索菲娅的意外灼伤，像一块沉甸甸的石头，压在每一个参与桂湘铁路隧道建设的人心头。
那诡异的绿色罐子和里面喷溅出的、如同活物般燃烧的粘稠物质，让“毒气”的阴影笼罩了整个工地。
侥幸的是，除了索菲娅，当时离得最近的几个工人反应快，只溅到了少量在衣物上，及时脱掉避免了严重伤害，但也出现了不同程度的皮肤瘙痒和头晕恶心。
“化验结果出来了！”工程指挥部里，气氛凝重得能拧出水来。
戴着厚厚眼镜片的化学分析员老王，声音干涩地念着报告纸上的字，“主要成分是芥子气和路易氏剂的混合物……还混合了强腐蚀性酸液和一些……一些放射性沾染物。是……是鬼子撤退时掩埋的化学武器！密封罐锈穿了，被塌方的石头砸破了！”
“芥子气？！路易氏剂？！”李队长倒抽一口凉气，脸色煞白。
他参加过抗战，知道这东西的恶名——“毒气之王”！
沾上皮肉就烂，吸入肺里就烧，无药可救！
更别提还有放射性！
“老王，那塌方区下面……到底还有多少这鬼东西？”工程总指挥老赵的声音带着不易察觉的颤抖。
老王推了推眼镜，艰难地说：“从塌方带出来的碎片和土壤样本看……浓度非常高。而且，塌方的地方，正好砸在了一个……”
“一个可能是鬼子当年存放化学武器原料的秘密仓库顶上。裂缝里还在不断渗出有毒蒸汽！现在整个三号隧道中段，已经成了毒气室！别说施工，人根本进不去！排风设备……对这种高浓度、混合型的毒气，效果有限！”
指挥部里死一般的寂静。
三号隧道是全线贯通的关键节点，工期卡得死死的。
如果不能尽快清除毒源、恢复施工，整个铁路建设将严重滞后，后果不堪设想。
可是，进去清毒？那无异于自杀！
“就没有……一点办法吗？”老赵的声音带着最后一丝希望。
老王摇摇头，颓然道：“需要专业的防化部队和装备，我们这里……最快调过来也要十天半个月。而且这种混合毒气，加上放射性沾染，普通的防护服……恐怕也撑不了多久。”
绝望的气氛弥漫开来。
“赵指挥，李队长，”一个沉稳的声音打破了寂静。
秦白术站了起来，他的目光扫过众人，最后落在桌面上那份令人心悸的化验报告上。“毒气肆虐，中医称之为‘疠气’‘瘴毒’。其性暴烈，伤人肺腑经络。强攻硬闯，徒增伤亡。或许……我们可以想想别的法子？”
“白术同志，你有办法？”老赵像抓住了救命稻草，急切地问。
“办法不敢说，但可以试试。”白术走到窗边，看着远处被警戒线封锁、如同怪兽巨口的三号隧道入口，眉头紧锁。
“毒气伤人，无非从口鼻吸入，或从皮肤腠理侵入。若能护住口鼻，闭锁腠理，隔绝毒气与人体气血的接触通道，或许能争取到短暂的安全时间。”
“防护服？”老王下意识地问。
“来不及，也未必够用。”白术摇摇头，眼神却亮了起来，“我们手头有药！就地取材！毒生于阴湿污秽之地，我们便用至阳至刚、芳香辟秽之药来克制它！”
他转身，语速加快，带着一种不容置疑的力量：“当归！立刻去采办药材！雄黄！生大蒜！生姜！要大量！越新鲜越好！还有艾叶、苍术、石菖蒲！工地食堂的菜籽油，有多少要多少！再找几口大锅！”
“雄黄？大蒜？菜籽油？”李队长听得一头雾水，“白术同志，这……这能行吗？那鬼子毒气可是能要命的玩意儿！”
