当归只剩这最后两斤了……”
“何掌柜，我不是来拿药的。” 江兰走到柜台前，春桃把八百两银票放在桌上，“瑞祥号欠你的药材钱，一共八百两，今天结清。另外，你库房里剩下的当归、党参，不管多少，我按市价全收，银子现在给你。”
何掌柜看着银票，眼泪一下子就掉了下来：“江姑娘，您…… 您这是救我的命啊！我欠山西韩掌柜两千两，月底到期，要是还不上，他就要把我的药行抵了。我找了好几家商号，他们都怕我还不上钱，不敢跟我打交道，您…… 您真是仁商啊！”
“都是同行，互相帮衬是应该的。” 江兰递过帕子，“何掌柜，我还有个不情之请 —— 您跟山西韩掌柜合作了十年，能不能把他的地址、联系方式给我？瑞祥号每月要不少当归、党参，想跟他谈长期供应。”
何掌柜连忙从抽屉里拿出个蓝布包，里面是一沓书信：“这是韩掌柜的地址，在山西平遥县西大街，他的商号叫‘同德堂’。我这就给您写封介绍信，您拿着信去，他肯定信您。”
三天后，江兰派去山西的伙计回来了 —— 伙计叫吴六，是瑞祥号的老伙计，跑过山西的药材商路。他进门就递上韩掌柜的回帖：“姑娘，韩掌柜说，看了何掌柜的信，愿意给瑞祥号供药，当归每斤二十五文，党参每斤二十文，比和记药行的价低一成，每月初十运到京城，先货后款，要是质量有问题，随时退。”
“怎么这么顺利？” 江兰有些意外。
吴六笑着说：“韩掌柜说，他早听说瑞祥号帮百姓平价卖盐、开女子识字班，是个正经商号。这次去，我还跟他说，咱们护理坊用他的药材做药膏，救了不少人，他更乐意了，还说以后要是山西有好药材，先给咱们留着。”
江兰这才放下心。而和记药行，因为江兰结清了欠款、收走了存货，凑够了还山西药商的银子，虽然还是关了门，但何掌柜没跑路，还特意给瑞祥号送了块 “仁商义举” 的木匾，木匾是他亲手刻的，“仁商” 两个字刻得格外深。
解决了漕运和药材的事，江兰才腾出手应对后宫的事。她先让春桃去后宫打听裕嫔的情况 —— 春桃认识景仁宫的小宫女玲儿，之前送薄荷膏时打过交道。玲儿说，裕嫔最近总问 “薄荷膏是怎么熬的”“用了哪些药材”，还让她去太医院问 “薄荷膏有没有掺‘凉性过重’的药材，对阿哥不好”。
江兰想了想，让人在瑞祥号的后院熬了梨膏糖 —— 用的是山东的雪梨，去核去皮，切成小块，加冰糖慢火熬了四个时辰，熬得浓稠透亮，装在描金小盒里，每个盒子里还放了张小红纸，写着 “润肺止咳，儿童宜食”。
第二天一早，江兰带着两盒梨膏糖去了景仁宫。景仁宫的宫墙是淡红色的，墙角种着几株海棠，秋天的叶子红得像火。宫女通报后，裕嫔在正殿见她，穿着件石青色的旗装，领口绣着浅粉色的桃花，头发上插着支银簪，没戴什么贵重首饰 —— 江兰知道，裕嫔的娘家是汉军旗的小官，家底不厚，跟年妃的家世没法比，难怪会因一支东珠朝珠不满。
“江姑娘今日来，有何事？” 裕嫔的声音淡淡的，没什么表情。
“回娘娘，臣听说阿哥弘昀最近有些咳嗽，特意做了些梨膏糖，润肺止咳，比吃药舒服，想给阿哥尝尝。” 江兰递过梨膏糖，又从袖中拿出一本巴掌大的小册子，册子是用浅蓝色的布做封面，上面绣着个小小的 “昀” 字，“这是臣特意为阿哥编的《儿童护理小册》，里面写了怎么给阿哥拍背止咳、怎么煮生姜水防感冒，都是护理坊的姐妹常用的法子，娘娘要是不嫌弃，可以看看。”
裕嫔接过梨膏糖，打开盒子，一股甜香飘了出来。她拿起一块，放在鼻尖闻了闻，又翻开小册子 —— 里面的字是江兰手写的，每个字都圆圆的，很清秀，还配着插图：画着个小阿哥坐在椅子上，宫女在他背后拍背，旁边写着 “拍背要从下往上，轻拍，每次三十下”；还有一幅画着砂锅，里面煮着生姜水，写着 “生姜三片，红枣三颗，煮水半碗，温服”。
“这册子是你亲手编的？” 裕嫔的语气软了些。
