庆功宴的喧嚣和酒精带来的短暂麻痹，在黎明到来前便已褪去。当第一缕惨白的晨光透过简陋营房的窗棂，照射在陆小龙脸上时，他已然睁开了双眼。昨夜的热烈仿佛只是一场幻梦，残留的酒精气味迅速被丛林清晨特有的湿冷和肃杀所取代。他没有丝毫宿醉的疲态，眼神清明如寒潭，昨日的胜利已被他冷静地封存于心底，转化为一种更为内敛、更为坚实的自信基石。
他悄无声息地起身，穿戴整齐，动作一丝不苟。推开木门，潮湿而凛冽的空气涌入肺叶，让他精神为之一振。营地还沉浸在黎明前的寂静中，只有远处哨塔上哨兵模糊的身影和偶尔传来的几声鸟鸣。他习惯性地开始巡视营区，脚步沉稳，目光锐利地扫过每一个角落。这种自律和警惕，早已融入他的骨髓，成为生存的本能。
“龙头！”
“队长早！”
偶尔遇到早起执勤或训练的队员，他们立刻停下脚步，挺直身体，恭敬地向他敬礼问好。眼神中充满了发自内心的敬畏和信服，与数日前那种夹杂着审视和试探的目光截然不同。陆小龙微微颔首回礼，没有多余的寒暄。他知道，这份权威和尊重，是昨夜那场胜利，更是之前无数次生死考验和铁血手腕共同铸就的。他珍惜这份权威，也更明白其背后沉甸甸的责任。
巡视完毕，他回到队部，摊开地图和任务报告，开始进行更为深入的复盘。成功固然可喜，但他更在意的是过程中的每一个细节，每一个可以改进的环节。他反复推敲着溶洞战斗的每一步：突击时机的选择、火力配合的默契度、对俘虏的瞬间控制、撤离路线的安全性……他将自己抽离出来，以近乎苛刻的眼光审视着自己作为指挥官的首次表现。
“这里，如果岩甩的侦察再提前五分钟，或许能发现那个隐藏的机枪阵地……”
“这里，撤退时后卫的间距可以再缩小十米，应对突发遭遇的反应时间会更短……”
“对俘虏的搜身不够彻底，差点漏掉缝在衣领里的刀片……”
他在报告边缘用铅笔写下密密麻麻的注解和反思。胜利没有让他冲昏头脑，反而让他更加冷静和清醒。他知道，在这片弱肉强食的土地上，任何一点微小的疏忽，都可能在未来付出鲜血的代价。
上午，岩坎教官的传令兵到来，召他去指挥部。
再次走进岩坎的办公室，气氛与上次领取任务时已然不同。岩坎脸上带着难得的、显而易见的满意神色，桌上除了茶，还多了一份刚刚送来的司令部通报。
“坐。”岩坎指了指椅子，将那份通报推到他面前，“看看吧，司令部对你们这次行动的评价。”
陆小龙拿起通报，迅速浏览。通报以正式的口吻高度赞扬了“龙牙”小队在“蝎刺-01”行动中的出色表现，充分肯定了其侦察、歼敌、俘获及获取重要情报的成果。特别指出，此次行动有效挫败了敌对势力的渗透企图，为SNLA巩固边境防御争取了主动。通报末尾，宣布了对“龙牙”小队全体官兵的嘉奖令：集体记功一次，并奖励额外物资补给；队长陆小龙少尉，指挥果断，表现突出，予以通令嘉奖，并授予实战优异奖章一枚。
“这是你应得的。”岩坎看着陆小龙，语气郑重，“不仅是因为任务成功，更因为你带出了一支能打硬仗、值得信赖的队伍。司令部现在对‘龙牙’寄予厚望。”
陆小龙放下通报，脸上并没有太多欣喜若狂的表情，只是平静地敬礼：“谢谢教官栽培！谢谢司令部肯定！‘龙牙’必当继续努力，不负期望！”
岩坎眼中赞赏之色更浓。他就欣赏陆小龙这种胜不骄、沉得住气的性子。
“嘉奖和勋章是荣誉，也是压力。”岩坎敲了敲桌子，“经此一役，‘龙牙’和你的名字，在SNLA内部算是真正挂上号了。会有更多人盯着你们，期待你们下一次的表现，也会有人……眼红，甚至暗中使绊子。树大招风，你要有心理准备。”
