次日，天朗气清。
刘辉精心打扮一番，换上了一身靖安司的玄色常服，腰悬代表身份的铜印，更显身姿挺拔，气质沉稳中带着一丝修士特有的出尘与锐利。
他带着几名精干随从，乘车来到了城西环境清幽的韩家别院。
别院布置雅致，亭台楼阁，小桥流水，处处彰显着百年世家的底蕴与品味。
在侍女的引领下，刘辉穿过几重院落，来到一处临水的花厅。
厅外荷花初绽，清香徐来。
厅中，一名女子正背对着他，凭栏望着池中悠然自得的锦鲤。
她身穿一袭淡雅的水蓝色织锦长裙，身姿高挑窈窕，腰肢纤细，臀部却饱满挺翘，形成一道惊心动魄的曲线。
仅仅一个背影，便已风华难掩。
听到身后传来的沉稳脚步声，女子缓缓转过身来。
饶是刘辉两世为人，见多识广，心中也不由得暗赞一声。
只见此女约莫十七八岁年纪，肌肤胜雪，光滑细腻，一张标准的瓜子脸，五官精致得如同画中仙子。
眉如远山含黛，目似秋水横波，琼鼻挺翘，唇色嫣红。
她气质端庄大气，宛如空谷幽兰，静静绽放，眉宇间又带着，一丝书香门第浸润出的温婉与沉静。
与她秾纤合度的身材，形成了微妙而吸引人的反差。
她见到刘辉，并未露出寻常闺阁女子的羞怯扭捏，而是落落大方地敛衽一礼。
动作优雅自然，声音清脆悦耳，如同珠落玉盘：“小女子韩婉茹，见过刘镇守使。”
“韩小姐不必多礼。”刘辉拱手还礼，目光坦荡地欣赏着，对方的美貌与气度，心中却是一动。
韩婉茹？不是韩雪晴？他记得韩匡将军提过的名字，分明是韩雪晴。
两人分宾主落座，侍女悄无声息地奉上香气氤氲的灵茶。
起初的交谈，无非是些风土人情、诗词歌赋的闲话。
韩婉茹谈吐不俗，引经据典恰到好处，见解独到而不尖锐，性子更是温婉可人，声音柔和，让人如沐春风。
刘辉本就心思玲珑，阅历丰富，无论是世俗见识，还是修行界的奇闻异事，都能信手拈来，且言语风趣，分寸感极佳。
一番交谈下来，竟是颇为投契，花厅内气氛融洽，不时有轻轻的笑声传出。
然而，随着交谈深入，刘辉心中的那点疑惑并未消散。
他放下茶盏，目光温和却带着一丝探究，看向韩婉茹，直接问道：
“婉茹小姐，请恕刘某唐突。
此前与韩匡将军叙话时，将军曾言，与刘某定亲的，乃是贵府的韩雪晴小姐，据说修行资质不凡，已至练气后期。
不知今日为何是婉茹小姐在此？可是雪晴小姐另有要事？”
韩婉茹闻言，脸上那恬静完美的笑容微微一滞，清澈的眼眸中，闪过一丝难以掩饰的黯然与窘迫。
但很快便被她强行压下，恢复了之前的温婉。
她轻叹一声，语气带着几分无奈与坦诚，还有一丝不易察觉的自嘲：
“刘镇守使目光如炬，心思缜密。此事……确有些难以启齿的波折。既然镇守使问起，婉茹也不敢隐瞒。”
她略一沉吟，便将韩雪晴如何心高气傲，如何抵触这门婚事。
最终选择不告而别、离家出走的事情，委婉却清晰地叙述了一遍。
当然，她略去了韩雪晴那些“乡野散修”、“泥腿子”等侮辱性言辞。
只强调其志向高远，不愿受家族婚姻束缚。
“……家父得知后，亦是又急又怒，却又无可奈何。”
韩婉茹语气平静，却带着一丝淡淡的苦涩：
“眼看与镇守使约定的时间将至，若因此事失了信义，惹得镇守使与令兄不快，绝非韩家所愿，也非家父所望。
无奈之下，家父只得在婉茹等姐妹中，挑选了品貌尚可者，前来顶替……
婉茹不才，蒙父亲不弃，故此前来。让镇守使见笑了。”
