时日推移，高鉴虽仍被拘于那间杂物房，但活动的范围被稍稍放宽了些许，允许他在看守的监视下，于房前那片不大的空地上稍稍走动，透透气。也正是这有限的放风，让他得以窥见更多这处贼寨的细节，拼凑出囚禁自己的究竟是何方势力。
一面破旧却依然能辨认出字迹的旗帜，挂在一根歪斜的木杆上，在凛冽寒风中猎猎作响。那上面，是一个用浓墨重彩、笔触粗犷近乎霸道书写的“高”字。
高字旗……
再结合自己当日遇袭倒下的方位——运粮队是在前往南宫县途中，于巨鹿与南宫之间的雪原遭伏。此地……
一个名字如同电光石火般劈入高鉴的脑海：高鸡泊！
是了，唯有这水泊密布、芦苇丛生、地势险要的所在，才能藏匿下如此一股悍匪。而盘踞于此，且敢如此明目张胆打出“高”字旗号的，放眼如今河北烽烟之地，唯有一人——
高士达！
大业七年于清河县聚众起事，堪称河北反隋第一股燎原之火的人物！据闻此人亦是渤海蓨县人，以高鸡泊为根基，吸纳流民逃卒，势力扩张极快。期间得豪杰窦建德部投靠，二人形成战略联盟。窦建德因挚友孙安祖被官府逼害而毅然投身反隋大业，其卓越的军事才能与高士达在地方的强大号召力形成绝佳互补。联盟后，高士达自号“东海公”，窦建德任司兵，分领兵马，成为河北义军的中坚核心。日后那位声名赫赫的河北王窦建德，此刻正与高士达并肩作战。
想到高士达的籍贯，再想到他也姓高，一个荒诞却又并非全无可能的念头浮上高鉴心头：这高士达，莫非与渤海高氏有什么牵连？是某个早已没落、或是犯了事被除名、乃至对朝廷心怀怨望的旁支子弟？否则，他上次那番突兀的、直指渤海高氏的试探，又从何而来？
这个猜想让他心中更是复杂。若真是族人，却落草为寇，成了朝廷钦犯，这层关系是福是祸，实在难料。是能借此获得些许庇护，还是会被卷入更深的漩涡？
腊月二十八，除夕将近。寨子里似乎也多了些躁动的人气，虽然依旧简陋破败，但隐约能听到远处传来宰杀牲口的喧闹和更多肆无忌惮的笑骂声，空气里似乎也飘来一丝极淡薄的、久违的肉腥气。
这天黄昏，高士达又来了。
他依旧披着那件看似普通却厚实暖和的皮裘，身形魁梧，步伐沉稳，自带一股草莽豪雄的剽悍之气。身后跟着几名精悍的亲随。这次，他手里还提着一小坛未开封的酒。
看守见状，无声地退开几步，依旧保持着一个能随时干预的距离。
高士达走到高鉴面前，随意地将那坛酒放在旁边的石墩上，目光落在高鉴身上，仔细打量着他恢复了不少的气色，那双惯于洞察人心的眼睛锐利依旧，却似乎比上次多了些别样的意味。他忽然开口，说的却是一口地地道道、带着浓重蓨县乡土腔调的方言：“天冷咧，伤好些莫？”
这突如其来的、无比熟悉的乡音，如同最直接的电流，瞬间击中了高鉴深藏的记忆和本能！那语调、那用词，几乎让他脱口就要用同样的乡音回一句“好些了，劳您挂心”。
话已冲到喉咙口！
电光火石间，高鉴硬生生将这几乎要脱缰的本能死死摁住！喉咙里像是被什么东西猛地卡住，发出一声短促而怪异的、介于回应和呛咳之间的“啊？”声，脸上配合地露出十足的茫然和困惑，仿佛完全没听懂这突如其来的古怪方言，只是被对方突然开口吓了一跳。
高士达那双锐利的眼睛微微眯起，像是发现了有趣猎物的老猫，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。他又不着痕迹地用方言试探了几句，诸如“今年雪真大，老家那边怕是也差不多”、“寨子里饭食粗糙，还吃得惯？”之类，言语间仿佛只是随意的拉家常。
高鉴心中警铃大作，面上却愈发显得懵懂不安，只是拘谨地站着，偶尔用带着明显黎阳口音的官话含糊地应着“头领说的是”、“还好，还好，能吃饱”，表现得完全像一个对陌生方言不知所措、又有些畏惧对方权势的外乡年轻人。
几番试探，见高鉴应对得虽有些慌乱，却并无明显破绽，高士达眼底那丝探究的光芒稍稍淡去，转而化为一种难以言喻的、混合着玩味、些许失望，或许还有一丝“或许真不是”放松的复杂神色。
他不再绕弯子，用回官话，语气平淡却带着一种不容置疑的威严，自我介绍道：“某家，高士达。”他顿了顿，目光如实质般压在高鉴身上，似乎想看看这名字能否激起对方更多反应。
但高鉴只是维持着适当的、对一位强大贼酋应有的敬畏表情，微微垂首，掩去眼中所有情绪。
高士达继续道，声音不高，却自有一股豪气与诱惑：“蒙兄弟们抬爱，推某为主，暂据这高鸡泊，扯起旗号，不为别的，就为在这狗日的世道里，替天行道，给穷苦兄弟们讨一条活路！”他话锋 subtly 一转，目光更深地看着高鉴，“这乱世，英雄不问出处，更不拘一格。有本事的，在这里就有肉吃，有酒喝，有用武之地！比在那昏君手下受窝囊气，或是给人当牛做马强上百倍！”
这已是相当直白的招揽之意了，粗豪中透着精明的算计。说罢，他指了指石墩上的酒坛，语气放缓了些：“快除夕了，给你加个菜。这酒，刚缴获的好东西，算是稀罕物，予你一小坛，省着点喝。养好身子骨，将来……或许还有大用。”
话说完，他不再多留，意味深长地看了高鉴最后一眼，那眼神仿佛在说“是金子还是石头，很快就能见分晓”，随即转身，带着人大步离去。
厚重的木门再次合拢，落锁声依旧清脆冰冷，如同敲在人心上。
高鉴站在原地，目光落在那小坛酒上。酒坛粗糙，却封得严实。这看似是年关的馈赠，实则呢？是进一步的试探？是软化瓦解他心防的糖衣？还是那位可能有着同乡之谊、自称“东海公”的枭雄，一丝极其微妙的、混合着乡情、惜才与野心招揽的复杂情绪？
寒风卷过，扬起些许雪沫，打着旋儿。高鉴沉默地提起那坛并不算沉的酒，感觉到的，却是一种比以往更加沉重和诡谲的压力。这高鸡泊的水，远比想象得更深、更浑。高士达此人，亦非简单的莽夫，其粗犷外表下，藏着细密的心思和不容小觑的掌控欲。