[时间范围]起于丁巳年（汉武帝元朔五年，公元前124年），止于壬戌年（汉武帝元朔六年，公元前123年），共六年时间。?
汉武帝元朔五年（丁巳年，公元前124年）?
冬季，十一月，乙丑日（初五），丞相薛泽被免职。汉武帝任命公孙弘为丞相，并封他为平津侯。?（自公孙弘开始，担任丞相的人才能被封侯爵。）?
当时汉武帝正致力于建功立业，公孙弘于是打开相府东门（东阁）来延揽各地贤能之士，让他们参与国家大事的谋划讨论。每次上朝奏事，公孙弘总是向皇帝陈述国家应当兴办的事情，汉武帝也常常让左右精通文墨的臣子与公孙弘辩论。公孙弘曾经上奏说：“十个强盗拉开强弓（彍弩），一百名官吏也不敢上前抓捕。臣请求禁止百姓携带弓箭，这样对治安有利。”汉武帝将他的建议交给大臣们讨论。侍中吾丘寿王反驳说：“臣听说古代制造五种兵器（矛、戟、弓、剑、戈），不是为了相互伤害，而是为了制止暴力、讨伐邪恶。秦朝吞并天下后，销毁了铠甲兵器，折断了刀锋；但后来百姓却用农具（櫌鉏）、棍棒（棰梃）互相攻击，犯法的人越来越多，盗贼防不胜防，秦朝最终因此引发动乱而灭亡。所以圣明的君主致力于教化百姓而减少禁令防范，因为他们知道禁令是不能完全依靠的。古礼书上说：‘男孩出生时，用桑木做的弓和蓬草茎做的箭（桑弧、蓬矢）射向天地四方’，这是表明他将来要承担保家卫国的责任。举行庄重的射箭仪式（大射礼），从天子到普通百姓都要参与，这是夏、商、周三代的传统。愚臣听说圣明的君主通过射礼来彰明教化，没听说过禁止使用弓箭。况且之所以要禁止，是因为怕盗贼用来抢劫；抢劫的罪行按律当处死刑，然而仍然有人铤而走险，是因为大奸大恶之人并不惧怕严厉的惩罚。臣担心坏人照样携带弓箭而官吏无法禁止，善良的百姓为了自卫却反而触犯了禁令，这等于帮助盗贼逞威风，剥夺了百姓自卫的权利。臣私下认为这非常不妥当。”奏章呈上后，汉武帝拿来质问公孙弘，公孙弘无言以对，只好认输。
公孙弘生性猜忌，表面宽和，内心刻薄。凡是与他有过节的人，不论关系远近，他表面上虽然装作友好，但最终总会找机会报复。董仲舒为人清廉正直，认为公孙弘善于阿谀奉承，公孙弘因此嫉恨他。胶西王刘端骄横放纵，多次犯法，被他杀害、伤害的二千石（郡守级）官员很多。公孙弘就推荐董仲舒去做胶西国相；董仲舒便称病辞职了。汲黯经常抨击儒家学说，当面指责公孙弘，公孙弘想找借口杀掉他，于是向汉武帝建议说：“右内史管辖的地界内有许多皇亲国戚、宗室成员，很难治理，不是德高望重的大臣不能胜任，请调汲黯担任右内史。”汉武帝同意了。
春季，发生大旱灾。
匈奴右贤王屡次侵扰朔方郡。汉武帝命令车骑将军卫青率领三万骑兵从高阙塞出击；任命卫尉苏建为游击将军，左内史李沮为强弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代国丞相李蔡为轻车将军，都隶属车骑将军卫青，一同从朔方郡出击；任命大行李息、岸头侯张次公为将军，从右北平郡出击；总计十多万人马，攻打匈奴。右贤王认为汉军距离遥远，不可能到达，便饮酒作乐，喝得大醉。卫青等率军出塞六七百里，乘夜赶到，包围了右贤王的王庭。右贤王大惊，连夜逃跑，只带着几百名精壮骑兵仓皇突围向北逃窜。汉军俘获右贤王手下的小王十多人，匈奴男女部众一万五千余人，牲畜数百万头，于是班师回朝。
大军回到边塞，汉武帝派使者带着大将军的印信，就在军中任命卫青为大将军，各路将领都归他统领。夏季，四月，乙未日（初八），又加封卫青食邑八千七百户，同时封卫青的三个儿子卫伉、卫不疑、卫登都为列侯。卫青坚决推辞说：“臣有幸在军中效力，仰仗陛下的神灵，军队才获得大胜，这都是诸位校尉奋力拼杀的功劳啊。陛下已经加封了臣的食邑；臣的儿子们还在襁褓之中，没有任何功劳，陛下却分割土地封他们三人为侯，这不符合臣在军中效力用以勉励将士奋力作战的本意。”汉武帝说：“我并没有忘记各位校尉的功劳。”于是封护军都尉公孙敖为合骑侯，都尉韩说为龙頟侯，公孙贺为南窌侯，李蔡为乐安侯，校尉李朔为涉轵侯，赵不虞为随成侯，公孙戎奴为从平侯，李沮、李息以及校尉豆如意都被赐予关内侯的爵位。
从此，卫青更加受到尊崇宠信，在群臣中地位无人能及，公卿以下官员都向他卑躬屈膝表示恭敬，唯独汲黯与他行平等之礼（只作揖不跪拜）。有人劝汲黯说：“天子想让群臣都尊重大将军，大将军地位尊贵，您不可以不跪拜。”汲黯说：“大将军有能对他只作揖不跪拜的朋友，难道不更显得他尊贵吗？”卫青听说后，更加认为汲黯贤明，多次向他请教国家朝廷的疑难大事，对待汲黯比平日更加尊重。大将军卫青虽然地位显贵，但有时入宫侍奉，汉武帝会蹲在厕所里召见他；丞相公孙弘在非正式场合谒见时，汉武帝有时连帽子也不戴；至于汲黯谒见时，汉武帝不戴好帽子就不接见他。有一次汉武帝坐在武帐中，汲黯前来奏事，汉武帝没戴帽子，远远看见汲黯来了，立刻躲到帐幕后面，让别人代为批准汲黯的奏章。汲黯被尊敬礼遇到了这种程度。