她微微低下头，露出一段白皙优美的脖颈，姿态放得极低：
“婉茹深知此举颇为失礼，亦知自身资质平庸，远不及雪晴姐姐。
若镇守使因此不悦，婉茹……绝无怨言。”
刘辉听完这来龙去脉，心中了然，非但没有丝毫被怠慢的感觉，反而觉得颇为有趣，甚至隐隐觉得这结果比预想的更好。
他本就不在意联姻对象是谁，不过是走个过场，完成与韩家的利益捆绑。
之前还一直在琢磨，那位资质出众、背景深厚的韩家嫡女，会是何等眼高于顶、性情骄纵、难以伺候的主儿。
娶回家，怕是少不了麻烦和龃龉。
如今阴差阳错，韩雪晴自己跑了，换成了眼前这位容貌绝色、性情温婉、知书达理。
虽无灵根却更显真实、让人感觉舒服的韩婉茹，这简直是老天爷，送来的意外之喜！
对他而言，反正都是政治联姻，娶韩雪晴是娶，娶韩婉茹也是娶，本质上并无区别。
他甚至觉得，换成一个看起来更温顺、更懂得审时度势的庶女。
或许比娶回一个心高气傲、可能惹是生非的嫡女，要省心得多。
至于修行资质？
刘辉暗自撇了撇嘴，只要对方安分守己，不给自己惹麻烦，有没有修行资质，根本无所谓。
就算是头猪，只要符合韩家小姐的身份，娶回来供着便是。
而韩婉茹这边，在说出实情后，心中亦是忐忑与期盼交织。
她深知自己在韩府的地位，父亲虽是三品尚书。
但在重修行、重武力的世家内部，一个无法修行、只能走文官路线的父亲，话语权本就不高。
她身为不得宠的妾室之女，母女二人在府中更是地位低下，平日小心翼翼，看人脸色，如同透明人一般。
此次被选中顶替，对她而言，实乃天大的机遇。
刘辉年纪轻轻便已筑基，又是靖安司实权镇守使，前途无量。
更别说他还有一个凶名赫赫、实力强大的兄长！
若能嫁给这样的人，对她和母亲而言，无异于一步登天，彻底改变命运！
因此，她在面对刘辉时，既是紧张，也充满了渴望，生怕因为替嫁之事，引发对方不满，而失去这难得的良缘。
刘辉察言观色，见韩婉茹眼神清澈，态度真诚，言语间不卑不亢，既说明了情况，也充分表达了尊重，并无半分勉强或算计，心中最后一丝疑虑也消散了。
他脸上露出真诚而温和的笑容，语气带着一丝轻松，温言道：
“原来其中还有这般曲折。说起来，刘某倒是要感谢，韩雪晴小姐的‘不嫁之恩’了。”
韩婉茹闻言，先是一怔，随即明白过来刘辉话中的接纳与调侃之意，白皙的脸颊上瞬间飞起两抹动人的红晕，一直染到了耳根。
她羞涩地低下头，声如蚊蚋，却带着掩饰不住的欢喜：“镇守使……不怪罪婉茹欺瞒之罪，婉茹便已心满意足……”
“何罪之有？”刘辉笑道，声音放缓，“世事难料，阴差阳错，或许正是天意。
能与婉茹小姐这般明事理、识大体、品貌俱佳的佳人相识，是刘某的缘分。
这门亲事，刘某十分满意。”
此言一出，花厅内的气氛，顿时从之前的些许尴尬和试探，变得温馨而旖旎。
阳光透过雕花窗棂洒在两人身上，仿佛镀上了一层金边。
韩婉茹抬起头，眼中闪烁着惊喜的泪光，与刘辉相视而笑。
之前因替嫁而产生的，那一丝隔阂与不安，在这一笑中，彻底烟消云散。
一场本可能充满算计与妥协的政治联姻，竟因一场意外的嫡女逃婚，庶女替嫁。
阴差阳错地，似乎正朝着一段彼此满意、看似颇为般配的良缘方向发展。
远在汴梁的韩毅尚书，若得知刘辉竟是如此反应，恐怕会大大松一口气，甚至觉得自己这步棋歪打正着。