“良策？没有。”
周芮抬眼看向云澜女帝，语气平淡得如同在谈论天气，语气顿了顿，在众人惊愕的目光中，清晰地说道：“在下建议，女帝陛下不如……直接向墒魏投降吧。”
“什么？！”
“放肆！”
“大胆狂徒！竟敢动摇军心！”
“拿下他！”
帐内瞬间炸开了锅！方才还激昂陈词的将领们如同被踩了尾巴的猫，纷纷怒斥出声，更有甚者手按刀柄，怒视周芮。
陈鸢也惊得瞪大了眼睛，难以置信地看着周芮。
投降？！这简直是奇耻大辱！
女帝的脸色瞬间阴沉如水，凤目含煞，死死盯着周芮：“年轻人！你可知你在说什么？！朕召你前来，是问策，不是听你妖言惑众，乱我军心！给朕一个解释！”
面对满帐的怒火和女帝的威压，周芮依旧从容，他淡然说道：
“没什么好解释的，只是在下基于双方实力的对比……一点猜测罢了！至于陛下信或不信，其实都无关紧要。”
“如果陛下执意要凭这些‘渔船投石机’去与墒魏打海战……那在下只能说，祝云澜……旗开得胜？”
“狂妄！”
女帝猛地一拍扶手，怒极反笑：“好一个周芮！朕看你不过是仗着几分运气，蒙对了几件事，便在此地大放厥词，视我云澜将士如无物！你以为你是谁？不过一介江湖术士！”
“此战，朕御驾亲征，我云澜将士同仇敌忾，战意如虹！必将在海上，给予墒魏迎头痛击，扞卫我云澜尊严！”
“哦？”周芮挑眉，毫不畏惧地迎上女帝愤怒的目光，语气带着挑衅：“既然陛下如此自信，不如……我们打个赌如何？”
“打赌？”女帝眯起眼睛。
“不错。”周芮站起身，负手而立，“就赌陛下能否如您所言，仅凭云澜自身之力，让墒魏一败涂地，取得这场海战的胜利。”
“若陛下赢了，在下不仅当众给在座各位磕头认错，任凭陛下处置，绝无怨言。”
周日的声音清晰，回荡在寂静下来的大帐中。
“若陛下输了……在下也不要金银财宝、高官厚禄，只需要陛下……如实回答我一个问题即可，一个关于您自身……的问题。”
帐内再次陷入一片死寂。
陈鸢的心猛地一沉，那个关于“特殊血脉”的试探再次浮上心头，她紧张地看向自己的母亲。
云澜女帝的身体几不可察地微微一震，她死死盯着周芮的眼睛，仿佛要穿透他的灵魂，看清他真正的目的。
云澜女帝发现，周芮那双年轻而深邃的眼眸里，没有戏谑，只有一种洞悉一切的平静和势在必得。
时间凝固，海风吹拂帐幕，发出猎猎声响。
终于，在令人窒息的沉默之后，云澜女帝缓缓地点了一下头，声音带着帝王的决断：
“好！这个赌，朕和你赌了！”
“来人！”她不再看周芮，声音冰冷，“送周先生出去！军机要务，闲杂人等，不得旁听！”
周芮没有丝毫意外，甚至嘴角那抹戏谑的笑意更深了，他姿态从容地转身，在众多愤怒、鄙夷的目光中，施施然走出了中军大帐。
帐帘落下，隔绝了内外的喧嚣与寂静。
周芮站在帐外，望着南方那片越来越近的、被暮色笼罩的墨蓝海域，海风带着咸腥与大战前的压抑扑面而来。他唇角的笑意渐渐敛去，眼神变得如同深海般幽暗。
“激怒你，孤立我……正是本尊想要的。”
他低声自语，声音只有自己能听见：“只有当你被逼到真正的绝境，退无可退，为了你的国，为了你的女儿……那沉睡的力量，才会如星辰般释放。”
“让我看看，你究竟是不是我要找的人……”
周芮抬头，望向天际最后一抹残阳，如同燃烧的血色，南方的海平面上，无形的风暴正在汇聚。
而周芮，则如同一个耐心的猎人，静待着猎物展现出它最本真的模样。
……
数日时间，在紧张压抑的行军与仓促混乱的备战中，转瞬即逝。
大战，即将开启！
辽阔的墨蓝色海平面上，两支风格迥异的舰队正相向航近。
墒魏国庞大的舰队犹如一座移动的钢铁森林，遮蔽了远方大片的海域。
一百五十艘巨大的木质战船，船体高大坚固，桅杆如林，风帆鼓胀，猎猎作响。
主力战船的船头或侧舷，都架设着数根粗大黝黑的神机炮，士兵手中紧握的也非寻常刀枪，而是朱雀铳。
五股强大的气息如同无形的山峰，正是来自圣墟仙朝的五名圣级强者，稳稳压在最中央的旗舰上，他们尚未御空，但那隐而不发的威压，已让周遭的海浪都显得温顺了许多。
而云澜一方，乍看之下，船影重重，似乎也颇具声势。
但细观之下，却是惨不忍睹。
除了女帝和陈鸢所在的、临时征调的最大一艘老旧战船“云澜号”勉强算得上战舰外，其余“战船”多是临时征召的大型渔船！