暮色如墨，浸染着刚刚点燃灯火的木叶村。然而，一种无形的阴霾，比夜色更沉重地压在每个人心头。自那处违背常理的遗迹被发现后，异常的报告便如秋日的落叶般纷纷扬扬，不曾停歇。
牲畜在夜间无故焦躁嘶鸣，直至力竭而死；井水偶尔泛起难以言喻的怪味，饮下者会连续数日被光怪陆离的噩梦纠缠；甚至有巡逻的忍者在月光下声称看到了扭曲的、没有实体的影子在树林间穿梭。恐惧并非来自明确的敌人，而是源于对日常的颠覆，对未知的侵蚀，这种无孔不入的威胁，比刀剑更难防御。
火影办公室内，油灯的光芒将千手柱间紧锁的眉头映照得愈发深刻。他面前摊开着最新的几份报告，粗壮的手指无意识地敲击着桌面。宇智波斑抱臂站在窗边，望着窗外看似平静的村落，写轮眼中暗流汹涌。沉默，如同巨石般压在两人心头。
“不能再这样下去了。”柱间终于开口，声音低沉，失去了往日的洪亮，“普通的侦查小队已经无法应对，甚至可能徒增伤亡。我们需要最敏锐的眼睛和最冷静的头脑。”
斑转过身，猩红的眸子与柱间对视，瞬间明白了他的意图。“你想让扉间和泉奈一起去？”
“他们是目前最合适的人选。”柱间叹了口气，“扉间的分析能力和对异常能量的敏感度无人能及，泉奈的幻术洞察力能捕捉到精神层面的蛛丝马迹。尽管……”他顿了顿，没有说下去。尽管他们之间还横亘着曾经的仇怨与难以化解的隔阂。
斑冷哼一声，却没有反对。他清楚事情的严重性，也相信泉奈的能力和判断。个人的好恶，在村子的存续面前，必须让步。“泉奈那边，我会去说。”
于是，一道命令，将两个最不可能心平气和共处的人，拴在了同一条调查线上。
次日清晨，薄雾未散。村口约定的地点，千手扉间早已等在那里。他穿着一身便于行动的深色劲装，面容一如既往的冷峻，仿佛石刻般没有多余的表情。银色的发丝在晨风中微动，眼神锐利地扫视着周围的一切，不放过任何细节。他的存在本身，就像一柄出鞘一半的利刃，散发着理性的寒光。
宇智波泉奈的身影出现在雾霭中，步伐从容，却带着宇智波特有的优雅与疏离。他今日未穿族服，而是一套利于隐蔽的深色衣物，衬得他肤色愈发白皙。腰间的忍刀弧度优美，一如他微微上挑的眼角。看到扉间，他脚步未停，只是目光淡淡地掠过，如同看待一件必要的工具。
“扉间。”泉奈的声音平静无波，礼节周到，却透着显而易见的距离感。
“泉奈。”扉间微微颔首，算是回应，言简意赅，“目标地点，西北方向三十里外的异常能量波动区。出发。”
没有多余的寒暄，两人一前一后，化作两道模糊的影子，掠出了木叶大门。速度极快，却默契地保持着一段微妙的距离，既不至于跟丢，也绝不轻易靠近。
林间的路途寂静得可怕。连最常见的鸟鸣虫嘶都消失了，只有风穿过枯枝发出的呜咽，听起来像是某种悲泣。空气中弥漫着淡淡的、类似腐烂苔藓的腥甜气味，正是多次异常报告中提及的特征。
扉间突然停下脚步，蹲下身，指尖凝聚起细微的查克拉，轻轻拂过地面一片看似普通的落叶。落叶瞬间枯萎、碳化，露出下方泥土上一个极淡的、粘液干涸后留下的不规则痕迹，散发着微弱的、令人不适的能量残留。
“不是已知的任何通灵兽。”扉间冷静地判断，取出特制的容器小心采集样本。他的动作精准、高效，如同精密的仪器。
泉奈站在几步之外，写轮眼悄然开启，扫视着周围的树木。在他的视野里，某些树干上残留着极其淡薄的精神印记，扭曲、混乱，充满了非人的恶意，如同疯子的涂鸦。“精神污染残留。等级不高，但性质……很陌生。”他清冷的声音响起，像是在陈述一个与己无关的事实，但微微蹙起的眉心泄露了他的凝重。
“能追踪来源吗？”扉间头也不抬地问。
