与杨振华等人分别后，韩冰带领着精简后的五人小队，如同五把淬毒的匕首，悄无声息地刺向西北方向的山谷。环境变得更加恶劣，空气中弥漫的腥甜毒素浓度明显升高，即使戴着加强型过滤器，也能感到鼻腔和喉咙隐隐的刺激感。地面的紫黑色菌毯变得更加厚实，踩上去有一种令人不快的湿软感，仿佛踩在某种巨大生物的腐烂皮肤上。
“队长，生物信号探测器受到强烈干扰，读数混乱。”技术兵看着手腕上不断跳动着乱码的屏幕，低声道。
“依赖目视和听觉侦察。”韩冰下令。她将自己的冰系异能感知扩展到最大，寒气如同无形的触角，感受着周围环境的细微变化——空气的流动、温度的异常、乃至地面最轻微的震动。
越是靠近山谷，那种死寂感就越发浓重。没有风声，没有虫鸣，甚至连变异植物枯萎叶片摩擦的声音都听不到。整个世界仿佛被按下了静音键，只有他们几人压抑的呼吸和装备摩擦的细微声响。
“游隼三号，四号，交替侦察前方山谷入口。”韩冰下令。
两架无人机悄无声息地升空，从不同角度将山谷入口的实时影像传回。
山谷入口狭窄，两侧是陡峭的、覆盖着厚厚菌毯的岩壁。入口处散落着一些巨大的、已经风化严重的金属构件，依稀能看出是某种旧时代大型设施的残骸。令人不安的是，入口附近没有任何怪物活动的痕迹，干净得诡异。
“没有守卫？”狙击手透过高倍瞄准镜仔细观察着，语气带着疑惑。这不符合母巢一贯的风格。
“事出反常必有妖。”韩冰眼神凝重，“保持最高警戒，我们进去。”
小队呈战术队形，小心翼翼地踏入山谷。入口处的金属构件上，可以看到清晰的、被酸性液体腐蚀和巨大力量撕裂的痕迹，仿佛在很久以前，这里曾发生过一场惨烈的战斗。
穿过狭窄的入口，眼前豁然开朗。山谷内部比想象中要宽阔得多，但景象却让所有人倒吸一口凉气。
山谷中央，并非预想中的前文明设施，而是一个巨大的、深不见底的坑洞，直径至少有数百米。坑洞边缘极其不规则，像是被某种无法想象的力量从地底强行撕裂、挖掘开来。坑壁并非岩石，而是某种暗红色的、如同肌肉纤维般交织蠕动的生物组织，它们如同活物般缓缓脉动着，散发出浓郁得令人作呕的腥甜气息和强大的能量波动。
而在坑洞的正上方，悬浮着一个东西。
那是一个约莫房屋大小、通体由某种暗银色金属构成的十二面晶体！它静静地悬浮在距离坑洞百米左右的空中，缓缓自转，表面流淌着水波般的数据流光。一种微弱但极其稳定、带着古老韵律的信号，正从它内部持续不断地向外散发。
“信号源……就是它？”技术兵看着探测器上终于稳定下来、并与接收到信号完美匹配的能量读数，难以置信。
这绝非母巢的造物！其科技感和那种冰冷的、非生物的美感，与母巢混乱、血腥的生物科技风格格格不入。
韩冰的目光死死盯住那个悬浮的十二面晶体，心中掀起惊涛骇浪。这就是知识圣所寻找的“前文明设施”？还是……与“吞噬者”有关的东西？
她的视线向下移动，看向那个巨大的坑洞。坑洞底部深不见底，只有一片浓郁的、仿佛能吸收一切光线的黑暗。但她的冰系感知却告诉她，在那片黑暗深处，有一股庞大到令人战栗的生命能量正在沉睡，每一次脉动，都引得整个山谷的空气随之震颤。坑壁上的生物组织，仿佛只是这个庞大存在的……延伸出来的毛细血管。
“我们……可能找到了‘母巢路径’的一个‘节点’，或者说……一个‘巢穴’。”韩冰的声音干涩，她感到一股寒意从心底升起，并非来自她的异能，而是源于眼前的景象带来的巨大压迫感。
突然，悬浮的十二面晶体表面的数据流光芒骤然加速闪烁！一道无形的扫描波束瞬间扫过整个山谷！
“被发现了！”侦察兵惊呼。