夏季，六月，汉武帝下诏说：“朕听说要用礼仪来引导百姓，用音乐来教化百姓。如今礼仪遭到破坏，乐教也衰败了，朕深感忧虑。命令主管礼仪的官员劝导人们学习，提倡礼仪，给天下做出表率！”于是丞相公孙弘等人上奏：“请求为博士官设置五十名弟子，免除他们的赋税徭役；根据他们学习成绩的优劣，依次授予郎中、文学、掌故等官职；其中如有才能特别突出、学识优异的，随时上报举荐；那些不好好学习、才能低下的，立即罢斥。另外，官吏中凡精通一种以上技艺的，请都选拔出来，授予更高的官职。”汉武帝采纳了这些建议。从此，上至公卿、大夫、士人，下至官吏，涌现出许多温文尔雅、精通文法学问的人士。
秋季，匈奴一万骑兵侵入代郡，杀死都尉朱英，掳掠一千多人。
当初，淮南王刘安，喜欢读书作文，热衷于树立名声，招揽了宾客、方术之士几千人。他的大臣和宾客中，大多是长江、淮河一带的轻浮士人，常常用淮南厉王刘长（刘安之父）因谋反被流放途中绝食而死的事情来刺激刘安。建元六年（公元前135年），天空出现彗星，有人对淮南王说：“先前吴王刘濞起兵时，彗星出现，只有几尺长，尚且流血千里。如今彗星贯穿整个天空，天下恐怕要发生大规模的战争了。”淮南王心里也这样认为，于是更加积极地准备攻战的器械，积蓄金钱财物。
郎中雷被得罪了太子刘迁。当时正好有诏令，凡愿意参军攻打匈奴的人即可到长安报到，雷被立即表示愿意参军去奋力抗击匈奴。太子刘迁在淮南王面前诋毁雷被，淮南王便斥责雷被，免了他的官职，想以此制止其他人效仿。这一年，雷被逃到长安，上书为自己申辩。汉武帝将此事交给廷尉审理，追查过程中牵连到淮南王刘安，公卿大臣请求逮捕刘安治罪。太子刘迁密谋让人穿上卫士服装，手持长戟站在淮南王身旁，如果朝廷派来的使者有不尊重淮南王的举动，就立即刺杀他，然后趁机发兵反叛。汉武帝派中尉段宏去淮南国审讯刘安，刘安见中尉态度温和，便没有动手。公卿大臣上奏：“刘安阻扰自愿参军奋力出击匈奴的雷被，抗拒圣明的诏令，罪当处死弃市。”汉武帝下诏削去淮南国两个县的封地。事后，刘安自己感到伤悲，说：“我推行仁义，反而被削夺封地。”他深以为耻，于是加紧策划谋反。刘安与衡山王刘赐互相指责埋怨，在礼节上互不相让。衡山王听说淮南王有反叛的图谋，害怕被他吞并，也结交宾客，准备反叛的器具，认为淮南王一旦西进攻打长安，他就乘机发兵平定长江、淮河之间的地区，并占有它。衡山王王后徐来在衡山王面前诬陷太子刘爽，想废掉太子改立她的儿子刘孝为太子。衡山王便囚禁了刘爽，并将王印交给刘孝，命他延揽宾客。投奔来的宾客们隐约听说淮南王、衡山王都有反叛的打算，就日夜怂恿鼓动他们。衡山王于是让刘孝的宾客江都人枚赫、陈喜制造战车（輣车）、箭头，私刻皇帝印玺和将、相、军吏的官印。秋季，按照惯例，衡山王应当入朝觐见，途中将经过淮南国；淮南王便说了些兄弟情谊的话（昆弟语），消除了以前的嫌隙，约定共同制造反叛的器具。衡山王当即上书称病，汉武帝赐书信允许他不必入朝。
汉武帝元朔六年（戊午年，公元前123年）?
春季，二月，大将军卫青从定襄郡出兵，攻打匈奴；任命合骑侯公孙敖为中将军，太仆公孙贺为左将军，翕侯赵信为前将军，卫尉苏建为右将军，郎中令李广为后将军，左内史李沮为强弩将军，都隶属大将军卫青指挥。斩杀匈奴数千人后凯旋，在定襄、云中、雁门三郡休整兵马。
朝廷下令大赦天下。
夏季，四月，卫青再次率领六位将军从定襄郡出兵，攻打匈奴，斩杀俘虏一万多人。右将军苏建、前将军赵信两支军队合并为一部，共三千多骑兵，单独遭遇了匈奴单于的主力部队，激战一天多，汉军伤亡殆尽。赵信原本是匈奴的小王，投降汉朝后被封为翕侯，现在战败，匈奴引诱他，于是他率领剩下的约八百名骑兵投降了匈奴。苏建的军队全军覆没，他只身逃脱，独自回到大将军卫青营中。
议郎周霸说：“自从大将军出征以来，从未斩杀过副将。如今苏建丢弃全军，独自逃回，应该斩首，以显示将军的威严。”军正（军法官）闳、长史（大将军属官）安反驳说：“不对！《兵法》上说：‘小股部队即使再顽强，也会被大部队擒获。’现在苏建以几千兵力抵挡单于几万大军，血战一天多，士兵全部阵亡也没有二心，他自己逃回来，如果杀掉他，就是告诉后来的人一旦战败就别回来了，所以不应该杀。”大将军卫青说：“我卫青有幸凭借皇亲身份（肺腑）在军中效力，不担心没有威严。周霸劝我用杀人来树立威严，这很失为臣之道。况且即使我的职责有权斩杀将领，但以我受到的尊宠和信任，也不敢擅自在国境之外诛杀将领，而应当把情况详细报告天子，由天子亲自裁决，以此表明作为臣子不敢专权，不也是可以的吗？”军官们都说：“好！”于是把苏建囚禁起来，押解到汉武帝所在的地方。
霍去病的崛起与淮南王谋反案
早年背景：?
平阳县小吏霍仲孺在平阳侯府当差时，与卫青的姐姐卫少儿私通，生下霍去病。霍去病十八岁担任侍中，擅长骑射，两次随大将军卫青出征匈奴，任票姚校尉。他率八百轻骑勇士脱离大军数百里突袭，斩杀敌军数量远超己方损失。汉武帝称赞：票姚校尉霍去病斩敌二千余人，擒获匈奴相国、当户等官，斩杀单于祖父辈的藉若侯产，生擒单于叔父罗姑，两次战功冠绝全军！遂封霍去病为冠军侯。上谷太守郝贤四次随卫青出征，俘斩二千余人，封众利侯。
元朔六年战况（前123年）：?