“行不行，试过才知！”白术的眼神异常坚定，“雄黄，至阳至烈，辟秽解毒，《本草纲目》言其能‘杀百毒’！大蒜、生姜，辛温发散，走窜之力极强，可开窍辟恶，驱散秽浊！艾叶、苍术、菖蒲，芳香化浊，最能醒脾开窍，驱逐瘴疠！菜籽油，取其滑利之性，调和诸药，敷于皮肤能形成一层油膜，短暂隔绝外邪！”
他看向老赵：“赵指挥，我需要一个封闭的小空间，模拟隧道里的毒气环境。还要几只活鸡或者兔子做试验。越快越好！”
试验棚很快搭了起来。
老王忍着不适，小心翼翼地从一个密封罐里放出少量从塌方区采集的、含有毒气的空气，注入试验棚。
几只被放进去的鸡立刻变得焦躁不安，呼吸困难，咯咯惨叫。
白术和当归则在一口热气腾腾的大锅旁忙碌。
雄黄研成极细的粉末，在锅里与融化的菜籽油混合搅拌，空气中弥漫开刺鼻的硫磺味。
大量生大蒜被捣成黏稠的蒜泥，辛辣的气味直冲脑门。
生姜榨出浓汁。
艾叶、苍术、石菖蒲也磨碎成粉。
各种药材按照白术心中反复推演的比例，在滚烫的油锅中混合、搅拌、熬煮。
“白术，雄黄辛热有毒，外用尚可，这油直接抹皮肤上，会不会太烈？”当归看着锅里翻滚的、颜色深褐、气味复杂浓烈的油膏，有些担忧。
“所以要用大蒜、姜汁的辛散来调和其烈性，用艾叶、苍术的芳香来化其浊气，菜籽油本身也有缓和的作用。”
“此方以雄黄为‘君’，辟毒杀邪；大蒜、姜汁为‘臣’，辛开透达；艾叶、苍术、菖蒲为‘佐’，芳香化浊；菜籽油为‘使’，调和诸药，润泽肌肤。”
暗合‘天（环境毒气）、地（本地药材）、人（人体防御）’三才之道，就叫它‘三才防护油’吧！”白术一边用力搅拌，一边解释，眼中闪烁着智慧的光芒。
“药性虽烈，但时间紧迫，只能兵行险着。关键在于涂抹均匀，覆盖全身每一寸暴露的皮肤，尤其是口鼻周围！还有，进去的人，必须心志坚定，气血旺盛，不能有丝毫恐惧怯懦！心气一乱，腠理自开，药力再强也挡不住邪气内侵！”白术特别强调关键点。
油膏熬成，冷却后变成一种深褐色、粘稠如蜜的膏体。
气味极其浓烈复杂，雄黄的硫磺味、大蒜的辛辣、艾草的清香混合在一起，形成一种难以形容的、仿佛能驱散一切污秽的“药气”。
第一次试验：一个身强力壮、自愿报名的年轻工人，全身（只留眼睛）被厚厚的“三才防护油”涂抹。
他深吸一口气，眼神坚定，走进了充满毒气的试验棚。
棚外的众人屏息凝神，通过小小的观察窗看着。
时间一分一秒过去。
开始几分钟，工人似乎没什么异样。
但到了第七分钟，他突然剧烈咳嗽起来，眼睛开始刺痛流泪，呼吸也变得困难。
白术立刻下令：“快！拉出来！”
工人被拖出来时，脸色发青，皮肤暴露的地方（如眼皮、耳后）出现了轻微的红肿瘙痒。
虽然症状远比直接暴露轻得多，但显然没能撑到预计的十五分钟！
“失败了？”李队长的心沉了下去。
“不！是成功的开始！”白术却眼睛一亮，他仔细检查工人的症状，尤其是那些红肿瘙痒的部位，“看！毒气主要从眼睑、耳后这些涂油较薄或者容易摩擦掉的地方侵入！证明这油膏本身是有效的！它挡住了绝大部分毒气！只是覆盖不够严密，持久性也不足！”
他立刻改进方案：“当归！调整配方！雄黄粉再磨细十倍！油膏熬得更稠一些！另外，准备多层细纱布！把油膏浸透纱布，做成头套、面罩、手套！直接裹在皮肤外面！眼睛用特制的防风镜，边缘用油膏密封！”
第二次试验很快开始。
