油灯的火苗在粗布灯罩下轻轻晃动，把堂屋的黄泥墙映得暖融融的，却驱不散角落里的寒气。江兰握着那碗还剩余温的糙米粥，指尖在碗沿划出细微的弧度 ，碗沿有个小缺口，是上个月江丫蛋不小心摔的，现在用粗布缠了圈边。家人虽已松口同意她参选，可那份藏在眼神里的担忧，像院角的积雪一样，压在每个人心头，仍需要她用更实在的话彻底消融。
“爹，您还记得去年腊月初八那天吗？” 江兰放下碗，目光落在父亲佝偻的背上，那背比上个月又驼了些，像是被什么重物压得再也直不起来，“那天雪下得有膝盖深，您去王府扫正门的雪，从卯时扫到申时，回来时双手冻得发紫，连端碗喝粥都抖，筷子掉在地上三次，最后还是娘喂您喝的。”
江老实的手顿了顿，粗糙的掌心在衣襟上蹭了蹭，那双手上的老茧厚得能刮下一层皮，去年冬天冻裂的口子还留着浅疤，像一条条褐色的小蛇爬在指关节上。他张了张嘴，喉咙里发出干涩的声响，最终只叹了口气：“爹不是怕冻，是怕你在里面受委屈。王府里的主子脾气大，上次东头李家的小子，就因为给主子递茶慢了半刻，被管事抽了二十鞭子，躺了半个月才起来。”
“委屈哪有饿肚子难受？” 江兰笑着拿起江丫蛋的小手，小丫头的指尖冻得发红，还沾着点灶灰，是下午帮母亲烧火时蹭的，“丫蛋，你跟爹说，上个月张婶家妞妞吃的糖人，你是不是偷偷看了好久？想不想要三姐给你买一个？比妞妞那个还大的。”
江丫蛋眨了眨大眼睛，长睫毛上还沾着点灶灰，像两只小蝴蝶。她看了看江兰，又看了看江老实，小手不自觉地攥紧了江兰的衣角，小声说：“想…… 可是丫蛋也想三姐在家，晚上能给丫蛋讲故事。”
“傻丫头，三姐去王府不是不回来了。” 江兰把小妹抱进怀里，指尖轻轻刮了刮她的小鼻子，感受到怀里小小的、暖暖的身子，心里软得像化开的糖，“等三姐攒够了钱，就回来带丫蛋去集市。咱们买糖人，买染成红色的花布做新袄，还要买糖葫芦，一串有十个山楂的那种，好不好？”
江丫蛋的眼睛一下子亮了，像落了星星，她似懂非懂地点点头，小脑袋在江兰怀里蹭了蹭，把脸埋进她的衣襟里：“那三姐要早点回来。”
江王氏坐在旁边，手里的针线终于落下，银针穿过布鞋底的声音停了，她把缝了一半的布鞋底放在桌上，那鞋底已经纳了大半，密密麻麻的针脚像排列整齐的小虫子。她抬手擦了擦眼角，轻声说：“罢了，娘给你多缝两双袜子，用去年攒的旧棉絮填的，比单布袜暖。王府里地砖凉，不比家里的土炕，别冻着脚。”
江兰知道，家人这是彻底放下心了。她抱着江丫蛋，感受着小妹均匀的呼吸，心里暖烘烘的 ，这份牵挂，像灶膛里的柴火，是她在王府里咬牙坚持的底气。
当天夜里，等江丫蛋睡熟了，江兰悄悄起身，借着油灯的微光，在炕席底下摸出一个用油纸包着的小包。油纸是江石头上次从王府马厩拿回来的，原本是包饲料的，江兰洗干净晾干，用来装碎布刚好。打开油纸，里面的碎布整齐地叠着：半块带着细格子纹理的蓝布，是江石头上个月给她买的边角料，质地比家里的粗布软，摸起来像云朵；几块青布碎片，是江王氏缝补江老实棉袄剩下的，颜色均匀，没有杂色；还有一小片洗得发白的白布，是从原主旧里衣上拆下来的，柔软亲肤，贴身穿不磨皮肤。这些碎布她攒了两个月，原本想等开春给江丫蛋做件小袄，现在却有了更重要的用途。
她要补的是那件青布褂子 ，这是原主唯一能拿出手的外衣，也是江王氏三年前用攒了半年的布料做的。现在穿在身上已经有些紧了，领口被磨得发亮，像涂了层蜡，袖口破了个一指宽的洞，露出里面发黄的棉絮，下摆还沾着块洗不掉的褐色污渍 ，江兰从原主的记忆里翻到，那是去年秋天去河边洗衣时，不小心沾的泥点，当时没及时洗，后来就干硬在布料上，怎么搓都搓不掉。