陆小龙目光微凝，点了点头：“我明白，教官。”
“另外，”岩坎语气一转，变得更加严肃，“根据你们带回来的俘虏口供和情报分析，吴登那边最近动作频频，似乎在酝酿一次比较大的攻势。你们的行动，可能打乱了他的部分计划，但也可能激怒他。未来一段时间，边境局势可能会更加紧张。司令部要求各部提高警戒，尤其是你们这些前沿机动力量，要随时做好应对更大冲突的准备。”
他将一份标有“密”级的新文件递给陆小龙：“这是根据最新情报更新的周边态势图和一些预警信息，拿回去仔细研究，做到心中有数。‘龙牙’的休整期缩短，保持一级战备，随时待命。”
“是！”陆小龙接过文件，感觉分量比嘉奖通报沉重得多。荣誉的背后，是更加严峻的现实和即将到来的腥风血雨。
离开指挥部，陆小龙没有立刻返回营区，而是独自一人走上了基地后方的一处了望点。这里视野开阔，可以望见远处层峦叠嶂、云雾缭绕的群山，那是更加广袤、也更加危险的金三角腹地。
他凭栏而立，任凭山风吹拂着他的头发和衣襟。手中紧紧攥着那枚刚刚颁发的、还带着金属凉意的实战优异奖章。
嘉奖？荣誉？是的，他需要这些。这是他在SNLA立足的资本，是向更高处攀登的阶梯。但这些东西，并不能带来真正的安全感，更不能浇灭他心中那团燃烧了多年的复仇火焰。
他的目光越过群山，仿佛能穿透时空，看到那片猩红的罂粟花海，看到父亲倒下的身影，看到母亲悲恸而逝的容颜，看到自己像野狗一样在丛林里亡命挣扎……往昔的苦难和仇恨，如同烙印，深深刻在他的灵魂深处，从未因时间的流逝或地位的改变而淡去分毫。
吴登！这个名字如同毒刺，日夜扎在他的心头。现在的自己，不再是那个无力反抗、只能逃亡的少年了。他有了枪，有了队伍，有了一定的地位和力量。但，这还远远不够！相比盘踞一方、势力根深蒂固的“独眼龙”吴登，他现在的力量，依然渺小。一次小规模侦察战斗的胜利，不过是挠痒痒而已。
他将奖章紧紧握在掌心，冰冷的金属边缘硌得手心生疼。
这条路，才刚走完第一步。从逃亡少年到SNLA军官，他完成了第一次蜕变。但这仅仅是开始。未来的路，漫长而凶险。不仅要面对外部的强敌——吴登、以及其他虎视眈眈的军阀、甚至可能介入的政府军和国际势力；还要应对内部的重重危机——权力的倾轧、同僚的嫉妒、上司的猜忌、以及自身不断膨胀的野心与可能迷失的本心……
力量！他需要更强大的力量！不仅仅是个人的勇武和指挥能力，更是属于他自己的、绝对忠诚的武装力量，是足以撼动金三角格局的权势和地盘！只有拥有足够的力量，他才能彻底碾碎仇敌，才能掌控自己的命运，才能……在这片混乱的土地上，真正站稳脚跟，甚至去追寻那更高、更危险的巅峰。
一股冰冷而炽热的野心，如同休眠的火山，在他心底缓缓苏醒，涌动。目光所及的群山，不再只是障碍和危险，更是一片充满无限可能和血腥机遇的广阔棋盘。
他缓缓松开手，将那枚象征荣誉的奖章仔细地别在了胸前。然后，他抬起头，望向那片未知而壮阔的天地，眼神锐利如鹰，充满了不容置疑的决心和冷静的渴望。
复仇的目标依然遥远，但力量的种子已然播下，道路已在脚下铺开。
前路漫漫，荆棘密布，杀机四伏。但他无所畏惧。
因为他知道，从他决定活下去、决定拿起枪的那一刻起，他的人生，就注定是一条只能前进、不能回头的血火征途。
而此刻，站在新的起点上，他正准备着，迎接更大的风浪，攀登更高的山峰。属于陆小龙的时代，正伴随着金三角的硝烟，缓缓拉开序幕。