这次试验者，是年轻的战士苏海。
他一股子拗劲，主动请缨。“当归哥，让我去！我身子骨结实，不怕！”
他用浸透了改良版“三才防护油”的多层纱布，仔细包裹住头、脸、脖子、手、脚踝，外面再套上一层普通的工装。
眼睛戴上了密封的潜水镜，边缘用油膏糊得严严实实。
他再次走进了试验棚。
这次，时间超过了十分钟！棚外的人紧张地计数。
十二分钟……十五分钟……苏海在里面缓慢地移动，甚至对着观察窗做了个“没问题”的手势！
众人脸上刚露出一丝喜色。
突然！苏海的身体猛地一晃！
他痛苦地捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，整个人弯下了腰！
“苏海！”当归的心猛地揪紧，就要往里冲。
“等等！”白术一把拉住他，眼神死死盯着观察窗。
只见苏木咳嗽了几声，竟然又顽强地站直了身体！
他大口喘着气，对着外面用力摆手，示意自己还能坚持！
又坚持了足足三分钟，才被白术下令拉出来。
出来时，苏海浑身大汗淋漓，几乎虚脱。
他扯下脸上的油纱布，大口呼吸着新鲜空气，脸色苍白，但眼神却异常兴奋：“管用！真管用！后面是闷的！太闷了！还有那味儿，又冲又辣，直往脑门钻！但……但没像上次那样烧得疼！就是胸口憋得慌，像压了块大石头！”
白术和当归立刻上前检查。
防护油覆盖的地方，皮肤完好无损！
只是潜水镜边缘的皮肤，因为闷热和油膏刺激，有些发红。
最关键的是，没有出现上次的呼吸道刺激和皮肤红肿症状！
“成功了？！”老赵激动地问。
“成功了一半！”白术脸上也露出了振奋之色，但依旧冷静，“防护是有效的！但新的问题来了：药气太浓烈了！雄黄、大蒜、艾烟混合的气味，加上油膏密封，人在里面时间稍长，自己先被‘熏’得气血不畅，胸闷气短！而且行动不便，视野受限！这还只是在静态的试验棚里！隧道里情况更复杂，要弯腰、搬东西、躲避落石，体力消耗巨大！穿着这个，根本干不了活！”
兴奋的气氛瞬间又冷却下来。
穿着这身笨重、闷热、气味呛人的“盔甲”，别说清理危险的化学武器，自己能在里面待多久都是问题！
“那……那怎么办？这也不行，那也不行……”李队长急得直搓手。
“办法是人想出来的！”白术的目光再次投向那如同毒龙巢穴般的隧道口，眼神变得异常深邃锐利，仿佛下定了某种决心。
“防护油本身没问题，问题在于我们穿得太笨重了，自己把自己憋住了。时间紧迫，不能再等！”
他深吸一口气，斩钉截铁地说：“赵指挥，给我准备一套最轻便的工装。防护油，按第三次试验的配方，给我！再准备一个浸透了药油的小型呼吸过滤棉筒（简易的、含活性炭和药粉的），我塞在鼻子里用。我一个人进去！”
“什么？！”指挥部里所有人都惊呆了。
“白术！你疯了！”李队长第一个跳起来，“那里面是鬼子的毒气库！还有那什么辐射！苏木穿着‘盔甲’都差点憋晕！你这样就进去？！”
“爹！不行！太危险了！”当归也急了，一把抓住白术的胳膊。
“我没疯。”白术的声音异常平静，却带着一种不容置疑的力量，“防护油隔绝毒气的效果已经验证了。穿着那身‘盔甲’，行动不便，体力消耗巨大，反而更容易出事。我一个人进去，目标小，行动灵活。我懂医，知道自己的极限在哪里。我只需要争取到足够的时间，找到毒源最集中的地方，用最快的速度，用石灰和沙土把它们暂时封堵住，阻止毒气继续外泄！为后续专业队伍争取时间！”