江兰没有直接缝补，而是先把衣服铺在一块平整的木板上 ，这木板是江柱子劈柴时特意留的，表面刨得光滑，用来放针线活刚好。她从灶房端来半碗温水，浸湿一块细布，在污渍处反复按压，动作轻得像怕碰疼了布料。她记得现代护理课上学过，温水能软化纤维里的顽固污渍，比直接用肥皂角搓洗更能保护布料，还不会让颜色褪色。
按压了半炷香的时间，她用指甲轻轻刮了刮污渍，果然淡了不少，只剩下一圈浅浅的印记，不仔细看几乎看不见。接着，她拿出一把小剪刀 ，这是家里唯一的剪刀，刀刃已经有些钝，是江老实从王府里淘来的旧物，用布包着放在针线篮里。她小心翼翼地把蓝布剪成比袖口破洞大一圈的圆形，又把青布碎片剪成半指宽的细条 ，她要做一个 “暗补”，这种补法是她从现代古装剧里学的，既美观又结实：先把蓝布垫在破洞内侧，用细针缝一圈固定，针脚要藏在布料纹理里，再用青布条沿着破洞边缘缝出细密的针脚，让补丁和原布融为一体。
针脚要走得极细，每一针的间距不能超过半指宽，线也得用细麻线 ，江兰特意把家里的粗麻线拆成两股，这样缝出来的针脚更细。她的手指因为白天劈柴、洗衣有些僵硬，缝到第三针时，针尖不小心扎到了指尖，渗出一点鲜红的血珠，滴在蓝布上，像一朵小小的梅花。她没在意，只是用白布擦了擦指尖，又蘸了点口水（现代急救知识里，唾液有轻微消毒作用），继续缝 ，她知道，王府的嬷嬷都是火眼金睛，一点不规整的针脚、一块突兀的补丁，都可能成为被刷下去的理由，她不能出错，也出不起错。
缝到一半，炕边传来轻微的响动，是江丫蛋翻了个身，小嘴里嘟囔着 “糖人…… 三姐”，小手还在半空中抓了抓。江兰连忙放轻动作，把缝补的衣服挪到炕角，借着油灯的微光继续。油灯的火苗很小，她得凑得很近才能看清针脚，鼻尖几乎要碰到布料，连呼吸都放得很轻，生怕吵醒小妹。直到天快亮时，鸡叫了第一声，她才把袖口的破洞补好，指尖已经麻得失去了知觉，眼睛也酸涩得厉害。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，江兰就把衣服挂在院角的晾衣绳上。晾衣绳是用麻线编的，上面还挂着江丫蛋的小棉袄，被风吹得轻轻晃。冬日的阳光斜斜地照在青布褂子上，蓝布的格子纹理和青布的针脚完美融合，不仔细看根本看不出补丁，就像衣服原本就是这样的。江兰看着随风轻晃的衣服，心里松了口气 ，至少在 “体面” 这一点上，她没落下，也没给家人丢脸。
接下来的两天，江兰把大部分时间花在学礼仪上。教她的还是江王氏，这位母亲虽然是包衣，却在王府里给老夫人当过两年杂役，专门负责递茶、铺床，学过些基础规矩，比一般包衣更懂分寸，也更清楚王府里的忌讳。
学 “请安礼”。江王氏先做示范，她站在堂屋中央，双腿并拢，膝盖微屈，上身前倾约三十度，右手压在左手上，放在腰侧，手指要并拢，不能分开，声音轻得像 “风吹过草叶”：“奴才给主子请安。”
江兰跟着学，第一次弯腰时，后背不自觉地挺得太直，像根绷紧的竹竿，显得有些僵硬，还带着点现代女孩的倔强。
“身子要软一点，别像根木头。” 江王氏走过来，用手轻轻按了按她的后背，指尖能摸到她紧绷的肌肉，“主子见了会觉得你傲气，咱们奴才要的是‘恭顺’，不是‘僵硬’。你想想，要是主子跟你说话，你后背挺得笔直，主子会觉得你不服管。”
