短暂的宁静被来自西南方向的烟尘与喧嚣彻底打破。两日后，斥候带回确凿消息：段达亲率大军主力，旌旗招展，甲胄鲜明，已抵达清河郡城。那无形的压力，如同乌云压顶，即便远在旧寨，高鉴也能从日渐频繁往来的主营信使和空气中愈发凝重的气氛里，清晰地感受到那股山雨欲来的窒息感。
段达用兵，果然名不虚传，稳字当头。大军并未急于求成，而是在清河进行了为期三日的周密休整，补充粮秣，犒赏士卒，进一步明确作战方略。三日一过，这支庞大的战争机器便轰然启动，沿着官道与水路并进，直扑高鸡泊西南方向。
他们选择的扎营地点极为考究，背倚陆地，濒临流入高鸡泊的主要河流之一——清凉河。大军甫一抵达，便展现出令人咋舌的效率与严明军纪。数以万计的军士如同工蚁般被组织起来，围绕着选定的营区，挥舞着锹镐，在极短的时间内挖掘出深阔兼具的壕沟，并迅速引清凉河的活水注入，形成一道环绕营盘、波光粼粼的移动屏障。粗大的原木被运来，夯土垒砌，坚固的栅栏和营墙以肉眼可见的速度拔地而起，其上哨塔林立，弩车、擂石等守城器械森然排列。
段达的谨慎与老辣更体现在他对前沿的控制上。官军并未冒然进入那片广袤无边、杀机四伏的芦苇荡。大军在距离芦苇荡边缘约一箭之地外，便稳稳地停下了脚步。大批精锐军士在此处列出严密的防御阵型：前排是手持高大坚盾、如同移动城墙的盾牌手；其后是长枪如林、寒光闪烁的长枪兵；再往后，则是引弓待发、目光锐利的弓弩手。这条钢铁防线如同冰冷的堤坝，死死扼住通往芦苇荡的所有通道。段达严令，任何军卒不得擅自踏入芦苇荡半步。高士达几次派出小股精锐，试图诱敌深入，或进行骚扰突击，结果均撞在这铜墙铁壁之上，除了留下些许伤亡，毫无斩获，只能无奈退回。高士达在芦苇荡中，眼睁睁看着官军稳扎稳打，自己精心设计的诱敌之策全然落空，气得暴跳如雷，却又无计可施，只能徒呼奈何，干瞪眼。
不到三日，一座规模宏大、布局严整、可容纳两万大军、宛如磐石般稳固的营寨，便奇迹般地矗立在高鸡泊的边缘，与远处义军主营遥相对峙，强大的军事威慑力扑面而来。
时值二月下旬，春意初萌，高鸡泊的芦苇荡呈现出一派独特的早春风貌。去岁秋冬遗留的枯黄苇杆依旧挺立，如同衰败的军队，而根部和低洼处，已然顽强地钻出大片大片鲜嫩欲滴的新绿，枯黄与翠绿疯狂交织，密密麻麻，铺天盖地，与纵横其间、在初春阳光下泛着粼光的蜿蜒水道，共同构成一幅看似宁静祥和、实则暗藏无限凶险的巨幅水墨画卷。这原本是高士达计划中用以大量消耗、拖垮官军的主战场。他意图凭借义军对地形的了如指掌，将不熟悉水泊作战的官军引入这巨大的绿色迷宫，利用复杂水道和茂密芦苇的掩护，不断发起袭扰，切断补给，分进合击，一点点将这支强大的官军磨死、拖垮。
然而，段达这位久经沙场的老将，目光如炬，早已看穿了高士达的算计。在通过几次试探性接触，彻底摸清了义军的战术意图后，他嘴角掠过一丝冰冷的讥诮，毫不犹豫地选择了最直接、最霸道，也最有效的一招——掀桌子！他不打算在这泥泞的水泊里跟地头蛇玩捉迷藏。
这一日，天公似乎也站在了官军一边。天气持续干燥，北风渐起，虽不猛烈，却足以助长火势。午后，段达军中突然响起一阵低沉而穿透力极强的号角声，不同于往常的集结号令，带着一种决绝的肃杀之意。
紧接着，营门大开，数以千计精心挑选的官军弓弩手快步出列。他们手中擎着的，并非寻常羽箭，而是一种特制的“火箭”（亦称“火鸦箭”），箭头之下紧紧包裹着浸透了猛火油的粗麻布。军官令旗猛地挥下！
“放！”
一声令下，如同惊雷炸响。刹那间，成千上万支被点燃的火箭，带着凄厉的破空之声，如同漫天飞舞的火鸦，又似逆射的流星火雨，腾空而起，遮天蔽日，朝着那片广袤无垠的芦苇荡，狠狠地覆盖下去！
“嗤嗤——轰！”
干燥的、积累了整整一个冬季的枯黄芦苇叶和空心的苇杆，简直就是最好的燃料！火箭落下之处，星星点点的火苗瞬间爆起，贪婪地舔舐着一切可以燃烧的物质。北风适时地鼓荡起来，火借风势，风助火威，那星星之火以燎原之势，疯狂地蔓延、连接、汇聚、升腾！不过短短一炷香的功夫，高鸡泊西南方向目光所及之处，已然化作一片无边无际的熊熊火海！
浓烟如同狰狞的黑色巨龙，翻滚着冲向云霄，将半个天空都染成晦暗的墨色。赤红的火舌疯狂舞动，肆意地吞噬着天空，发出噼里啪啦、如同爆豆般密集而恐怖的巨响，仿佛天地都在这一刻被点燃、在痛苦地呻吟。
高士达在芦苇荡中急令后撤，眼睁睁看着自己赖以周旋、视为最大屏障的数百亩芦苇荡，在冲天烈焰中以肉眼可见的速度化为焦土和灰烬，西南方向大片的水道、沙洲、隐蔽点彻底暴露在官军视线之下。他脸色铁青，双目赤红，胸口剧烈起伏，最终只能将无尽的愤怒与憋屈化作一拳，狠狠砸在坚硬的木制栏杆上，发出野兽般不甘的咆哮，夹杂着对段达祖宗的污言秽语，骂骂咧咧地下令全军放弃前沿所有阵地，立即向高鸡泊更深、水域更复杂的区域仓促撤退。
然而，高鸡泊之所以能成为义军的庇护所，自有其复杂之处。外围地势较高、与陆地接壤的大片芦苇确实容易点燃，但水泊深处，情况则大不相同。越是往里，水道越是纵横交错，水面愈发宽阔，沙洲星罗棋布，许多地方的芦苇直接从水中长出，底部湿润，加之初春水位上涨，火势推进到这里，便遇到了天然的阻碍。烈焰可以吞噬干燥的边缘，却难以持续深入那一片片被水域环绕、底部潮湿的芦苇丛。浓烟依旧弥漫，但内部区域的绿色，在火海的边缘顽强地存续了下来。
这场大火，如同一个血腥的宣言，标志着高鸡泊大战的序幕被强行拉开。滚滚浓烟与冲天烈焰之下，是义军骤然严峻的生存形势，以及段达大军那毫不掩饰的、冰冷的推进决心。但火焰的尽头，那片水汽氤氲的绿色迷宫，依然在沉默地等待着，等待着下一轮更为残酷的搏杀。