本年汉军损失两将军（苏建、赵信），翕侯赵信投降，战果有限，因此卫青未获加封，仅赏千金。右将军苏建逃回后，汉武帝免其死罪，贬为平民。
匈奴动向：?
单于得到降将赵信，封他为自次王（仅次于单于），将姐姐嫁给他，共谋对付汉朝。赵信建议匈奴北迁至大漠深处，诱使汉军疲惫远征时再反击，避免靠近边塞。单于采纳此计。
汉朝财政危机：?
连年征战消耗巨大：汉军累计发兵十余万，赏赐将士黄金二十余万斤，而战死士兵与马匹逾十万，军械粮草转运费用尚未计入。大司农国库枯竭，无力支撑军费。六月，汉武帝下诏：允许百姓买爵位或赎罪行（包括免除贪腐罪）。设武功爵（十七级，总价三十余万金），买爵至级别者可优先任官。此举导致官吏选拔混乱，行政效率低下。
元狩元年（己未，前122年）
冬季祥瑞：?
十月，汉武帝赴雍县祭祀五帝，猎获独角五蹄异兽。官员宣称：陛下虔诚祭祀，天帝赐此麒麟祥瑞！遂增祭品庆祝。后官员建议以祥瑞命名年号（此前年号含数字），故改元。
淮南王谋反：?
淮南王刘安与宾客左吴等日夜策划谋反，在地图上部署进军路线。凡长安使者说皇上无子，朝政混乱，刘安则喜；若说朝政清明，皇子健壮，刘安便怒斥其造谣。
伍被的劝谏：?
刘安召中郎伍被商议谋反，伍被痛斥：这是亡国之言！臣仿佛已见王宫生荆棘、露水沾衣的惨景！刘安囚禁其父母。三个月后伍被被迫进言：秦末民心思反，高祖乘势而起。如今大王兵力不及当年吴楚叛乱的十分之一，天下却比那时安定万倍！若执意谋反，恐将招致灭族之祸！刘安听后泪流满面。
家庭内乱：?
刘安庶长子刘不害不受宠爱，其子刘建才能出众，怨恨太子刘迁。刘建暗中举报太子曾密谋杀害汉中尉，朝廷下令彻查。
谋反计划败露：?
刘安欲起兵，伍被假意献策：可伪造丞相文书，强迁豪强至朔方，再假造诏书逮捕诸侯太子亲信，以此激起民怨。同时派刺客诈降卫青，伺机行刺。刘安却自信无需此计，私刻皇帝玉玺及百官印信，并说：朝中除汲黯忠直难骗，公孙弘之辈如揭枯叶般容易对付！
当廷尉逮捕太子的诏令抵达，刘安欲杀国相与内史起兵。但内史称病未至，刘安犹豫不决，太子刘迁自杀未遂。伍被自首告发谋反，汉廷搜出罪证。刘安闻讯自刎，王后荼、太子迁及所有参与谋反者均被灭族。伍被虽曾赞颂汉德，仍因主谋罪被诛；与刘安交好的侍中庄助亦被处死。
衡山王案牵连：?
衡山王刘赐上书请求废太子刘爽，改立刘孝。刘爽派心腹赴长安举报刘孝私造战车、与父王侍妾通奸。恰逢淮南谋反案牵连出藏匿在刘孝家的陈喜，刘孝为自保抢先告发同党枚赫、陈喜。衡山王刘赐自杀，王后徐来、太子刘爽、刘孝皆被公开处决，涉案者全族诛灭。
两案总计诛杀列侯、二千石官员、豪杰等数万人。?
后续事件：?
夏四月，大赦天下。
四月丁卯，立七岁皇子刘据为太子。
五月乙巳，日食。
匈奴万骑攻入上谷，杀数百人。
张骞西域见闻
西域探索：?
张骞从月氏归国后，向汉武帝报告西域诸国风俗：
大宛?（今费尔干纳）：位于汉西万里，定居农耕，产汗血宝马，城郭似中原。
乌孙?、?于窴?（今和田）：于窴以西河流西注西海（今里海\/咸海），以东河流注入盐泽（罗布泊）。盐泽地下暗河为黄河源头，距长安五千里。
匈奴势力?：控制盐泽以东至陇西长城，南接羌族，隔绝汉道。
游牧诸国?（乌孙、康居、奄蔡、大月氏）：风俗同匈奴。
大夏?（巴克特里亚）：在大宛西南，风俗类大宛。张骞在当地见蜀地竹杖、布匹，商贾称购自身毒（印度）。由此推断身毒距蜀地不远，建议经蜀郡开辟通西域新路，避免羌地险阻与匈奴拦截。
汉武帝的雄心：?
得知大宛、大夏、安息等富庶大国崇尚汉物，北方大月氏、康居兵强可利诱归附，汉武帝决心广地万里，威德遍四海。他命张骞派使者分四路从蜀郡出发，探寻身毒国。虽昆明部族劫杀使者阻挠，汉朝却意外打通与滇国（云南）的联系。滇王问汉与滇谁大？夜郎侯亦如此，因道路闭塞不知汉疆辽阔。使者盛赞滇国潜力，促使汉武帝重启经略西南夷。
汉武帝元狩二年（庚申年，公元前121年）?
冬季，十月：? 汉武帝刘彻前往雍县（今陕西凤翔），祭祀五畤（祭祀五位天帝的场所）。
三月：?
戊寅日：? 平津献侯公孙弘去世。
壬辰日：? 任命御史大夫乐安侯李蔡为丞相，廷尉（最高司法官）张汤为御史大夫（最高监察官）。
霍去病出击匈奴（春季行动）：?
骠骑将军霍去病率领一万骑兵从陇西郡（今甘肃临洮）出发，进攻匈奴。他们穿越了五个匈奴王国，激战六天，越过焉支山（在今甘肃山丹东南）一千多里。
在这次行动中，汉军斩杀了折兰王、卢侯王，俘虏了浑邪王的儿子、相国、都尉，斩首和俘获敌军八千九百多人，并缴获了休屠王用于祭天的金质神像。
汉武帝下诏，加封霍去病食邑二千户。
夏季，汉军分路出击匈奴：?
