青阳城，林氏宗族的演武场，今日的气氛如同这夏末的天气，燥热中酝酿着一场决定无数人命运的风暴。
巨大的广场以青石板铺就，历经岁月风雨与无数林家子弟的踩踏，磨得光滑如镜，倒映着广场中央那块高达丈许的测脉灵碑，以及周围攒动的人头。灵碑通体漆黑，不知是何材质铸成，非金非石，触手冰凉，其上天然铭刻着繁复而古老的纹路，据说能引动人体内潜藏的灵根，显化其属性与品级。
高台之上，以家主林天豪为首，数位家族长老依次排开，正襟危坐，神情或严肃，或隐含期待。他们是林家的掌权者，也是今日这场大典的裁决者。台下，数百名年纪在十二至十八岁之间的林家少年少女，按支系长幼排列，个个屏息凝神，目光灼灼地紧盯着灵碑。空气中弥漫着紧张、渴望，以及一丝若有若无的硝烟味。
年度测脉大典，不仅是检验年轻一代一年苦修成果的场合，更是决定他们未来一年能获得多少修炼资源、能在家族武库中选取何种功法、乃至在族中地位升降的关键时刻。一步差，可能便是步步差。
“下一个，林风！”
主持仪式的三长老林岳，声音洪亮，带着不容置疑的威严。他身着青色长老袍，面容瘦削，眼神锐利如鹰，扫视台下时，自带一股压迫感。
一名身材壮硕、虎头虎脑的少年应声出列，他深吸一口气，脸上带着自信与些许紧张，大步走到碑前。站定，运转体内微薄的元气，旋即低喝一声，将蓄满力量的手掌重重按在冰冷的碑面之上。
“嗡——”
灵碑微微一颤，仿佛从沉睡中被唤醒。旋即，一道炽烈如火的红色光晕自碑底猛然升腾而起，如同投入静湖的石子，光晕迅速扩散，瞬间染红了小半个碑面。那红色纯粹而稳定，如同跳动的火焰精灵，散发出灼热的能量波动。
台下顿时响起一片压抑不住的惊叹与羡慕之声。
“六品！是六品火灵脉！”
“林风哥果然厉害！这次乙等资源稳了！”
“听说他半年前就突破到凝血境中期了，配上这六品灵脉，未来可期啊！”
三长老林岳抚着颌下短须，一向严肃的脸上也难得地露出一丝满意的笑容，朗声宣布，声音传遍整个演武场：“林风，火属性灵脉，六品！根基扎实，潜力上佳。资源评定，列入乙等！”
林风脸上涌上难以抑制的狂喜，收回手掌，对着高台和台下众人抱拳一礼，这才昂首挺胸地走下台。立刻，他便被一群涌上来恭维的同辈少年围住，欢声笑语，与周围的紧张氛围格格不入。
队伍在缓慢而又坚定地前进。名字一个个被叫到，少年少女们依次上前，将手掌贴上灵碑。
“林雪，水属性灵脉，五品！资源评定，乙等下位！”
“林枫，土属性灵脉，四品！资源评定，丙等上位！”
“……”
灵碑之上，或青、或黄、或蓝的各色光华依次亮起，品级虽有高低，光芒虽有明暗，但至少，都成功地引动了灵碑，证明了自己拥有踏上修炼之途的资格。每一次光芒亮起，都伴随着或高或低的议论，牵动着无数人的心弦。
阳光逐渐毒辣，时间流逝，队伍也越来越短。有人欢喜，有人忧愁，演武场上的气氛在希望与失望之间反复摇摆。
终于，当时近正午，广场上大部分人测脉完毕，或兴奋或沮丧地散去大半时，三长老林岳的目光落在了队伍最末尾，那个一直低着头，仿佛要将自己融入阴影中的少年身上。
他皱了皱眉，眼中闪过一丝极快的不耐，但还是按照名册，念出了那个让全场剩余之人精神一振，却又带着别样意味的名字。
“下一个，林墨。”
声音不高，却像一块无形的寒冰，骤然投入这夏末燥热的空气中，使得原本因人群散去而稍显松懈的氛围，瞬间再次凝固。所有尚未离开的人，无论是准备看热闹的旁系子弟，还是几位尚未离去、心思各异的长老，都将目光——好奇的、探究的、同情的、幸灾乐祸的，以及更多毫不掩饰的轻蔑与嘲讽——齐刷刷地投向了那个身影。
林墨缓缓地抬起头。
阳光有些刺眼，他微微眯了眯眼睛，露出一张清秀却过分苍白、缺乏血色的面容。他的身形在同龄人中显得单薄，穿着一身浆洗得发白、边角处甚至能看到细微磨损的林家子弟制式青衫，站在那里，与周围那些气血旺盛、衣着光鲜的同族相比，格格不入。
十年了。