“是，臣想着阿哥还小，护理得细致些好，就编了这个。” 江兰笑着说，“之前年妃娘娘的阿哥弘瞻出痘，臣也是用这些法子护理的，现在弘瞻阿哥身体很好。”
正说着，宫女抱着弘昀进来了。弘昀穿着件鹅黄色的小锦袍，头发梳成两个小辫子，手里拿着个布老虎。他看见江兰，眼睛一亮，挣脱宫女的手，跑到江兰面前，仰着小脸问：“你是给我糖的姐姐吗？”
江兰笑着蹲下来，从盒子里拿了块梨膏糖，剥了纸递给弘昀：“是呀，阿哥尝尝，甜不甜？”
弘昀咬了一口，嘴角粘了点糖渣，笑着说：“甜！比太医院的药甜！”
裕嫔看着儿子的笑脸，眼里的冷意渐渐化了。她让宫女把弘昀抱到旁边玩，又对江兰说：“之前是我糊涂，听了旁人的闲话，觉得你跟年妃走得近，就想…… 是我不对，你别放在心上。这薄荷膏，我让太医院查了，是好东西，以后后宫的薄荷膏，还从瑞祥号订。”
“娘娘言重了，臣明白娘娘是为阿哥好。” 江兰连忙说，“要是娘娘有护理上的事，随时让人跟臣说，臣一定尽力。”
从景仁宫出来，江兰心里的石头终于落了地。她让人给苏培盛送了一坛十年的绍兴米酒，还有两匹杭州云锦 —— 一匹是天青色的，一匹是月白色的，都是苏培盛老母亲喜欢的颜色。
苏培盛在养心殿外的廊下见了她，左右看了看，压低声音说：“江姑娘，您不用这么客气。您救了我母亲，又帮皇上推新政，我这点消息，不算什么。” 他从袖中拿出个小纸包，递给江兰，“这里面是我手下小太监抄的八爷旧部的名单，有几个在直隶、山东当官，您以后打交道时多留意。我还让通州的眼线盯着李运昌的余党，他们要是敢找瑞祥号的麻烦，我第一时间告诉您。”
江兰接过纸包，心里一暖 —— 苏培盛的情报网，不仅是帮她避祸，还在帮她铺路。这张网，就像给她加了一层保护罩，让她在新政的风浪里走得更稳。
十月初，苏培盛又送来一条更重要的情报。这次不是素笺，是他亲自来瑞祥号，在暖阁里关着门说的：“八爷的旧部，直隶按察使张启山，要在十月底的‘新政核查’里动手脚。他跟直隶的几个土司勾结，让土司假装‘叛乱’，再上报说‘改土归流逼反土司’，借机弹劾推行改土归流的官员，尤其是十三爷派去的人。我手下的小太监在张启山的书房抄到了他跟土司的书信，上面写着‘十一月初，借土司兵扰州县，证新政之弊’。”
江兰听完，立刻让春桃把之前收集的张启山的资料都找出来 —— 张启山是八爷胤禩的门生，康熙年间靠八爷的关系当上官，雍正朝没被清算，反而升到了直隶按察使，一直暗中反对新政，之前就阻挠过直隶的 “摊丁入亩”。
“苏总管，这书信您能拿到吗？” 江兰问。
“能，我让眼线今晚就把原件偷出来，明天给您送过来。” 苏培盛说，“江姑娘，这事得赶紧告诉皇上，要是让张启山得逞了，改土归流就得停，新政的根基就不稳了。”
第二天一早，苏培盛就把书信送来了。书信是用八行书写的，上面有张启山的私章，还有土司的画押，写着 “愿助大人证新政之弊，事成后求大人保土司世袭”。江兰把书信和张启山反对新政的资料整理成折子，亲自送到户部，交给张廷玉。
张廷玉看完折子，气得拍了桌子：“张启山竟敢勾结土司，破坏新政！老夫这就进宫面奏皇上！”
胤禛看了折子，当即下旨让胤祥去直隶核查。胤祥带着侍卫去了直隶，找到跟张启山勾结的土司，土司的管家怕被治罪，把张启山给的银子、书信都交了出来。张启山被抓时，还在写 “弹劾新政官员” 的折子，见了证据，当场就瘫了。
事后，胤禛在养心殿见江兰，笑着说：“你这次立了大功。要是没你提前送来情报，张启山就把改土归流的事搅黄了。以后再有这样的消息，你不用通过张廷玉，直接奏报给朕。”
江兰的家人也渐渐发现，她最近做事格外顺。江老实坐在院子里剥玉米，玉米须落在竹筐里，他看着江兰从宫里回来，笑着说：“兰丫头，你最近是不是有贵人帮衬？之前漕运要扣盐，你提前就知道；和记药行倒了，你也没断药材；连宫里的娘娘都夸你，说你会做梨膏糖。”