霍去病再次与合骑侯公孙敖率领数万骑兵一同从北地郡（今甘肃庆阳西北）出发，但分道行进。
同时，卫尉（宫廷卫队长）张骞、郎中令（掌管宫殿门户）李广一起从右北平郡（今辽宁凌源西南）出发，也分道进军。
李广遭遇战：? 李广带领四千骑兵先行，推进了数百里，张骞率一万骑兵在后跟进。匈奴左贤王率领四万骑兵包围了李广。李广的士兵都很恐慌；李广便派儿子李敢独自率领几十名骑兵快速冲击匈奴骑兵阵列，穿透敌阵，从其左右两翼杀出返回，报告李广说：“匈奴兵很容易对付！”军心这才安定下来。李广命令士兵布成圆形阵势，面向外抵御。匈奴猛烈进攻，箭如雨下。汉兵死亡过半，箭也快射完了。李广于是命令士兵拉满弓弦但不发射，自己亲自用威力强大的“大黄”弩弓射杀匈奴的副将，接连射死数人，匈奴军的攻势才逐渐松懈下来。此时天色已晚，将士们吓得面无人色，只有李广神态自若，更加精神抖擞地整顿部队，军中将士都佩服他的勇气。第二天，汉军再次奋力作战，死亡人数又超过一半，但杀伤敌人的数量也超过了自己的损失。恰好博望侯张骞率领的军队赶到，匈奴军队才解围撤退。汉军疲惫不堪，无力追击，于是收兵而归。
战后处置：? 根据汉朝法令：博望侯张骞因行军迟缓，延误日期，应当处死，花钱赎罪，贬为平民。李广功过相抵，没有得到封赏。
霍去病的战果：? 骠骑将军霍去病深入匈奴二千多里，未能与公孙敖会师。霍去病越过居延海（在今内蒙古额济纳旗北），经过小月氏（西域古国名），挺进到祁连山（今甘肃、青海间山脉），俘获了单桓王、酋涂王，以及相国、都尉率领部众投降的共二千五百人，斩首和俘获敌军三万零二百人，擒获匈奴小王七十余人。
封赏与处罚：? 汉武帝加封霍去病食邑五千户。封其部下有功的将领鹰击司马赵破奴为从骠侯，校尉高不识为宜冠侯，校尉仆多为煇渠侯。合骑侯公孙敖因行军滞留延误，未能与骠骑将军会师，依法当斩，花钱赎罪，贬为平民。
对霍去病的评价：?
当时，各位老将所率领的兵士、马匹、装备都不如霍去病。霍去病所率领的常常是挑选出来的精兵锐卒，但他也敢于深入敌境，常常率领精锐骑兵冲在大军前面；他的部队似乎也有天佑，从未陷入绝境。
而那些老将却常常因行动迟缓落后而错失战机。因此，霍去病日益受到武帝的亲近宠爱，地位日益显贵，几乎与大将军卫青相当了。
匈奴入侵：? 匈奴入侵代郡（今河北蔚县东北）、雁门郡（今山西右玉南），杀死俘掠数百人。
江都王刘建谋反案：?
江都王刘建与父亲刘非（易王）宠爱的淖姬等人以及自己的妹妹征臣通奸。
刘建在游览雷陂（在今江苏扬州）时，遇到大风，他派两名郎官乘坐小船进入湖中。小船被风吹翻，两人落水，紧紧抓着船边，在波浪中时沉时浮。刘建在岸边观看大笑，下令不准救援，结果两人都被淹死。
刘建总共杀害无辜者三十五人，一心沉溺于荒淫暴虐。他知道自己罪行深重，害怕被诛杀，便与王后成光一起指使越地婢女（通晓巫术）请神降祸，诅咒汉武帝。
他又听说淮南王、衡山王有谋反阴谋，自己也打造兵器，刻制皇帝印玺，准备造反工具。
事情败露后，主管官员请求逮捕诛杀刘建。刘建自杀，王后成光等人都被处死（弃市），江都国被废除。
胶东康王刘寄去世。?
秋季，匈奴浑邪王投降：?
当时，匈奴单于因浑邪王、休屠王在西部被汉军杀死俘虏数万人而大怒，想召他们回去处死。浑邪王与休屠王感到恐惧，商议投降汉朝，先派使者到边境拦截汉人，让他们向汉武帝报告。
当时大行令（主管少数民族事务）李息正在黄河岸边筑城，见到了浑邪王的使者，便立即派驿车火速向朝廷报告。
汉武帝听到消息，担心匈奴诈降偷袭边境，就命令骠骑将军霍去病率军前去迎接。
休屠王临阵反悔，浑邪王将他杀死，吞并了他的部众。
霍去病渡过黄河后，与浑邪王及其部众遥遥相望。浑邪王的副将们见到汉军，很多人不愿意投降，纷纷逃走。霍去病便纵马驰入匈奴军中，得以与浑邪王见面，斩杀了那些想逃跑的八千人（指带头逃跑者或其部众），然后让浑邪王独自乘坐驿车先到皇帝巡行所在地（行在所），自己则带领浑邪王的全部部众渡过黄河。
投降的匈奴人共有四万多名，对外号称十万。他们到达长安后，汉武帝赏赐的财物价值数十亿钱（巨万）；封浑邪王为漯阴侯，食邑一万户，封其手下小王呼毒尼等四人为列侯。加封霍去病食邑一千七百户。
关于安置降者的争议：?
