老首领找林苹果谈过传位之事的第三日，又让人把她请到了自己的石屋。
石屋里弥漫着浓重的草药味，老首领靠在铺着厚兽皮的石榻上，脸色比前几日更显灰败，咳嗽时胸口起伏得厉害，像是风箱在拉扯。见林苹果进来，他摆了摆手，让守在一旁的雌性医师先出去。
“丫头，坐。”老首领的声音气若游丝，却透着不容置疑的认真，“这几日我夜里总睡不着，思来想去，还是得让你早点上手。部落里的事不能等，我这身子骨……怕是撑不了太久了。”
林苹果心里一紧，刚想劝他保重身体，就被他打断：“你不用劝我。我活了大半辈子，自己的身子自己清楚。从今日起，族里的大小事，你先学着管。有拿不定主意的，就来问我，或者找几位长老商量。”
他顿了顿，喘了口气又道：“我已经跟族人们说过了，让他们多听你的吩咐。你别怕，慢慢学，谁也不是一开始就什么都会的。”
林苹果攥着衣角，指尖微微发颤。她知道老首领是真心想让她接过担子，可一想到要面对整个部落的生计琐事，还是忍不住发怵。但看着老人浑浊眼睛里的恳切，她终究还是点了点头：“我……我会尽力的。”
消息很快传遍了部落。起初还有些兽人私下嘀咕，觉得让才二十岁的林苹果掌管事务太过冒险，可当他们看到老首领咳得直不起腰，连站都站不稳时，所有的疑虑都变成了沉默。再加上林苹果带领雌性们击退过流浪兽，又教会大家用咸味果调味、辨认可食用的新植物，族人们对她早已生出敬意，如今更是多了几分。
不过几日，真正的难题就找上门了。
这天清晨，能够感知天气的雌性长老火急火燎的把大家召集在一起。
“大家！我感应到，还有两个月，寒潮就要来了！会比以往持续更久，更加寒冷！我们要准备加固房子，准备更厚的兽皮，储备更多食物了！”
雌性长老的话像一块巨石砸进平静的湖面，部落广场上瞬间炸开了锅。
“两个月？怎么会这么快！”一个络腮胡的雄性兽人急得直跺脚，他手里还拎着刚剥好的兽皮，“我家三个幼崽，去年的肉干吃到开春就见底了，今年要是更冷……”
“晒肉干根本来不及啊！”旁边的雌性接口道，声音带着哭腔，“这几日天阴得厉害，刚晒了半天的肉就发黏，再这么下去，存的还不够吃半个月！”
议论声越来越大，焦虑像藤蔓一样缠上每个人的心头。往年寒潮虽冷，可提前一个月准备总还来得及，如今不仅时间缩短，还要面对更严酷的低温，谁心里都没底。有人蹲在地上唉声叹气，有人对着阴沉的天空祈祷，还有几个年轻的兽人已经攥紧了石斧，看样子是想立刻冲进森林里拼命打猎。
“都静一静！”
一个沉稳的声音响起，是负责族中事务的大长老。他拄着石杖，目光扫过慌乱的人群，最后落在了站在角落的林苹果身上。其他几位长老也跟着看过去，眼神里带着显而易见的期盼。
老首领卧病在床，嘱咐他们说，他把部落内事务交给林苹果掌管，要多让她试着解决问题，锻炼锻炼她，如今整个部落正要面对危机，大家都期待着，这个总能带来惊喜的林苹果可以想出有用的法子。
林苹果感受到四面八方投来的目光，手心微微出汗。她深吸一口气，往前走了两步，苍和子夜默契地站到她身侧，像两尊沉默的护卫，无声地给她支撑。
“大家先别急。”林苹果的声音清亮，带着一种安抚人心的力量，“寒潮会来，但我们有两个月的时间准备，只要方法得当，一定能撑过去。”
“可……可食物怎么办啊？”有人忍不住问。
“食物的事，我来想办法。”林苹果看着众人焦虑的眼睛，语气坚定，“但这需要所有人一起努力。”
