“夜影号” 突击舰像一只黑色蝙蝠，滑过小行星带的边缘。舰身的反雷达涂层在星光下泛着暗紫色的微光，像覆盖了一层凝固的极光。王铁坐在驾驶舱中央，机械手套的指尖在控制面板上跳跃，每一次触碰都让屏幕上的航线图泛起涟漪 —— 他将星语阁提供的原始航线修改了十七处，避开联邦的常规巡逻路线，像在布满暗礁的海面上寻找一条隐秘的水道。
“左前方 30 公里，有小行星碎片带。” 王铁的声音带着机械部件的轻微嗡鸣，他拉动操纵杆，突击舰灵巧地侧身，避开一块足球大小的碎石，“这些碎片的金属成分很奇怪，含有星核矿的辐射特征，像是…… 人为爆破产生的。”
云铮站在舰桥的观测窗前，指尖贴着冰冷的舷窗。窗外的小行星呈现出诡异的铁锈红，表面布满不规则的凹坑，像被巨虫啃噬过的残骸。能量手环的淡绿光映在玻璃上，与远处星核矿区的紫色光晕遥相呼应，他能感觉到一种熟悉的能量波动，微弱却执着，像埋在记忆深处的刺痛。
“小雅，能感知到什么吗？” 云铮回头。
小雅坐在副驾驶位，手腕上的基因感知手环正投射出淡紫色的能量网，网面上跳动着稀疏的绿点 —— 代表正常的太空辐射。她闭着眼睛，睫毛在眼睑下投出细小的阴影：“暂时没有异常，不过……” 她的眉头微蹙，“这片区域的空间磁场很不稳定，我的感知范围被压缩到 50 米，像是被什么东西屏蔽了。”
冷霜抱着战术板走进驾驶舱，深绿色的作战服上别着四枚微型破障弹，弹身的金属光泽在应急灯下忽明忽暗：“各小组已就位。雷豹的狙击组在顶部炮塔，进化派的技术员在引擎室待命，医疗兵检查完所有急救设备 —— 按目前速度，还有两小时抵达科研站外围。”
她的话音刚落，驾驶舱的警报声突然尖锐地响起，红色的警示灯将所有人的脸映得通红。王铁的机械手套瞬间按在警报抑制键上，屏幕上跳出三道快速逼近的黄色光点，呈三角阵型，尾迹带着联邦制式引擎的特征频率。
“联邦巡逻舰！” 王铁的瞳孔收缩，调出光点的详细参数，“三艘‘猎鹰级’，速度每秒 1.2 公里，正在锁定我们的坐标！他们的基因探测仪功率很强，应该是捕捉到了我们体内的星核能量残留！”
雷豹的声音从通讯器传来，带着金属摩擦般的粗粝：“让我去炮塔！三炮就能把他们打下来！”
“不行！” 云铮立刻否决，手指在战术屏上划出防御阵型，“这里离黑岩空间站太近，交火会引来更多巡逻队。王铁，启动信号干扰模块，能伪装成民用运输舰吗？”
王铁的机械手套在面板上翻飞，突击舰的外壳突然泛起一层灰白的伪装色，像披上了一层岩石的铠甲：“正在匹配自由星域民用船的信号特征…… 但他们的基因探测仪是最新款，干扰只能持续三分钟，三分钟后就会暴露！”
小雅的感知手环突然剧烈震动，淡紫色的能量网瞬间绷紧，一个醒目的红点在网面边缘闪烁，紧接着是第二个、第三个 —— 不是联邦巡逻舰，而是更密集、更狂暴的能量波动，像一群被惊扰的马蜂。
“是掠空虫！” 小雅猛地睁开眼睛，声音带着难以抑制的颤抖，“至少三十只，从左侧小行星带冲出来了！它们的能量波动比矿区的变种更强，翅膀上有金属光泽，像是…… 进化过的！”
驾驶舱的舷窗外，果然出现了黑压压的虫群。这些掠空虫的翼展超过三米，膜翼上布满银色的金属结节，像镶嵌了无数细小的刀片。它们掠过小行星表面时，结节摩擦产生的火花像流星般坠落，在红色的岩石上留下焦黑的痕迹。
更诡异的是，它们没有先攻击更近的突击舰，而是径直扑向联邦巡逻舰。领头的掠空虫用尾刺划破了一艘巡逻舰的能量护盾，淡蓝色的护盾像被戳破的肥皂泡般消散，露出里面银灰色的舰体。巡逻舰的反击炮火虽然击中了几只掠空虫，却没能阻止虫群的冲锋，反而激起了更疯狂的攻击 —— 一只掠空虫撞在炮塔上，身体炸开的绿色黏液瞬间腐蚀出一个大洞，浓烟从洞口滚滚涌出。
“它们在攻击联邦的能量核心！” 冷霜快速分析战术屏上的虫群轨迹，“这些掠空虫的基因里被植入了对联邦引擎能量的攻击性，像是…… 被专门培育出来的武器！”
王铁突然拍了下控制台，调出一段模糊的监控画面 —— 是三天前星语阁传来的科研站卫星图，画面深处能看到一个半埋在地下的培育舱，舱体的玻璃上爬满类似掠空虫的生物轮廓：“我就说哪里不对劲！这些虫子是科研站培育的变种，可能是联邦的‘生物武器’，结果失控了！”