为运送浑邪王的降部，汉朝征调了两万辆车子（每车配马）。官府没钱支付，就向百姓赊借马匹，有的百姓把马藏起来，结果马匹凑不够数。
汉武帝大怒，想处斩长安县令（负责京城行政）。右内史（负责京城东半部行政）汲黯说：“长安县令没有罪，只有把我汲黯杀了，百姓才肯交出马匹。何况匈奴人背叛他们的君主来投降汉朝，朝廷可以慢慢地由沿途各县依次将他们转送来，何至于搞得全国骚动不安，使我国疲惫不堪，去侍奉这些外族降人呢！”汉武帝默不作声。
不久，浑邪王一行到达长安，商贩们因与匈奴人做买卖而被判处死刑的有五百多人（违禁与胡人交易或交易物品非法出关）。汲黯请求在未央宫高门殿（一说是皇宫侧门）单独进见汉武帝，说：“匈奴攻打我们的要塞，断绝和亲（友好关系），我国兴兵讨伐，死伤将士不计其数，耗费的钱财更是高达百亿巨万。我认为陛下抓获了匈奴人，应该全部没收为奴婢，赏赐给那些在战争中牺牲的将士家属；所缴获的战利品，也一并分给他们，以此告慰天下百姓的苦难，满足民心。现在纵然不能做到这样，浑邪王率领几万人来投降，陛下不惜掏空府库来赏赐他们，征调老实本分的百姓去伺候供养他们，如同奉养骄纵的孩子一般。无知百姓哪里懂得在长安城中做买卖，会被执法官视为将财物非法走私出关而判罪呢？陛下既不能用缴获的匈奴资财来抚慰天下百姓，又凭着微不足道的法律条文杀掉无知百姓五百多人，这正是人们常说的‘为保护树叶而损伤树枝’（本末倒置）啊！我私下认为陛下的做法不妥。”汉武帝沉默不语，没有同意，过了会儿说：“我很久没听到汲黯讲话了，今天他又胡说八道了。”不久之后，汉武帝将归降的匈奴人分别迁徙到沿边五郡（陇西、北地、上郡、朔方、云中）原来的边塞之外，但都在黄河以南（当时河套地区），保持他们原有的风俗习惯，设立五个“属国”来管辖。从此，从金城郡（今甘肃兰州西北）沿黄河向西，直到南山（祁连山）到盐泽（罗布泊），空旷之地再无匈奴踪迹，匈奴偶尔派侦察兵来，也很稀少了。
金日磾的际遇：?
休屠王太子金日磾（日磾，mi di）和他的母亲阏氏、弟弟金伦一同被罚没入官府为奴，送到黄门（皇宫官署）饲养马匹。
过了很久，汉武帝在一次游乐宴饮中检阅马匹，后宫妃嫔满列两旁。金日磾等几十人牵着马从殿下经过，没有人不偷偷观看（宫女），只有金日磾不敢抬头看（宫女）。
金日磾身高八尺二寸（约1.89米），容貌威严，所养的马匹又肥又好。汉武帝感到惊奇，便询问他，金日磾将自己的身世原原本本禀告。汉武帝觉得他很不一般，当天就赐给他沐浴更衣的用具（汤沐）、衣帽，任命他为马监（掌管马匹），后又升迁为侍中（皇帝近侍）、驸马都尉（掌管副车之马）、光禄大夫（顾问官）。金日磾得以亲近皇帝之后，从没有过失，汉武帝对他非常信任喜爱，赏赐累积达千金之多，出行时就让他陪乘（骖乘），入宫则侍奉左右。
皇亲贵戚多有私下抱怨的，说：“陛下随便得到一个胡人小子，反而这么器重他！”汉武帝听说后，对金日磾更加优厚了。因为休屠王曾制造金人（神像）祭祀天神，所以汉武帝赐金日磾姓“金”。
汉武帝元狩三年（辛酉年，公元前120年）?
春季：? 有彗星出现在东方天空。
夏季，五月：? 大赦天下。
胶东王刘寄相关事件：?
当初淮南王刘安谋反时，胶东康王刘寄隐约听到一点风声，就暗中制造作战和防守的器具。等到司法官吏审理淮南王案件时，供词牵连到刘寄（暴露了刘寄的防备行为）。
刘寄的母亲王夫人（王儿姁），是皇太后的妹妹（汉武帝的姨妈），与武帝关系最亲近。刘寄因此内心忧伤恐惧，发病而死，死前不敢指定继承人（暗示有罪不敢）。
汉武帝听说后很怜悯他，就立刘寄的长子刘贤为胶东王。又封刘寄生前最疼爱的小儿子刘庆为六安王，统辖原来衡山王刘赐的封地。
秋季：? 匈奴分别入侵右北平郡（今辽宁凌源西南）、定襄郡（今内蒙古和林格尔西北土城子），各出动骑兵数万，杀死俘掠一千多人。
山东水灾与移民：?
崤山以东地区发生特大水灾，百姓大多饥乏困苦。
汉武帝派出使者，命令各地官府打开粮仓（仓廥）赈济贫民，但仍不够用。又鼓励富豪官吏百姓能借贷粮食给贫民的，将其姓名上报朝廷，但还是不能完全解决问题。
于是汉武帝下令将贫民迁徙到函谷关以西地区（关中）以及朔方郡以南的新秦中地区（今内蒙古河套至甘肃东部一带），共七十多万人。所需衣食全部由官府供给，数年之内官府还借贷给他们生产资料（产业）。
朝廷派出使者分区负责管理（分部护之），派出的使者车辆在路上络绎不绝（冠盖相望）。所花费的钱财高达亿计，多得无法计算。
边防调整：? 汉朝夺得浑邪王故地后，陇西、北地、上郡受匈奴侵扰的情况大为减少。汉武帝下诏将这三郡戍卒（边防军）的数量裁减一半，以减轻天下百姓的徭役负担。
修建昆明池与相关措施：?
汉武帝将要讨伐西南夷的昆明国（在今云南），因为昆明国有个方圆三百里的滇池（今昆明滇池），于是下令在长安西南挖掘一个模仿滇池的人工湖——昆明池，用以训练水军。
当时法令越来越严苛，官吏被免职的很多。战争接连不断（兵革数动），百姓买取免除赋役的“复”（买复）以及达到“五大夫”（第九等爵位）爵位的人很多，可供征调入伍的人（征发之士）日益减少。
于是朝廷任命享有“千夫”和“五大夫”爵位的人为官吏（吏），凡不愿为官的必须献出马匹。又因为官吏玩弄法令（弄法），将他们一律贬谪到上林苑（皇家园林）去砍伐荆棘，或者负责挖掘昆明池的工作。
获得神马与乐府诗歌：?