她顿了顿，开始有条不紊地布置任务：“雄性们，从今天起，分成三队轮流进山，目标是猎取更多的兽类，尤其是体型大的野猪、黑熊，皮毛厚能做褥子衣服，肉也多。记住，安全第一，不要贪多冒进。”
“雌性们，除了照顾幼崽的时候，全部都要加入采集队。重点找这些东西——”她伸出手指，一项项数着，“埋在土里的萝卜、块根菜，还有能储存的白菜、蘑菇，见到土豆（她之前教大家辨认过）一定要挖干净。最重要的是咸味果和红辣椒，越多越好。”
最后，她看向负责烧制陶器的几个老人：“长老，麻烦你们组织大家，日夜不停地做陶罐，越大越好，口要小、肚子要圆，越多越好，烧制的时候多用心，别出裂纹。”
苍看着她有条不紊，一副领导人的样子，心中的爱意更甚…想起以前，大家都那么讨厌她，她只会把自己缩起来，恨不得藏起来，谁也不见，会因为承受原主造的孽而心痛哭泣…而现在，她身上仿佛散发着令人安心的光…
她成长的，真快啊…如果墨知道了，一定也会很开心吧。
广场上渐渐安静下来，族人们你看看我，我看看你，虽然不明白为什么突然要这么多咸味果和陶罐，但看着林苹果笃定的神情，想起她之前那些靠谱的主意，心里的慌乱竟真的压下去不少。
“苹果大人说怎么做，咱们就怎么做！”刚才急得跺脚的络腮胡兽人第一个响应，扛起石斧就往兽栏走，“我这就去叫兄弟们进山！”
有人带头，其他人也立刻行动起来。采集队拿起大竹筐往森林走，就连大一些的孩子们都跟着去了，擅长制作陶器的长辈招呼着雌性们搬黏土，广场上的焦虑渐渐被忙碌取代。
回到石屋时，日头已经偏西。
因为林苹果还指挥着大家用泥土把所有人石屋的缝隙全部堵的密不透风，因为这样才能防风，还让大家在仓库里多准备打火石和柴火，为了寒潮取暖做准备。
很累，她这脆皮的多走几步就要喘身体很久没有这样累，这样疲惫了…
可她感觉好充实，被人信任，被人需要的感觉，让她感到前所未有的满足…这简直，比任何抗抑郁抗焦虑的药物都管用…
苍给林苹果递过一碗温水，看着她略显疲惫的脸：“刚才说的法子，你想好了？”
林苹果喝了口水，点了点头，脸上露出一丝轻松的笑意：“想好了。咱们部落保存食物的法子太单一，只靠晒和烤，遇到坏天气就没办法。但我知道一种更好的办法——腌制。”
“腌制？”子夜重复了一遍这个陌生的词，灰蓝色的眸子里满是好奇。
“对，用盐。”林苹果拿起桌上一颗饱满的咸味果，“你看这个，汁水咸得很，其实里面含的就是盐。以前我只告诉大家用它调味，都差点忘了，盐最厉害的本事是能让食物存得更久。”
她拿起石刀把咸味果切开，紫红色的汁水立刻渗出来：“把肉切成条，再塞进陶罐里，用汁水浸泡，封严实了。这样腌出来的肉，就算不放太阳底下晒，也能存好几个月，而且味道会更浓郁。”
“蔬菜也一样。”她越说越兴奋，“那些萝卜、白菜，用盐腌过之后，能变成又脆又下饭的咸菜，冬天拿出来，配着烤土豆，烤麦饼吃正好。要是把腌好的肉再拿去稍微烤干一点，去掉多余的水分，存放的时间还能更长！”
苍的眼睛瞬间亮了：“咸味果居然这么神奇？这法子……简直太妙了！”他常年负责打猎，最清楚食物短缺的可怕，一想到能有新办法存住那么多肉和菜，激动得忍不住在屋里踱了两步。
子夜也微微睁大了眼睛，灰蓝色的眸子里闪过难得的光彩。他虽然话少，但心里比谁都清楚这法子意味着什么——这不是简单的储存食物，这是能让整个部落在寒冬里活下去的希望。
“苹果……”子夜看着林苹果，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“你真是……”