江兰坐在父亲旁边，帮着剥玉米，笑着说：“是有个朋友愿意给我递些消息，我才能提前准备。不过最要紧的，还是咱们瑞祥号做事本分，不掺假、不抬价，百姓信咱们，朝廷才支持咱们。”
江王氏从屋里出来，手里拿着给丫蛋缝的秋衣，是浅粉色的，上面绣着小兔子：“兰丫头，昨天你大嫂说，算术夜校的学员里有个是漕运司的小吏，说现在漕运司的人都不敢贪了，说‘瑞祥号的江姑娘眼睛亮，藏不住猫腻’。你二哥也从军营捎信来，说军营里的将士都知道你帮着查贪腐，都夸你是‘包衣里的好姑娘’。”
丫蛋抱着布老虎跑过来，坐在江兰腿上，仰着小脸问：“姐姐，你那个朋友是不是很厉害？他怎么知道那么多事呀？是不是像说书先生说的‘千里眼’‘顺风耳’？”
江兰摸了摸丫蛋的头，温柔地说：“不是千里眼、顺风耳，是朋友愿意帮姐姐，把知道的事告诉姐姐。以后丫蛋也要多交好朋友，朋友之间互相帮忙，才能做成大事。”
丫蛋似懂非懂地点点头，又说：“那我以后要跟春桃姐姐、林巧姐姐做朋友，还要跟弘昀阿哥做朋友，一起帮姐姐做事！”
晚上，江兰坐在灯下，看着苏培盛送来的 “情报汇总”—— 上面记着近期的官员动向、商号经营、后宫琐事，每一条都用红笔标了 “急”“缓”“待查”。她拿起笔，在旁边写了段话：“雍正十四年十月，借苏培盛情报网，化解漕运克扣（李运昌）、药材断供（和记药行）、后宫发难（裕嫔）三事，助力查办张启山勾结土司案，稳固新政改土归流。后续需重点关注：一、八爷旧部在山东、山西的动向；二、瑞祥号西安分号筹备情况，需提前查当地盐商、药商背景；三、女子识字班扩招，需防保守派阻挠。”
窗外的月光透过窗棂，洒在情报汇总上，把字迹照得清清楚楚。江兰知道，苏培盛的情报网，不仅是她的 “盾牌”，更是她的 “指南针”—— 它帮她避开陷阱，更帮她看清方向，知道该往哪里走，该怎么推进新政。从包衣之女到能影响新政的人，从护理毕业生到时代变革的参与者，她每走一步，都离不开这张网的支撑，更离不开 “信任” 二字 —— 苏培盛信她，胤祥信她，张廷玉信她，胤禛信她，百姓信她，这份信任，比任何情报都珍贵。
第二天一早，江兰带着 “西安分号筹备建议” 去了户部。张廷玉看着建议里写的 “先查西安当地盐商背景，避免重蹈京城盐商垄断覆辙；药材优先与山西同德堂合作，确保质量与价格稳定”，笑着说：“江姑娘，你这建议想得周全。皇上昨天还说，让你明年开春去西安，协助新政的‘民生供应’，你看可行？”
江兰连忙点头：“臣愿意去！西安是西北重镇，改土归流刚推行，百姓需要平价盐、平价药，瑞祥号去开分号，既能帮百姓，也能帮朝廷稳固新政。”
离开户部时，阳光正好，洒在宫墙上，把红色的宫墙照得暖洋洋的。江兰抬头看着宫墙上的琉璃瓦，心里满是踏实 —— 她知道，有苏培盛的情报网，有胤祥、张廷玉的支持，有瑞祥号的百姓基础，她在西安的事一定能成。而这，只是她变革之路的又一步，未来还有更多的事要做，更多的挑战要面对，但她不怕 —— 因为她不是一个人，她有朋友，有家人，有百姓，更有一颗想让这个时代变得更好的初心。
回到瑞祥号，王瑞正和吴六整理去西安的伙计名单。见江兰来，王瑞笑着说：“兰丫头，咱们西安分号的掌柜定了，就是吴六，他跑过西北的商路，熟门熟路。药材、盐的供应也跟韩掌柜、山东盐场谈好了，明年正月就能开业。”
江兰看着名单，又看了看瑞祥号门口排队买盐的百姓，心里满是希望。她知道，这安稳的景象背后，是情报网带来的提前布局，是盟友间的信任，是百姓的支持，更是她一步步践行初心的脚印。而这一切，都只是开始 —— 未来，她还要把瑞祥号开遍西北，把女子识字班办得更多，把新政的好处带给更多百姓，让这个时代，因为她的存在，多一份公平，多一份温暖，多一份希望。
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