这一年，在渥洼水（传说在敦煌附近）中得到了“神马”。
汉武帝正在设立乐府官署（掌管音乐），让司马相如等人创作诗赋。任命宦官李延年为协律都尉（主管音乐创作），佩带二千石官级的印信（享受高官待遇）；将新创作的诗歌配上弦乐，以符合八音（各种乐器）的曲调。
这些诗歌文辞多仿效《尔雅》那样古奥难懂，即使精通一门经学的人也不能独自看懂它的词义，必须集合精通《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五经的专家，一起研究讲习，才能读懂。等到获得神马，汉武帝又命人创作《太一之歌》。
汲黯进谏说：“凡是圣明的君主创立乐章，上是为了继承祖先美德，下是为了教化亿万百姓。如今陛下得到一匹马，就要作诗谱歌，在宗庙祭祀时演奏（协于宗庙），先帝（祖宗）和百姓谁能听懂这种音乐呢？”汉武帝听了默不作声，很不高兴。
汉武帝的用人政策与汲黯谏言：?
汉武帝广泛招揽有才学的士大夫，常常感到不够用。然而他性情严厉苛刻，即使是平素特别宠信的大臣，一旦有人稍犯法令，或者有欺诈隐瞒之事，便立即按律处死，从不宽恕。
汲黯劝谏说：“陛下求贤十分辛苦，但还没等他们充分发挥才能，就把他们杀了。用有限的才子，去满足陛下无限的诛杀欲望，我恐怕天下的贤才将被杀光，陛下和谁一起治理国家呢？”汲黯说这话时非常愤怒。
汉武帝笑着开导他说：“哪个时代会没有人才？就怕人不能识别罢了！只要能够识别人才，何必担心没有人才！所谓人才，就像有用的器具一样，有才能却不肯竭尽全力为国效力，那和没有才能一样，不杀留着有什么用？”
汲黯说：“我虽然无法用言语驳倒陛下，但心里还是认为陛下不对。希望陛下从今以后能够改正，不要认为我愚昧不懂道理。”
汉武帝环顾群臣说：“汲黯如果自称阿谀逢迎（便辟），那当然不可以；但他说自己愚昧，难道不是真的吗！”（含有讥讽之意）
汉武帝元狩四年（壬戌年，公元前119年）?
冬季：?
主管官员（有司）上奏说：“国家财政（县官）开支非常匮乏，然而那些富商大贾通过冶炼铸造、煮盐贩卖，积累的财富往往达到万金之巨，却不帮助国家解决财政危机。请求改革钱币制度，铸造新币来满足国家需要，并以此打击那些浮华奢侈、兼并土地的商人势力。”
当时，皇家园林（禁苑）里有白鹿，少府（掌管皇室财政）储存有大量银和锡。于是朝廷决定：
用一尺见方的白鹿皮，四周绣上彩色花纹，制成“皮币”，每张价值四十万钱。
规定王侯、宗室成员入朝觐见皇帝或参与聘礼、祭祀典礼时，必须用皮币垫着玉璧才能通行。
又用银和锡混合制成三种“白金”货币：
大的圆形，图案是龙，值三千钱；
中等的方形，图案是马，值五百钱；
小的椭圆形，图案是龟，值三百钱。
下令废除现行的半两钱，改铸三铢钱（重量为三铢）。
规定：凡私自铸造金、银、铜钱者，一律处死。
然而，官吏和老百姓偷铸白金货币的现象仍然多到无法计数。
盐铁专营与任用“理财三臣”：?
于是任命齐地的大盐商东郭咸阳和南阳的大铁商孔仅（亻堇为仅的异体字）为大农丞（主管农业财政的副手），兼管盐铁事务。
桑弘羊则凭借精于计算的本事受到重用。
东郭咸阳是齐国着名的大盐商；
孔仅是南阳着名的大铁商，两人都积累千金家产。
桑弘羊是洛阳商人的儿子，心算能力极强，十三岁就做了侍中（皇帝近侍）。
这三个人谈论如何为国家谋利，分析得精细入微。
朝廷下诏：严禁百姓私自铸铁器、煮盐，违者左脚戴上铁镣（釱左趾），没收其生产工具和产品。
公卿大臣又建议：命令所有商人、手工业者（末作）各自如实申报自己的财产价值（自占），按每二千钱征收一算（120钱）的税（算缗）；
普通百姓拥有小车（轺车）或五丈以上船只的，也要纳税。
规定：隐瞒不报或申报不实的，罚戍边一年，并没收全部财产。
有告发者，将没收财产的一半赏给告发者（告缗）。
这些法令政策大多出自御史大夫张汤之手。张汤每次上朝奏事，谈论国家财政状况，常常谈到很晚，以至汉武帝忘记吃饭。丞相（当时是庄青翟）只是空占职位，天下大事都由张汤决定。百姓因此骚动不安，无法安稳生活，都把怨恨指向张汤。
卜式捐财授官：?
当初，河南人卜式，多次上书朝廷，愿意捐献家产给国家（县官）以资助边防。汉武帝派使者询问卜式：
问：“你想当官吗？”卜式说：“我从小放牧，不懂做官，不想当。”
问：“你家里莫非有冤情，想要申诉？”卜式说：“我与人无争，同乡有贫穷的我就借钱给他，有品行不好的我就教导他，邻里都愿跟随我（所居人皆从式），我怎么会被人冤枉！没什么要申诉的。”
使者问：“既然如此，那你为什么这样做？”卜式答道：“天子讨伐匈奴，我认为有才能的人应该在边疆效死卫国，有钱的人应该捐献财物，这样匈奴就可以消灭了。”汉武帝因此认为卜式是贤人，想树立他为榜样来感化百姓，于是召见他，任命他为中郎（皇帝侍卫官），赐爵左庶长（第十级爵位），赏赐田地十顷，并布告天下，让百姓都知道他的事迹。不久，又提升卜式为齐王太傅（齐王的老师）。
天文异象：?
春季：? 有彗星出现在东北天空。
夏季：? 有长星（彗星或流星）出现在西北天空。
汉武帝决策北伐：?