几乎在扫描波束掠过的同时，坑洞边缘那些暗红色的生物组织中，猛地裂开数十个孔洞！下一刻，如同蜂群出巢，密密麻麻的“潜行者”如同黑色的潮水般从中涌出！它们的目标明确，直接扑向韩冰小队所在的位置！
不仅如此，坑洞上方的空气开始扭曲，三只之前遭遇过的那种“指挥者”缓缓从虚无中浮现，它们猩红的目光锁定了韩冰，呈品字形包围过来！
它们早就埋伏在这里！之前的寂静，只是为了请君入瓮！
“撤退！原路返回！”韩冰当机立断，她知道，面对如此数量的敌人，尤其是还有三只“指挥者”，他们毫无胜算！
“冰墙！”
她双手猛地向前推出，体内异能毫无保留地爆发！一道厚达数米、晶莹剔透的巨大冰墙瞬间拔地而起，封堵住了山谷入口的方向，暂时阻挡了“潜行者”潮水的第一波冲击！
“狙击手，干扰指挥者！其他人，火力开路！”
“明白！”
狙击手冷静地扣动扳机，特制的干扰弹射向其中一只“指挥者”，虽然无法造成致命伤，但成功吸引了它的注意力，延缓了它的逼近速度。
其余三名队员将火力发挥到极致，能量步枪喷吐出致命的火舌，试图在冰墙另一侧越来越多的“潜行者”中撕开一道口子。
但敌人的数量太多了！冰墙在无数利爪和酸液的攻击下，剧烈震颤，裂痕迅速蔓延！
韩冰脸色苍白，维持如此规模的冰墙对她消耗巨大。她看着那悬浮的十二面晶体，它依旧在缓缓旋转，仿佛一个冷漠的旁观者，记录着这场注定失败的战斗。
必须把情报送回去！这个山谷，这个晶体，这个深坑下的存在……太重要了！
“技术兵！将到目前为止的所有环境数据、影像资料，尤其是那个晶体的信号特征，打包进行最高优先级加密传输！直接发送给首领！”韩冰厉声下令。
“正在传输！”技术兵手指在便携终端上疯狂操作。
就在这时！
轰隆！
巨大的冰墙终于不堪重负，轰然崩塌！黑色的潮水瞬间涌了进来！
“队长！冰墙破了！”
韩冰眼中闪过一丝决绝。她猛地转身，面对汹涌而来的怪物潮，以及那三只已经逼近到百米内的“指挥者”，深吸一口气，将体内剩余的异能疯狂压缩。
她知道，这可能是一次有去无回的攻击。
但就在她准备拼死一搏的瞬间，异变再生！
那个一直静静悬浮的十二面晶体，突然停止了旋转。其表面的数据流光芒凝聚成一道笔直的光束，并非射向韩冰小队，而是径直射向了深不见底的坑洞！
坑洞底部那庞大的生命能量，仿佛被这道光束激活了一般，猛然躁动起来！
一股无法形容的、带着远古洪荒气息的威压，如同实质的海啸，从坑洞底部冲天而起！
刹那间，整个山谷的时间仿佛凝固了。
所有扑向韩冰小队的“潜行者”，包括那三只“指挥者”，动作瞬间僵住，它们仿佛感受到了某种来自生命本源阶位的绝对压制，发出了恐惧的哀鸣，不由自主地伏低了身体，瑟瑟发抖，再也无法前进分毫！
韩冰小队的所有人也感到一股源自灵魂的战栗，仿佛被某种无法理解的伟大存在瞥了一眼，连呼吸都变得困难。
光束持续了大约三秒，然后骤然消失。十二面晶体恢复了缓慢的旋转，仿佛什么都没发生过。
而那股恐怖的威压，也如同潮水般退去，缩回了坑洞深处。
山谷内，只剩下僵立的怪物，和惊魂未定的韩冰小队。
短暂的死寂后，求生的本能压倒了一切。
“走！”韩冰从牙缝里挤出一个字。
小队成员如梦初醒，顾不上思考刚才那匪夷所思的一幕，趁着怪物们还处于被震慑的状态，以最快的速度冲出了山谷入口，头也不回地扎进了外面的荒野黑暗中。
直到远离山谷数公里，确认没有追兵，众人才敢停下来喘息，每个人都脸色煞白，冷汗浸透了内衣。
刚才那一刻，他们真正感受到了，什么是渺小，什么是……绝望般的强大。
韩冰回头望向山谷的方向，那个悬浮的十二面晶体和深不见底的坑洞，如同烙印般刻在了她的脑海里。
它（或他）为什么……没有杀我们？