若单看某一份试卷，只觉得见解深刻，对策周详，堪称佳作。
但将嵩阳书院这几位举子的策论放在一起比较，却能隐隐察觉到一种奇特的“共性”。
并非抄袭雷同，而是在破题的角度、分析的层次、乃至提出的某些具体策略上，都透着一股相似的、超越了寻常举子视野的“超前”感。
尤其是其中关于“建立预警机制”、“以工代赈细化管理”以及“吏治监督需引入地方力量”等几个关键点的论述，虽然表述各有不同，但核心思想却如出一辙，而且都阐述得相当到位，绝非泛泛而谈。
这……这简直像是统一受过某种“秘籍”点拨一般！
应天书院的孙山长转头看向身旁一位面容清癯、神色冷峻的中年人，开口道：“胡山长，贵书院今年这批举子，了不得啊。”
被他问及的，正是嵩阳书院的胡永年胡山长。
胡山长眼皮微抬，语气平淡无波：“孙山长何出此言？”
孙山长放下茶盏，指了指自己面前那摞已经批阅过的策论试卷：
“老夫今日批阅策论，发现贵书院几位学子的答卷，无论是破题立意，还是对策的深度、可行性，较之往年，似乎都……精进了不少。
尤其那篇关于赈灾安民的策论，好几位的见解都颇为老辣，甚至有些想法，连老夫都觉眼前一亮。
莫非……贵书院近来在策论教授上，有何新的心得妙法？还是求到了什么名师相授？”
他这话一出，旁边几位正在休息的其它书院的山长都不由得竖起了耳朵，目光若有若无地扫向胡永年。
嵩阳与应天，并称中原两大书院，表面上和和气气，共同举办联考，交流学问，但私底下的竞争从未停止过。
这竞争，不仅关乎“中原第一书院”的美名，更实实在在地关系到未来三年科考的风向、资源的倾斜，乃至朝廷对书院的支持力度。
而衡量书院实力的最重要指标，就是科举成绩，尤其是会试的录取人数，以及像联考这类重要比试中的表现。
往年，两家书院在举人层次的整体水平可谓旗鼓相当，互有胜负。
但今日批卷下来，几位山长都隐隐感觉，嵩阳书院学子在策论这一关键科目上，似乎整体拔高了一筹，这不能不引起应天一方的警惕和好奇。
胡永年心中微微一凛，面上却不动声色，依旧那副古板严肃的样子，吹了吹茶沫，淡含笑意道：
“孙山长过誉了。学子进益，无非勤勉向学，熟读精思而已。我嵩阳书院一向秉持扎稳根基、学以致用的宗旨，教导学子关注时务，联系实际，或许因此策论稍显务实了些，倒谈不上什么心得妙法，更何谈搜寻哪里的名师相授。”
他这话说得滴水不漏，把学子们的进步归功于常规教学和自身努力，轻描淡写地挡了回去。
但他心中自然清楚，这进步很大程度上得益于王明远之前在嵩阳书院时，讲堂上和与学子交流中带来的那些新颖、深刻的思路冲击。
几位山长又旁敲侧击了几句，见胡永年口风极紧，也只好暂时按下好奇，继续投入紧张的阅卷工作中。
但“嵩阳书院策论教学或有突破”这个疑问的种子，算是种下了。
不过，这世上的秘密，往往最难保守，尤其是在一群年轻气盛、又刚刚经历了一场重大考试、急需放松的学子中间。
当晚，几家书院的一些相熟举子，便相约在府城内一家颇有名气的酒楼小聚。
杯盏交错之间，酒酣耳热之际，话题自然离不开白天的考试。
几轮酒下来，气氛更加热络，彼此间的防备也少了许多。
一位学子便借着敬酒的机会，半开玩笑半认真地问一位来自嵩阳书院的学子：“钱兄，今日策论，大家讨论下来，发觉贵书院的诸位同窗发挥如此出色，尤其是那赈灾安民一题，对策鞭辟入里，让我等好生佩服。莫非……胡山长近来得了什么锦囊妙计，私下传授了不成？还是说嵩阳书院来了什么高人？”
那钱姓举人已是微醺，闻言脸上露出一丝得意，又带着点“你问对人了”的神秘笑容，压低声音道：“嘿嘿，王兄，不瞒你说，锦囊妙计谈不上。高人？倒也未必，不过……我等确实是沾了些光。”
“哦？沾光？沾何人的光？既谈及沾光又不是高人，那究竟是何方神圣呢？”那学子立刻追问，同桌其他几位也竖起了耳朵。
钱姓举人打了个酒嗝，压低声音道：“你们可知，几月前，有一位秦陕来的游学举子，曾在敝书院盘桓数日？”
“秦陕来的？莫非是……那位去岁的秦陕解元，王明远王相公？”
“正是此人！”钱姓举人一拍大腿。
“此子虽年轻，但于经义策论，常有惊人之语，见解极为独到！不瞒各位，今日策论所涉‘预、实、疏、惩’诸策，以及那些更具深度的考量，几月前他初至嵩阳，便在胡山长的考校下，于讲堂之上公开阐述过！
虽当时所言与今日考卷所答不尽相同，但其核心思路、框架，早已让我等深受启发，私下里更是反复讨论琢磨过！此番考试，不过是将其理解融会贯通，付诸笔端罢了！说来，可不就是沾了他的光？”
他这话一出，在座的几位应天学子顿时恍然，面面相觑，心中暗道：原来如此！怪不得嵩阳书院此次策论整体水平显得高出一筹，根子竟在那王明远身上！
“竟是王明远之故……”那位问话的学子喃喃道，眼神闪烁，不知在想些什么。
这酒桌上的谈话，很快便通过不同渠道，传到了应天书院几位山长的耳中。