汉武帝与将领们商议说：“投降匈奴的翕侯赵信为单于出谋划策，常常认为汉军不能越过沙漠（幕）轻易停留。现在如果我们发动大规模进攻，一定能够实现我们的目标。”于是决定：
用十万匹粟米喂养的战马（粟马十万）。
命令大将军卫青、骠骑将军霍去病各率五万骑兵出击。
另有官兵私人驮运行李的马匹四万匹（私负从马）。
负责转运粮草的步兵紧随其后，又有数十万人。
敢于力战、勇于深入的将士都归属霍去病指挥。
原计划：? 霍去病起初从定襄郡（今内蒙古和林格尔西北）出发，正面迎击单于主力。
计划变更：? 后来根据俘虏口供说单于在东边，就改令霍去病从代郡（今河北蔚县东北）出击，
大将军卫青则从定襄郡出击。
李广请战：? 郎中令李广多次请求随军出征，汉武帝认为他年老，没有批准；过了很久才勉强同意，任命他为前将军。
卫青麾下将领：? 太仆公孙贺为左将军，主爵都尉赵食其（yi ji）为右将军，平阳侯曹襄（瓤应为襄）为后将军，都归大将军卫青统领。
匈奴对策：? 赵信向单于献计说：“汉军即使越过沙漠，人马必定疲惫不堪，匈奴可以坐等俘获他们。”于是单于把辎重全部运送到遥远的北方，把精兵集结在漠北（幕北）等待汉军。
卫青漠北决战单于：?
卫青率军出边塞一千多里，渡过沙漠，发现单于已率军列阵等待。
卫青下令用武刚车（一种兵车）环绕成营阵，然后派出五千骑兵冲击匈奴军。匈奴也派出约一万骑兵迎战。
太阳将要落山时，刮起大风，沙石扑面，两军互相看不见对方。汉军增派左右两翼部队包抄单于。
单于看到汉军众多且人马尚强，估计自己打不过汉军，便乘坐六匹骡子拉的车，在数百名精锐骑兵的护卫下，径直冲出汉军的包围圈，向西北方向飞驰逃走。
此时天色已黑，汉、匈两军在混乱中厮杀，双方伤亡大致相当。
汉军左翼校尉捕获俘虏，供称单于在天未黑时已逃走。汉军派出轻骑兵连夜追击，大将军卫青率主力紧随其后。匈奴军队也四散奔逃。
直到天亮，汉军已追出二百多里，仍未抓到单于，共斩杀俘获匈奴一万九千人。
汉军抵达窴颜山（今蒙古国境内）的赵信城（赵信所筑），获得匈奴囤积的粮食补充军队。停留一天后，将城中剩余的粮食全部烧毁，然后班师。
李广迷路自杀：?
前将军李广与右将军赵食其的军队因为没有向导，迷失了方向（惑失道），落在了大将军卫青之后，未能赶上与单于的交战。
大将军卫青率军南返，越过沙漠后才遇到李广和赵食其的部队。
卫青派长史（秘书长）责问李广、赵食其迷路的情况，并勒令李广立即到大将军幕府（指挥部）接受审讯（对簿）。
李广说：“各位校尉没有罪，是我自己迷了路。我现在亲自到大将军幕府去接受审讯。”他对手下将士说：“我李广年轻时起与匈奴作战大小七十多次，这次有幸跟随大将军出征，直接与单于交锋，可大将军却调我的部队走迂回遥远的东路，最终又迷失道路，这难道不是天意吗！况且我已六十多岁了，终究不能再忍受那些刀笔吏（指执法官吏）的侮辱了！”于是拔刀自刎。
李广为人廉洁，得到赏赐就分给部下，饮食与士兵共享。他担任俸禄二千石（郡守级）的高官四十多年，家里没有多余的财产。他手臂长如猿臂，擅长射箭，没有把握就不发射。带兵时，在缺粮断水的地方，士兵不全部喝到水，他不靠近水源；士兵不全部吃上饭，他决不先吃。士兵因此爱戴他，乐于为他效力。他死后，全军将士无不痛哭。百姓听到他的死讯，无论认识与否，无论老少都为他流泪。
右将军赵食其单独被交付审判，当处死刑，花钱赎罪，贬为平民。
单于脱险与内部风波：?
单于逃走时，他的士兵大多混乱中与汉军混战并随着单于撤退，单于很长时间没能与他的大部队会合。
匈奴右谷蠡王以为单于死了，就自立为单于。
十多天后，真单于重新集结了他的部众，右谷蠡王才去掉单于称号。
霍去病漠北封狼居胥：?
骠骑将军霍去病的部队所率领的骑兵、辎重车数量与大将军卫青相等，但没有副将（裨将）。他任命李敢等人为大校（高级军官），充当副将的角色。
霍去病从代郡、右北平郡（今辽宁凌源西南）出击两千多里，横穿大沙漠，遭遇匈奴左翼军队（直左方兵）。
此战俘获匈奴屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉等八十三人。
在狼居胥山（今蒙古国肯特山）祭天（封），在姑衍山（肯特山以北）祭地（禅）。
登临翰海（可能是贝加尔湖或杭爱山附近的湖泊）眺望。
共斩杀俘获匈奴七万零四百四十三人。
封赏：? 汉武帝加封霍去病食邑五千八百户。又封其部下右北平太守路博德等四人为列侯；跟随霍去病出征的从骠侯赵破奴等两人增加封邑；校尉李敢被封为关内侯（有侯号无封地），赐予食邑；其军官士兵升官、受赏的非常多。
对比：? 而大将军卫青没有增加封邑，其部下军官士兵也无人封侯。
惨重的损失：?
卫青、霍去病两支部队出塞时，边塞登记在册的官马和私马共十四万匹，而再次入塞时，剩下的马匹已不足三万匹。
军功与地位的转折：?
于是朝廷增设大司马（最高军政长官）的职位，由大将军卫青、骠骑将军霍去病同时担任大司马。
制定法令，规定骠骑将军的官阶俸禄与大将军相同。
从此以后，大将军卫青的权势日渐衰落，而骠骑将军霍去病则日益显贵。
卫青的许多老朋友和门客都离开他去投靠霍去病，往往因此得到官爵，只有任安不肯这样做。
霍去病与卫青的性格对比：?
霍去病为人：沉默寡言，严守机密，有胆识，敢作敢为。汉武帝曾想教他孙武、吴起的兵法，他回答说：“打仗只看谋略如何就够了，不必拘泥于古代的兵法。”汉武帝为他修建府第，让他去看看，他回答说：“匈奴还没消灭，没心思考虑安家的事！”（匈奴未灭，无以家为也！）因此汉武帝更加宠爱看重他。但他自幼富贵，不太关心士卒。他率军出征时，汉武帝派太官（掌管御膳）带着几十辆车的食物随行，班师时，辎重车上常丢弃许多剩余的米和肉，而士兵却有人饿着肚子。在塞外作战时，士兵缺粮饿得无力行走，霍去病却还在开辟场地踢球（穿域蹋鞠）。诸如此类的事情很多。
大将军卫青为人：仁爱宽厚，尊重士人，谦虚退让，以温和柔顺取悦汉武帝。
两人的志趣节操就像这样不同。
战争的影响：?