江兰调整了几次，终于找到感觉 ，弯腰时要从腰部发力，而不是从脖子，肩膀要放松，手臂自然下垂，这样既显得恭敬，又不会太累。她对着那个破陶罐（里面装着半罐水当镜子，水面能映出模糊的影子）反复练习，练了不下二十次，直到动作变得自然，连自己都觉得 “有那么点奴才的样子”，才停下来。
学 “递物礼”。江王氏特意从灶房拿了个粗瓷碗当道具，又找了块旧帕子、一根针线，这些都是在王府里可能用到的东西。“给主子递东西，要分情况。” 江王氏拿着粗瓷碗，耐心地讲解，“递碗、递茶杯，要双手捧着，碗沿不能对着主子，要对着自己，免得热气烫到主子；递帕子、递针线，要把帕子叠整齐，针线放在帕子里，双手托着递过去，脚步要退后半步，等主子接了再退下，不能转身就走。”
江兰第一次递碗时，习惯性地用了现代的姿势 ，单手递过去，碗沿还对着江王氏，另一只手插在腰侧。江王氏连忙拦住她，语气严肃得像在王府里面对老夫人：“这可不行！单手递物是大不敬，要是在王府里，轻则掌嘴，重则杖责。上次我在老夫人院里，有个小丫头单手给老夫人递帕子，当场就被管事扇了十个巴掌，嘴角都流血了。”
江兰心里一凛，后背瞬间冒了层冷汗。她连忙改正，双手捧着碗，指尖扣在碗底，碗沿对着自己，脚步退后半步，腰微微弯着，轻声说：“请娘用碗。” 这个动作她练了不下五十次，从递碗到递帕子，再到递针线，每种道具都练了十几遍，直到不用思考就能做到标准 ，她知道，在王府里，礼仪就是保命的规矩，多练一次，就多一分安全。
学 “走路姿态”。江王氏说，王府里的差役走路有讲究，不能 “迈大步”，显得急躁；也不能 “碎步跑”，显得轻浮，要 “小步稳走”，脚步落地要轻，不能发出声响，像 “猫走路一样”。江兰发现，这是最难改的 ，现代的她习惯了大步流星，走路带风，尤其是赶时间的时候，能三步并作两步走，可在王府里，“快” 就是 “急功近利” 的表现，主子会觉得你心不定，不可靠。
为了改掉这个习惯，她索性在院子里用石灰画了一串小圆圈，每个圆圈的间距刚好是半脚宽，圆圈的大小刚好能放下一只脚。她踩着圆圈走，每一步都要把脚完全放进圆圈里，速度慢得像蜗牛爬。刚开始走的时候，她总是踩出圈外，或者走得太急，差点绊倒在雪地里。江王氏在旁边看着，偶尔提醒：“脚跟先落地，再放脚尖，重心要稳，别盯着脚看，要平视前方，显得大方。”
练到傍晚，夕阳把院子里的雪染成了金色，江兰的脚踝已经发酸，像灌了铅一样重，却终于能踩着圆圈走完整条线，从院门口走到堂屋，一步都没踩错，脚步也轻得几乎没声音。她看着地上的石灰圈，心里暗暗记下 ，这不仅是练走路，更是练心性，在王府里，“稳” 比什么都重要，只有沉得住气，才能走得远。
每天夜里，等家人都睡熟了，江兰还会去院角的老槐树下练 “沉气”。老槐树有几十年了，树干粗得要两个人合抱，树枝上的叶子早就落光了，只剩下光秃秃的枝桠，像老人的手指指向夜空。她站在槐树下，迎着寒风，双手放在腰侧，慢慢调整呼吸 ，她要改掉现代说话 “大声快语” 的习惯，练出 “轻声稳语” 的语调，这种语调既不会显得卑微，又能体现恭顺，还能让主子听清。
月光洒在她身上，把影子拉得很长，落在雪地上，像一条黑色的带子。她对着槐树轻声说：“奴才江兰，给主子请安。”“奴才遵旨，这就去办。”“主子吩咐，奴才不敢怠慢。” 每说一句，都要调整语速，确保声音不高不低，刚好能让人听清，又不会显得刻意。寒风刮过，树枝 “哗啦啦” 地响，像是在给她做伴，又像是在考验她的定力。
