王明远跟着那位教谕，穿过了书院喧闹的中心区域，沿着一条两侧栽种着翠竹的碎石小径，越走越僻静。
最终，他们在书院东北角一处清幽的独立小院前停了下来。
院门虚掩着，教谕轻轻叩门，得到里面一声沉稳的“进来”后，才侧身对王明远低声道：“王相公，院长就在里面，您请进。”
王明远整理了一下因为快步行走而略显褶皱的青色长衫，缓了一口气，推门而入。
书房内光线明亮，窗外绿意盎然，显得格外宁静，空气中弥漫着淡淡的墨香和纸张特有的味道。
一张宽大的紫檀木书案后，坐着一位老者。
他看起来年约五十多岁，头发梳理得一丝不苟，鬓角已见霜白，但一双眼睛却异常明亮有神，仿佛能洞察人心。
他并未穿着书院的正式袍服，只着一身深褐色的家常直裰，却自有一股不怒自威、久居上位的气度。
这位便是致仕的礼部侍郎、应天书院的山长，石文泰石院长。
王明不敢怠慢，上前几步，躬身行了一个标准的学子礼，声音清朗而恭敬：“学生王明远，拜见石院长。”
石院长放下手中的书卷，目光落在王明远身上，带着审视，却也含着些许温和的笑意，虚抬了抬手：“不必多礼。坐吧。”
他指了指书案对面的一张梨花木椅子。
“谢院长。”王明远依言坐下，腰背挺直，双手平放膝上，姿态恭谨却不显拘谨。
石院长并未立刻说话，只是端起手边的青瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，似乎在斟酌言辞。
书房里一时安静下来，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
王明远心里有些打鼓。
这位石院长和周老太傅、师父崔巡抚给他的感觉不太一样。
周老太傅是纯粹的学者风范，崔巡抚则带着封疆大吏的威严与对弟子的关爱。
而这位石院长，身上则混合着曾经的朝廷大员和如今书院掌舵人的双重气质，心思似乎...更为深沉？
等了几息，石院长放下茶盏，开口了，声音平缓却看不出丝毫情绪：“王明远，秦陕解元，周老大人的弟子，秦陕巡抚崔显正的门生。嗯……年少有为，名不虚传。此次联考，你能在众多中原俊才中脱颖而出，名列第二，着实不易。”
“院长谬赞，学生愧不敢当。中原之地文风鼎盛，学子才思敏捷，学生此次不过是侥幸，还需向诸位同窗多多学习。”
王明远连忙谦逊道，心里却更加警惕。
上来先夸一遍，这通常都不是谈话的重点。
石院长似乎看穿了他的心思，嘴角微不可查地扬了一下，话锋随即一转：“嗯，谦虚是好事。不过，你可知，此次联考，嵩阳书院的学子们，整体发挥……尤为出色？”
王明远心里“咯噔”一下，隐约猜到了什么，不过面上依旧平静，点头道：“学生看到了榜文，嵩阳书院的李华容兄、赵思远兄、钱敬兄包揽了一、三、四名，确实令人钦佩。”
他知道院长想问的不是这个。
“是啊，包揽前四甲中的三席。”石院长的手指在光滑的书案上轻轻敲了敲，目光变得有些意味深长。
“尤其是策论一科，见解深刻，对策老辣，远超他们平日的水准。便是与你那篇夺得次名的文章相比，在某些思路和框架上，也颇有……异曲同工之妙啊。”
他顿了顿，目光直视王明远，仿佛要看到他心里去：“老夫听闻，你前些时日，曾在嵩阳书院游学，与胡山长及其座下弟子，切磋交流甚多？”
话说到这个份上，王明远哪里还不明白？
那道关于豫西灾患治理的核心策论题，还有其它一些策论题的破题思路和解决方法，确实可以套用他之前在嵩阳书院交流时，被胡山长考校乃至私下与李华容等几位举子讨论时，所提出的一些源于前世的策论理念和框架！
当时他为了应对考校和交流，结合所见所闻，确实阐述过“预警机制”、“以工代赈的细化管理”、“吏治监督的民间参与”等较为新颖的想法。
没想到，嵩阳书院的同窗们竟然如此厉害，不仅完全理解吸收，还能在此次联考中举一反三，发挥得如此出色！
王明远心中感到一阵尴尬，连忙起身，再次躬身：“院长明鉴，学生之前在嵩阳书院游学时，确曾与胡山长及李师兄、赵师兄等就经世致用之学有过一些粗浅交流，所言不过是一时心得，班门弄斧。
若嵩阳诸位师兄因此次策论得益，学生实不敢居功，或许是诸位师兄本就才学渊博，恰与学生浅见有所共鸣，加以深化所致。若因此引起书院间……学生惶恐。”
他这话说得诚恳，既点明了可能的原因，又将功劳归于嵩阳学子自身，态度放得极低。
石院长见他反应如此之快，且态度谦逊，不矜不伐，眼中赞赏之色更浓了几分。
他轻笑了一声，摆了摆手：“坐下，不必惊慌。老夫叫你过来，并非是要怪罪于你。”
王明远心下稍安，重新落座。
“学问之道，本就在于交流切磋，互相启发。你能有那般见解，是你的本事；嵩阳学子能从中获益，是他们的机缘和悟性。
胡永年那小子，虽然面上严肃，怕是心里早就乐开花了，岂会怪你？老夫更不会因此责难一个勇于发表见解的学子。”
石院长语气缓和了许多，甚至带上了一丝调侃。
王明远这才稍稍松了口气，但心里还是有点七上八下。
石院长看着他，继续道：“老夫今日叫你来，其一，是亲眼见见你这个能让嵩阳书院此次‘大放异彩’的年轻人。其二嘛……”
他略一沉吟，道：“是希望你在应天书院游学的这段时日，也能多与我应天书院的学子们交流交流。尤其是策论实务、经世致用之道，甚至……老夫还听说你于算学一道，亦有精妙之处？均可多多探讨。学习本就是互相砥砺，共同进步之事，闭门造车，终究难成大器。你以为如何？”
王明远闻言，立刻明白了院长的深意。
他连忙恭敬回应：“院长教诲的是，学生铭记于心。交流学问，本是游学题中应有之义，学生定当尽力，与应天诸位同窗共同研讨，互相学习。”
“好。”石院长满意地点点头，随即抛出了一个让王明远心跳加速的承诺。
“老夫也不会让你白辛苦。你此次联考取得第二名，按规矩，本就可获得老夫点评文章的机会，此事照旧。此外……”
他指了指门外的书房：“老夫这里的些许藏书，你可尽情翻阅。便是此次联考头名那份奖励——老夫手书的《五经注疏及策论摘要》初稿，也存放在此间，你亦可随时借阅参详。中间若有任何疑难不解之处，亦可随时来此问询于老夫。如此安排，你可愿意？”