这次战役，汉军斩杀俘虏匈奴总共约八、九万人，而汉军士兵也死亡数万人。
此后，匈奴远远地向漠北迁移，漠南（蒙古大沙漠以南）不再有匈奴的王庭。
汉朝渡过黄河，从朔方郡（今内蒙古乌拉特前旗东南）以西直到令居县（今甘肃永登西北），开通水渠，设置农田管理机构，有官吏和士兵五、六万人，逐渐蚕食匈奴原控制区的北部土地；
但也因为战马损失严重，不再大规模出兵攻打匈奴了。
和亲之争与狄山之死：?
匈奴采纳投降的赵信的计策，派遣使者到汉朝，用好听言辞请求和亲（恢复友好关系）。
汉武帝将此事交给群臣讨论，有人主张和亲，有人主张让匈奴臣服。
丞相长史（秘书长）任敞说：“匈奴刚被打败，处境困窘，应该让他们做外臣（名义臣服），在边境朝拜请求。”汉武帝派任敞出使匈奴传达此意，单于大怒，扣留了任敞不让他回来。
这时，博士（学术顾问官）狄山发表意见认为和亲有利。汉武帝询问张汤的看法，张汤说：“这是个迂腐儒生的无知之见。”狄山反驳说：“我固然愚笨，但我是愚忠；像御史大夫张汤，那是诈忠。”汉武帝变了脸色，责问狄山：“我派你去治理一个郡，你能不让匈奴入寇抢掠吗？”狄山答：“不能。”问：“治理一个县呢？”答：“不能。”又问：“治理一个要塞（障）呢？”狄山自忖再争辩下去就要被交给法官治罪（下吏），只好回答：“能。”于是汉武帝派狄山去守一个要塞。一个多月后，匈奴人砍下狄山的头颅离去。从此以后，群臣震惊恐惧，没有人再敢顶撞张汤。
官员变动：?
这一年，汲黯因触犯法律被免官，任命定襄太守义纵为右内史（主管京城东部），河内太守王温舒为中尉（主管京城治安）。
酷吏统治（义纵、王温舒）：?
宁成与义纵：? 之前，宁成担任函谷关都尉时，进出关口的官吏百姓都说：“宁可遇见哺乳的母老虎（乳虎），也不要碰到宁成发怒。”（宁见乳虎，无值宁成之怒）等到义纵担任南阳太守，经过函谷关时，宁成恭敬地侧身迎送（侧行送迎）。义纵到南阳郡后，就查办宁成家族，将其家族摧毁（破碎其家）。南阳的官吏百姓胆战心惊（重足一迹）。后来义纵调任定襄太守，刚到任，就突然（掩）查抄了定襄监狱中犯有重罪却监管不严的囚犯二百多人，以及前去探视他们的宾客、兄弟等也有二百多人（合计四百多人），全部逮捕，审讯时宣称“为死囚开脱罪责”。当天就将这四百多人全部上报处决（报杀）。从此以后，郡中的人们不寒而栗（不寒而栗）。
王温舒：? 王温舒起初任广平郡（今河北曲周北）都尉（副长官），挑选了郡中十几个果敢凶悍的吏员作为爪牙。他掌握了这些人暗中所犯的重罪，然后放手让他们去督察盗贼。凡按他的心意抓住盗贼的，此人即使有百种罪过也不惩罚；如果不尽力，就依据旧案将其灭族。因此，齐地、赵地一带的盗贼都不敢靠近广平郡，广平郡号称“道不拾遗”。后来王温舒升任河内郡（今河南武陟西南）太守，在九月到任。他命令郡中准备五十匹私马作为驿马，专门用来追捕郡中的豪强奸猾之徒（豪猾），相互牵连获罪的达一千多家。他上书请示处置，重罪的诛灭全族（灭族），轻罪的处死（死刑），家产全部没收抵偿赃物（偿臧）。奏章送走不过两三天就得到批准，随即按判决执行，以至于血流十余里。河内郡的人都对他奏章批复的神速感到惊奇（以为神速）。到十二月时，郡中已寂静无声（毋声），无人敢在夜间行走，野外也没有引起狗叫的盗贼（野无犬吠之盗）。那些个别漏网的罪犯，逃到别的郡国，王温舒也派人追捕。正好到了春天（按制度春天不能行刑），王温舒跺脚叹息道：“唉！如果冬季能再延长一个月，就足够我把事情办完了！”
汉武帝听说这些事，都认为他们能干，所以提升义纵和王温舒为中二千石（相当于九卿的高官俸禄）。
文成将军少翁骗局败露：?
齐人（齐地人）少翁?，凭借通晓鬼神方术（的法术）求见汉武帝。当时汉武帝宠爱的?王夫人?去世了，少翁就在夜里施行法术，招引鬼魂前来，鬼魂的模样很像王夫人，汉武帝隔着帷帐远远望见了。于是汉武帝就任命少翁为?文成将军?，赏赐了他很多财物，并用对待宾客的礼节来款待他。
文成将军（少翁）又劝说汉武帝建造?甘泉宫?，在宫中修筑了一座高台殿堂，在殿堂的四壁上画上天神、地只和太一神等各种鬼神的形象，并安置祭祀用的器具，以此招引天神降临。
过了一年多，他的法术渐渐失灵，天神再也没有降临。为了挽回局面，少翁就在?帛上写字?，然后把帛喂给牛吃，他自己却装作不知道，并对汉武帝说：“这头牛肚子里有奇异的东西。”于是把牛杀了察看，果然从牛肚子里得到了那份帛书。帛书上写的言辞非常怪诞离奇。汉武帝?认出那字迹是少翁自己的手笔，就盘问写书的人，果然是伪造的。
于是汉武帝下令?诛杀了文成将军少翁，但为了?掩盖自己曾被方士欺骗的丑事，把这件事隐瞒了下来。