有一次，她练到一半，突然听到堂屋传来开门声，“吱呀” 一声，在寂静的夜里格外清晰。她吓得连忙躲到槐树后面，屏住呼吸，连心跳都放轻了。只见江王氏拿着一件棉袄走出来，棉袄是半旧的青布面，里面填的是去年的旧棉絮，她在院子里转了一圈，目光扫过晾衣绳、灶台，最后落在老槐树这边，轻声喊了句 “兰丫头”，见没人应，又轻轻叹了口气，转身回了屋 ，显然是担心她夜里受凉，又怕打扰她练习，没敢大声喊。
江兰躲在树后，看着母亲的背影，眼眶有些发热，眼泪差点掉下来。她攥了攥胸口的玉佩，冰凉的触感从皮肤传来，瞬间让她清醒：不能辜负这份牵挂，也不能辜负自己的决心，一定要选上，一定要在王府里站稳脚跟。
选秀前一天晚上，江兰把补好的青布褂子叠得整整齐齐，放在枕头边。褂子上还残留着阳光的味道，混合着布料的清香，闻着让人安心。江王氏坐在炕边，给她缝最后一针袜子，嘴里还在叮嘱：“到了王府里，少说话，多做事，别跟其他姑娘争，她们有的是家里有人脉的，咱们惹不起。要是受了委屈，就写信回来，娘去求张嬷嬷帮忙。”
“嗯，娘，我知道了。” 江兰点头，看着母亲鬓角的白发，心里有些发酸。
江石头从外面回来，手里拿着两个烤得热乎乎的红薯，外皮焦黑，还冒着热气，是他特意去灶房烤的：“三妹，明天路上吃，能暖身子。王府里规矩多，不一定能及时吃饭，别饿着。”
江柱子也凑过来，从怀里掏出一把小刀子 ，这是他劈柴用的，刀刃磨得很亮，刀柄用布缠了圈，握起来不硌手：“三妹，拿着防身。要是有人欺负你，别忍着，用这个吓唬吓唬她们，别真伤人，保命要紧。”
江兰把这些东西一一收好，放进一个粗布包里。粗布包是江王氏用旧布缝的，上面还绣了个小小的 “兰” 字，是母亲连夜绣的。江丫蛋趴在她身边，把自己最喜欢的布娃娃塞进她怀里 ，布娃娃是用碎布做的，眼睛是用黑扣子缝的，头发是用麻线做的，虽然简陋，却是小妹最宝贝的东西：“三姐，这个给你，晚上抱着它睡觉，坏人就不敢欺负你了。”
江兰抱着布娃娃，摸了摸小妹的头，声音有些哽咽：“好，三姐带着它，等三姐回来，给丫蛋买最大的糖人，比这个布娃娃还大。”
夜深了，家人都睡熟了，堂屋里只剩下油灯的火苗在跳动。江兰坐在炕边，看着窗外的月光，手里握着那件青布褂子。她想起现代的自己，毕业时抱着一堆简历四处碰壁，从春天走到夏天，面试了一家又一家医院，得到的不是 “专业不对口” 就是 “没有经验”，最后只能窝在出租屋里，靠泡面和父母的接济过活，看不到未来的希望；而现在的自己，虽然身份低微，是个随时可能被发卖的包衣奴才，却有了明确的方向 ，走进雍亲王府，靠自己的双手和现代知识，为家人，也为自己，拼出一条生路。
她轻轻摸了摸胸口的玉佩，冰凉的触感传来，像是外婆的手在轻轻拍她的背，给她打气。她在心里默默说：“外婆，爹娘，我不会让你们失望的。丫蛋，大哥，二哥，娘，爹，等着我，我一定会回来的，会让咱们家过上好日子的。”
月光透过窗纸的破洞，落在她的脸上，把她的眼睛映得发亮。江兰的眼神越来越坚定 ，她已经做好了准备，衣服补好了，礼仪练熟了，心态也稳了。明天，她就要走进那座象征着权力的王府，用自己的努力，开启逆袭之路的第一程，哪怕前路布满荆棘，她也不会回头。
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