“可以试试。但痕迹很分散，像是……凭空出现，又凭空消失。”泉奈闭上眼，全力感知着那些精神印记的流向。片刻后，他指向一个方向，“那边，残留稍强一些。”
两人再次启程，气氛依旧沉默而紧绷。每一次信息的交换，都像是隔着一条无形的鸿沟，谨慎而克制。扉间的理性与泉奈的敏锐，如同两种不同性质的刀锋，一个试图剖析物质，一个试图斩断虚幻，却在共同面对这团未知的迷雾时，不得不尝试着寻找啮合的边缘。
前方出现了一片诡异的空地。空地上的植物呈现出病态的黑紫色，形态扭曲，像是痛苦挣扎的人体。空地中央，空间本身似乎都在微微扭曲，光线在那里发生不自然的折射。
“小心。”扉间低声道，同时双手快速结印，一层淡蓝色的水遁护膜覆盖在他和泉奈周围，隔绝了那越来越浓的腐殖腥气。“这里的能量场很不稳定。”
泉奈的写轮眼死死盯住那片扭曲的空间中心。突然，他厉声警告：“左侧！”
几乎在他出声的同时，一道半透明的、如同巨大变形虫般的影子从扭曲的光线中猛地扑出，带着一股直冲灵魂的寒意。它没有具体的形态，攻击方式更是诡异，直接穿透了扉间布下的水遁防御，朝着两人的精神核心侵蚀而来。
扉间瞳孔一缩，物理攻击对这种敌人效果甚微。他急速后撤，脑中飞快计算着应对方案。
就在这瞬间，泉奈动了。他并未拔刀，而是双手结出一个复杂的幻术印式。眼中猩红的勾玉急速旋转，发动了术式。
袭来的精神污染体猛地一滞，仿佛撞上了一面无形的镜子，它的攻击被一层清澈而坚韧的精神屏障挡下，甚至有一部分力量被巧妙地折射回去，让它自身发出了一声无声的尖啸。
抓住这短暂的间隙，扉间已然完成了术式。“水遁！”高度压缩的水线射出，并非直接攻击那扭曲的形体，而是精准地切断了它与空地中央那片不稳定能量场的连接点。
如同被剪断了线的木偶，那半透明的影子发出一阵剧烈的波动，随即如同烟雾般消散在空中，只留下一丝若有若无的、令人作呕的余味。
战斗结束得出乎意料的快。空地中央的扭曲现象也似乎减弱了一些。
两人站在原地，微微喘息。刚才的配合，与其说是默契，不如说是在极高战斗素养下的本能反应。泉奈用幻术制造了防御和反击的空档，扉间则瞬间找到了看似非实体的敌人的弱点。
沉默再次降临，却与之前的紧绷有些微妙的不同。扉间看向泉奈，目光中少了一丝纯粹的审视，多了一分对其实力的认可。“你的幻术，对这种精神污染体有特效。”
泉奈收敛了写轮眼，脸色有些苍白。刚才的幻术对抗消耗不小，尤其是直接面对那种充满恶意的精神冲击。他淡淡回应：“只是取巧。若非你看穿了它的能量节点，持久战于我们不利。”
这是调查开始以来，两人第一次带有技术性探讨意味的对话，尽管语气依然疏离。
扉间走到能量节点被切断的地方，仔细观察。“这种生物，或者能量体，似乎依赖于特定的环境才能显化或存在。它们不是凭空而来的。”
“像是一种……寄生或者共生关系？”泉奈也走近了几步，保持着安全距离，提出自己的观察，“那片遗迹，或许就是它们的一个‘巢穴’或者‘通道’。”
阳光终于完全驱散了晨雾，照射在这片诡异的空地上，却无法带来丝毫暖意。扉间和泉奈站在枯萎的植物中间，身影被拉长。他们之间，依然是难以逾越的过往和猜疑的鸿沟。但共同经历的这场短暂而诡异的战斗，像一颗投入冰湖的石子，虽然未能融化坚冰，却终究激起了一圈微不可察的涟漪。
调查才刚刚开始，而他们都知道，刚才遭遇的，或许只是更深邃黑暗中逸散出来的一缕微不足道的气息。前路漫长，而他们这两个被迫同行的旅人，必须在这充满未知恐惧的旅途上，艰难地寻找一种危险的平衡。