他看着当归，眼神里有信任，也有嘱托：“当归，你在外面，随时准备接应。如果我……如果我超过预定时间没出来，或者拉动了信号绳……你就按我们商量好的‘闭气导引法’，带两个最精干、闭气功夫最好的同志，用最快的速度进来，把我拖出去！记住，进去前，含一片老山参！”
他又看向老赵：“赵指挥，准备好大量生石灰和沙袋堆在洞口。我一旦封堵成功发出信号，立刻派人进去加固！动作一定要快！”
老赵看着白术平静却坚毅的眼神，知道再劝无用。
他重重地拍了拍白术的肩膀，声音有些哽咽：“白术医生……保重！整个工程，上千号人……拜托了！”
隧道口，气氛凝重到了极点。
白术脱掉了外衣，只穿着一套单薄的旧工装。
当归亲手将粘稠深褐的“三才防护油”仔细地、厚厚地涂抹在父亲暴露的每一寸皮肤上——脸、脖子、手臂、手掌，甚至耳朵眼周围都小心地抹到。
油膏散发着浓烈刺鼻的气味。
白术将一个用多层药油纱布包裹着雄黄粉、艾绒、活性炭的简易小圆筒塞进鼻孔。
最后，他戴上那副特制的潜水镜，边缘同样用油膏密封。
他活动了一下手脚，感觉虽然皮肤上糊着一层黏腻的东西，但比裹着厚厚的纱布灵活太多了。
他朝担忧的当归和李队长点点头，又看了一眼远处堆成小山的石灰和沙袋，眼神一凝，深吸一口气——尽管吸进的空气也带着浓烈的药味——然后，义无反顾地弯腰，钻进了那弥漫着死亡气息的、幽暗的隧道口。
黑暗瞬间吞噬了他的身影。
只有他头顶矿灯的光柱，在浓得化不开的、泛着诡异淡绿色荧光的毒雾中，顽强地摇曳着，如同风中之烛，越来越深入那未知的险境。
洞口外，所有人的心都提到了嗓子眼。
当归紧紧攥着拳头，眼睛死死盯着父亲消失的方向，感受着那根连接着父亲手腕的信号绳上，传来的极其微弱的、代表生命迹象的脉动。
时间，从未如此漫长而沉重。
“十分钟了…”李队长声音干涩地报时，额角全是冷汗。
隧道深处，秦白术矿灯的光晕在浓稠、泛着诡异荧绿的毒雾中艰难前行，如同风暴中的孤舟。
刺鼻的药油味与毒气的腥甜混合，灼烧着鼻腔。
他强忍着胸腔的憋闷，目光如炬，搜寻着那致命的源头。
终于，在手电光下，一片狼藉的塌方缝隙深处，数个锈穿破裂的绿色金属罐映入眼帘，粘稠的毒液正从破口处缓缓渗出、蒸发，弥漫出最浓烈的死亡气息。
他毫不犹豫，动作迅捷如电，抓起身边的生石灰袋奋力倾覆！
灰白的粉末如瀑布般涌向毒源，瞬间与毒液、蒸汽激烈反应，发出嘶嘶的灼烧声，腾起刺鼻的白烟。
紧接着是沙袋，沉重的砸落，一层层覆盖上去，构筑起一道简陋却坚实的堤坝。
弥漫的毒雾似乎被这突如其来的动作搅动、压制，浓度骤然一降！
“成了！”秦白术心头一松，强撑着几乎耗尽的体力，用尽最后力气猛地拽动了手腕上的信号绳！
洞外，信号绳剧烈地连续抖动！
“信号！爹发出信号了！”当归狂吼，眼中迸出狂喜的泪光。
“快！快进去！加固封堵！”老赵声嘶力竭地挥手。
早已待命的几名精壮工人，口中紧含参片，按照白术传授的“闭气导引法”深吸一口气，如离弦之箭般冲入那幽暗的毒穴。
当归紧随其后，他要去接应他的父亲，带他离开这片刚刚被暂时驯服的死亡之地。