此时，联邦巡逻舰的通讯频道突然切入突击舰的频段，一个暴躁的声音带着电流杂音炸响：“前方不明船只！立刻协助击退虫群，否则将被视为联邦敌人一并摧毁！”
雷豹在炮塔里嗤笑：“现在知道求我们了？刚才不是挺横吗？”
“启动舰载武器！” 云铮打断他，手指指向虫群最密集的区域，“王铁，瞄准它们的翅膀关节，那里的金属结节最密集，也是能量传导的弱点！冷霜，通知各小组做好登舰防御准备，别让任何一只虫子突破舱门！”
“夜影号” 的两侧突然弹出四门主炮，炮口凝聚的淡绿色能量像被压缩的春天，瞬间迸发。王铁的机械义眼闪烁着瞄准辅助线，每一发炮弹都精准击中掠空虫的翅膀关节，金属结节爆炸的火花像一串被点燃的鞭炮，在黑色的太空中格外刺眼。
小雅的感知手环投射出实时更新的虫群分布图，红点的消失速度越来越快，但新的红点仍在不断从 asteroid 带涌出。她注意到虫群的攻击模式很奇怪 —— 它们像被无形的线牵引着，即使被摧毁一半，剩下的仍疯狂扑向联邦巡逻舰，对近在咫尺的突击舰却视若无睹。
“它们的基因里有识别指令！” 小雅对着通讯器大喊，指尖在能量网面上划出虫群的运动轨迹，“避开联邦舰体的能量特征就能暂时安全！王铁，调整我们的引擎频率，模仿小行星的辐射波！”
王铁立刻拉动引擎调节杆，突击舰的尾焰突然从蓝色变成暗红色，像一根燃烧的铁棍插入黑暗。奇妙的是，扑向联邦舰的掠空虫果然对突击舰失去了兴趣，连最边缘的几只也调转方向，继续围攻那三艘摇摇欲坠的巡逻舰。
“还有一分钟，干扰模块失效！” 王铁的额头渗出冷汗，机械手套的传感器显示联邦巡逻舰的主炮正在转向，“他们要不顾虫群攻击我们了！”
云铮看着战术屏上联邦舰炮的瞄准轨迹，突然做出一个大胆的决定：“冷霜，准备释放烟雾弹！王铁，航线调整到虫群最密集的区域，我们从巡逻舰和虫群中间穿过去！”
“你疯了？！” 雷豹的怒吼从通讯器传来，“那是自杀！”
“相信我！” 云铮的能量手环亮起稳定的绿光，同步率在压力下悄然提升至 60%，“它们的识别指令只攻击联邦舰，我们伪装成小行星辐射，穿过虫群时不会被攻击，还能让巡逻舰的炮火打不中我们！”
冷霜没有丝毫犹豫，按下烟雾弹释放键。突击舰的四周瞬间绽开一团灰白色的烟雾，里面混合着模拟小行星尘埃的金属颗粒，在雷达上看起来像一块不规则的太空岩石。王铁猛打操纵杆，突击舰像一条泥鳅，钻进虫群与巡逻舰之间的狭窄缝隙。
小雅的感知手环剧烈震动，无数红点擦着舰身掠过，狂暴的能量波动几乎要撕裂她的感知网，但没有一只掠空虫真正撞上突击舰。联邦巡逻舰的炮火穿过烟雾，击中的只是几块被烟雾包裹的 asteroid 碎片，爆炸的火光像遥远的烟花，映亮了突击舰伪装的灰白外壳。
当 “夜影号” 冲出虫群包围圈时，身后传来联邦巡逻舰的爆炸声，一朵橘红色的火焰在黑色的太空中绽放，短暂地照亮了散落的虫尸与金属碎片。王铁瘫坐在驾驶座上，机械手套的关节处渗出液压油，滴在地板上形成细小的银珠。
“我们…… 成功了？” 冷霜的战术板掉在地上，发出轻微的响声。
王铁调出舰体检查报告，屏幕上跳出几处黄色的损伤标记：“隐形涂层被虫群的能量弹幕擦伤，右侧引擎功率下降 15%，需要低功率巡航才能抵达科研站 —— 比原计划延迟三小时。” 他顿了顿，声音低沉，“而且隐形功能只剩 60%，科研站的防御系统很可能会发现我们。”
云铮走到观测窗前，破损的隐形涂层下露出暗紫色的舰体本色，像一道尚未愈合的伤口。远处的小行星带依旧沉默，红色的岩石吸收着所有光线，仿佛藏着更多不为人知的秘密。
小雅的感知手环终于恢复稳定，淡紫色的能量网延伸至最大范围，却在网面边缘捕捉到一丝若有若无的黑色波动，转瞬即逝，像从未出现过。她看向云铮，眼神里带着不安：“刚才…… 我好像感知到一个很奇怪的信号，比掠空虫更强大，更冰冷，就藏在科研站的方向。”
驾驶舱内的空气突然变得凝重。延迟的三小时，受损的隐形涂层，进化的掠空虫，还有那道神秘的黑色信号 —— 前往废弃科研站的最后一段路，显然不会比刚才的危机更轻松。
王铁重新握紧操纵杆，突击舰的引擎发出一声沉闷的轰鸣，像一头受伤却依旧倔强的野兽，继续朝着那片红色的未知区域驶去。云铮的指尖轻轻拂过能量手环，淡绿光在黑暗中明灭，映着他坚定的眼神 —— 无论前方有多少陷阱，他们都必须揭开科研站的秘密，为自由星域找到对抗联邦的希望。