从六岁第一次站在这里，到如今十六岁，整整十年。每一次测脉，对他而言，都不是检验，而是一次公开的、重复的处刑。他早已习惯了这些目光，这些议论，这些无声或有声的审判。
他迈开脚步，走向那决定命运的测脉灵碑。步伐很稳，甚至显得有些过于平静，仿佛即将面对的不是又一次的羞辱，而只是一次寻常的走过场。
周围的窃窃私语，如同无数只毒蜂，嗡嗡地钻入他的耳膜。
“嘿，终于轮到我们林大‘天才’了，每年的压轴好戏。”
“真是难为他了，明明知道结果，还要年年来丢这个人。”
“要不是他爹是家主，死命护着，这种连一品灵脉都激活不了的彻头彻尾的废物，早就该被发配到边境矿场自生自灭了，哪还能留在族里浪费资源？”
“听说他还不死心，天天躲在那破屋子里修炼呢，真是可笑……”
“修炼？引气入体都做不到，修哪门子的炼？做白日梦吧！”
林墨恍若未闻，他的目光平静地落在前方漆黑的碑面上。碑身光滑，隐约映出他模糊而孤独的影子。他走到碑前，停下。能感受到从碑身散发出的、若有若无的能量波动，这波动对其他人而言是亲和与引动，对他，却只有十年如一日的排斥与冰冷。
他抬起右手，手臂的线条因为长期的营养不良而显得有些纤细。没有犹豫，没有蓄力，他就这样，平稳地，将手掌按在了那冰冷的碑面之上。
触手，是一片死寂的冰凉。
一秒……
两秒……
三秒……
时间在寂静中缓慢流逝。测脉灵碑毫无反应，如同沉睡万古的顽铁，又像是对这接触充满了不屑，连最微弱、最黯淡的光斑都未曾泛起。碑面上，只有他手掌按下的那一小片区域，因为体温而留下一个淡淡的、很快就会消失的印记。
死寂。
令人难堪的、几乎要让人窒息的死寂，在剩余的演武场上蔓延。所有人都屏住了呼吸，目光死死盯着灵碑，尽管他们早已知道结果，但每一次，他们都仿佛在期待某种奇迹的发生，或者说，是在等待那注定落下的铡刀。
五息时间，这是测脉的规定时限。
三长老林岳的眉头越皱越紧，那不耐烦几乎已经化为实质的厌恶。他不再等待，猛地一挥袖袍，带起一股劲风，声音如同冰碴子碰撞，带着惯常的冰冷与一丝不易察觉的快意，高声宣判，每一个字都清晰地砸在在场每一个人的心上：
“林墨，无品级废脉。资源评定，丁等末位！”
“果然……”
“我就知道……”
人群中响起一阵如释重负又带着嘲弄的低语，仿佛这结果印证了他们的所有预料。
林墨缓缓收回手，指尖因为过于用力而微微泛白，但他脸上依旧看不出什么表情，没有愤怒，没有悲伤，甚至连一丝涟漪都没有。他转身，默默地走下台，步伐依旧稳定，穿过那些或怜悯或讥讽的目光，将身后所有的喧嚣与议论，统统隔绝开来，仿佛置身于一个无形的屏障之后。夕阳将他的影子在青石板上拉得很长，扭曲着，显得格外孤寂与苍凉。
“唉，说起来，他小时候还挺灵光的，和苏家那位小姐……”
“嘘！慎言！苏青青小姐的名讳也是你能随便提的？人家去年就被云岚宗的长老亲自带走了，测出的可是八品木灵脉！那是真正的天之骄女，注定要成为云岚宗真传，未来筑基、结丹都大有可能！一飞冲天，早已是九天真凤！岂是这连泥土都不如的废脉能攀附的？早就是两个世界的人了，提都不要提，免得玷污了苏小姐的清誉。”
苏青青。
这个名字，像一根早已埋藏在心底最深处的、生了锈的针，被这议论轻轻一拨，便猛地刺了出来，带来一阵尖锐而绵长的痛楚。那个记忆中笑容永远明媚如春阳，眼睛亮得像星辰，总会在他被其他孩子欺负时，像个小母鸡一样护在他身前，还会偷偷将家族分给她的丹药和灵果塞到他手里的女孩……
那份温暖，曾是他灰暗童年里唯一的光。
然而，这光芒如今回忆起来，却带着灼人的温度，映照得他眼前的现实更加冰冷和黑暗。遥不可及，云泥之别。这份认知带来的并非甜蜜的怀念，而是更深沉的无力与现实的残酷。
他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，传来细微却清晰的刺痛感。唯有这痛，才能让他保持清醒，不至于被这巨大的落差和十年的屈辱彻底击垮。