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几年光阴倏忽而过，又是一个秋高气爽的围猎季节。
皇帝率王公大臣、皇子阿哥及八旗精锐前往木兰围场，魏嬿婉伴驾随行。
狩猎本是彰显武勇、联络蒙古的盛事，谁知却惊变陡生。
一伙伪装成杂役或小部族人员的白莲教余孽，竟混入了围场外围。
他们趁着皇帝追逐一头鹿、护卫队形稍显松散之际，突然发难，数支淬毒的冷箭伴着凌厉的刀光，直扑御驾！
场面瞬间大乱！侍卫们拼死护驾，刀剑相交，惊呼惨叫声不绝于耳。
皇帝虽也精于骑射，但事出突然，距离又近，虽避开了要害，仍被一支毒箭射中肩胛，更有一名死士的刀锋掠过其胸腹，造成重创。
魏嬿婉当时正在凤帐中等候消息，闻变惊起，脸色煞白，却在极致的恐慌中强自镇定，立刻下令所有随行侍卫、御前高手不惜一切代价护驾清剿逆匪，同时急召随行太医。
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皇帝被紧急护送回京，一路由太医精心照料，解箭毒、敷金疮，但伤势实在过重，尤其是胸腹那一刀，伤及肺腑。
回到紫禁城时，皇帝已是面色金纸，气若游丝。
太医院所有太医日夜轮班守候，用尽珍稀药材，才勉强将皇帝从鬼门关拉了回来。
月余之后，伤势虽渐趋稳定，但太医们私下禀告皇后及几位心腹重臣时，却是面色沉重：“皇上万金之躯，此次创伤极重，尤以肺腑之损难复。若能从此静心休养，摒弃万事操劳，或可……或可延寿八载。若再如往日般宵旰勤政，恐……恐龙驭上宾之期，不足五年矣。”
此言一出，如同晴天霹雳。
魏嬿婉闻言，当场潸然泪下，几乎晕厥，强撑着安排太医务必竭尽全力。
皇帝苏醒后，得知自身情况，沉默了许久。他一生雄才大略，自负英明，从未想过天命竟如此急促。
看着跪在榻前、已然成年、眉目间已有几分自己年轻时的影子的嫡子永璟，又看了看一旁哀戚却依旧将后宫打理得井井有条的皇后，他终于下定了决心。
他强撑病体，召来宗室王公、军机大臣、大学士，于病榻前颁布明发上谕：“皇七子永璟，皇后所出，朕之嫡子，日表英奇，天资粹美。载稽典礼，俯顺舆情，谨告天地、宗庙、社稷，授以册宝，立为皇太子。正位东宫，以重万年之统，以系四海之心。”
永璟被正式立为太子。
消息传出，朝野虽有唏嘘，但亦觉在情理之中。
永璟嫡子身份名正言顺，身体健康且学识能力皆属上乘。
此后两年，皇帝几乎将全部精力都用于教导太子。
他让太子监国，处理日常政务，自己则在旁指点；将心腹重臣指派为太子辅弼；将帝王心术、治国之道、朝局平衡，毫无保留地倾囊相授。
魏嬿婉则从旁协助，时时提点永璟要体恤圣心，勤奋学习。
两年时光飞逝，太子的表现让皇帝颇为欣慰，也让他深感疲惫，身体每况愈下。
他深知，若再贪恋权位，恐真如太医所言，寿数不久矣。
于是，在一个春日，皇帝再次召集群臣，颁布了震惊天下的诏书——禅位。
“朕自御极以来，……然今沉疴难起，恐负祖宗托付之重。皇太子永璟，仁孝聪慧，克肖朕躬，已能胜任社稷之重。朕决意效法尧舜，禅位于皇太子，退居太上皇，静心颐养。”
此举虽前所未有，但在皇帝重伤、太子已立的背景下，竟也得以顺利推行。
盛大而隆重的禅位大典后，永璟登基为帝，改元新政。
已是太上皇帝的弘历，与新晋的太上皇后魏嬿婉，并未留在规矩繁多的紫禁城，而是移驾至更为宜居的圆明园长春仙馆居住，名为养病，实为颐养天年。
离开紫禁城那日，魏嬿婉回首望去，重重宫阙在夕阳下闪烁着金色的光芒。
她在这里从卑微宫女走到权力之巅，又亲手将自己的儿子送上了龙椅。如令她已是尊贵无比的太上皇后，新帝的生母，这天下最尊贵的女人。
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圆明园风景如画，太上皇帝需要静养，实则大部分时间精神不济。
魏嬿婉陪伴在侧，细心照料，仿佛又回到了最初那般温柔解意。
夕阳西下，她轻轻为榻上小憩的太上皇掖好毯角，
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