他没找到合适的词，最后只化作一句低沉的感叹：“部落的福星。”
林苹果被他们夸得有些不好意思，脸颊微红：“这还得靠大家一起做才行。明天我就教雌性们怎么腌制，咱们多做些陶罐，争取把所有能存的食物都好好存起来。”
窗外的天色渐渐暗了，石屋里点起了松明火把，跳跃的火光映在三人脸上，映出的却是一片安稳的暖意。
“也不知道墨怎么样了，他已经离开一个星期了…”
林苹果脑海里浮现出墨那看向她时双温和的琥珀色眸子，还有每天早上在灶台前忙碌的贤惠身影…
“墨以往蜕皮期，也不过三四天，这次确实时间更长了，也许比以前要困难一些…”苍拍了拍林苹果的手安慰她：“放心，你脖子上属于他的印记还在，说明他没有生命危险。”
听了他这话，林苹果才安了心。
墨不在的这些天，子夜又安安分分不争不抢，自从林苹果身体养好，苍倒是心安理得的独占林苹果。
“苹果，我们早些休息吧，明天还要忙呢…”苍声音里带着点迫不及待。
“……”子夜听到这，默默的起身，想回自己的房间。
林苹果看着他孤寂的背影，心里又有点心疼，自从结契后，他一直带着愧疚，默默的守护付出，从不敢奢求太多…
子夜离开后，苍就急不可耐的把林苹果抱上了床，刚想亲上去，就被林苹果用手挡住了嘴。
“前几天，虽然因为我养身体，没有做那事…但也都是你在我房间抱着我睡，今夜过后，你也该让子夜来陪…”
苍沮丧的嗷了一声，知道自己想独占的美梦破灭了，看到林苹果认真的眼神，也只能听话的点头。
林苹果这才满意的亲了亲他。
松明火把的光忽明忽暗，映得苍的眼神带着点未散的执拗。他低头咬了咬林苹果的唇角，力道不轻不重，带着点惩罚似的痒意。
“让他陪可以，”苍哼了一声，手指攥着她的手腕按在石枕两侧，指腹碾过她细腻的皮肤，留下浅浅的红痕，“今晚要让你记牢，可别忘了我给你的感觉……”
话音未落，他的吻就铺天盖地落下来，带着山野里未经驯服的野劲。不是之前那种小心翼翼的试探，而是带着点不容闪躲的侵略性，舌尖撬开她的唇齿，带着滚烫的气息卷住她的呼吸，仿佛要把她肺里的空气都掠夺干净。
林苹果被他吻得发晕，腰侧忽然一紧，是他的手探进兽皮裙里，带着薄茧的掌心贴着她的肌肤摩挲，力道比往常重了些，引得她浑身发颤，却偏生挣不开他扣在腕上的手。
“苍……”她气若游丝地哼出声，带着点嗔怪。
“嗯？”他低笑，吻滑到她颈间，故意在她敏感的地方多咬了两口，留下几个暧昧的红印，“我都这么听你的话了…”
嘴上说着听话，动作却半点不含糊。他将她的兽皮裙彻底褪到膝弯，滚烫的身体紧紧贴上来，肌肤相触的地方像着了火。他的手顺着她的腰线往下滑，带着不容抗拒的力道，惹得她闷哼连连，只能软软地靠在他怀里，任由他带着点赌气似的折腾。
可那赌气里又藏着藏不住的珍视。他再急，看到她紧皱的眉头，还是会下意识地放轻力道；吻到她眉尖时，再重的呼吸也会忽然顿住，化作一声低哑的叹息。
“苹果儿……”他埋在她颈窝喘着气，声音里带着点自己都没察觉的委屈，“你可不许不喜欢我了。”
林苹果被他这副样子逗笑了，抬手摸摸他汗湿的短发，指尖划过他紧绷的下颌线：“你啊……”
话没说完就被他堵住了嘴。这次的吻依旧带着点霸道，却掺了更多缠绵的意味，像是在无声地撒娇——就算要把林苹果的爱分出去，此刻也得先把属于他的印记刻深些。石屋里的喘息渐渐重了，火把的光映着交缠的身影，把那些不甘心的小情绪，都揉进了滚烫的肌肤相亲里。