希望星云外围，虚空不再是静谧的画卷，而是化作了喧嚣的熔炉。
白起率领的“破晓”特混舰队，如同一位冷酷的雕塑家，正以最直接的方式，在这片由财富与危险共同铸就的星域中，镌刻下帝国的印记。
数量庞大的蜂群战舰，依旧如同嗅到血腥的鬣狗，从星云深处源源不断地涌出，试图以它们最擅长的虫海战术，淹没这支新出现的、散发着更危险气息的帝国舰队。
然而，它们这次遇到的，是已然完成涅盘的凶刃，以及帝国科技巅峰的造物。
白起的座舰，“杀神级”寂灭突击舰“幽冥”，并未如同“始皇级”那般撑开坚固的护盾，而是如同鬼魅般，主动冲入了蜂群最密集的区域。舰体表面幽暗的装甲，仿佛能吸收所有光线，那些密集袭来的暗红色腐蚀光束，在靠近舰体一定范围时，其内部狂暴的能量结构便如同被无形之手抚平，悄无声息地湮灭，连一丝涟漪都未能激起。
“寂灭力场，全开。”
端坐于舰桥指挥席上的白起，暗金色的眼眸平静无波，只是淡淡地下达了指令。
刹那间，以“幽冥”号为核心，一片无形的、绝对死寂的领域骤然扩散！领域所过之处，那些悍不畏死冲来的蜂群战舰，并未爆炸，而是如同被按下了暂停键，所有的动作瞬间停滞，其舰体表面闪烁的暗红色光芒如同被吹熄的烛火般熄灭，随后，这些战舰便如同风化了亿万年的岩石，悄无声息地分解、崩散，化为了最基础的宇宙尘埃！
这不是毁灭，而是“存在”本身的被强行终结！是比物理摧毁更加彻底的——概念层面的抹除！
“幽冥”号如同死亡的化身，在蜂群中闲庭信步，所过之处，只留下一片绝对的虚无与寂静。再庞大的数量，在这绝对的“终结”权柄面前，也显得苍白无力。
与此同时，王贲率领的“风火级”突击舰群，则展现了帝国新式舰队的另一种战斗风格。它们以惊人的速度在战场边缘穿梭，赤炎脉冲炮与新型“焚天核”副炮交织出毁灭的火网，精准而高效地清理着那些试图绕过白起、攻击后方“始皇级”主宰舰与“鹰扬”号的蜂群单位。其敏捷性远超笨重的蜂群战舰，往往在对方锁定之前，便已完成攻击并脱离。
顿弱坐镇升级后的“鹰扬”号，统筹全局。“观星”级探测阵列在石星澜的远程灵能加持下，如同拥有了上帝视角，将整个战场的态势、蜂群的兵力调动、甚至是星云内部隐约的能量流向，都清晰地呈现在光幕上。
“蜂群的涌出点主要集中在三个区域，呈品字形分布，似乎围绕着星云内部的某个核心。”顿弱迅速分析着，“白起侯爷的正面压力最大，但效果也最显着。王贲都统的侧翼清扫非常及时。传令，‘始皇级’前压，灵能活性护盾重点偏向右侧，那里蜂群有聚集趋势。‘幽影’渗透舰，尝试向涌出点后方渗透，侦察其内部结构。”
帝国的反击，如同精密的外科手术，高效而致命。新式战舰的性能得到了充分的验证，尤其是白起那无视数量的寂灭领域，更是成为了对付蜂群的无上利器。战线被稳稳地向前推进，数个资源富集的小行星带被清理出来，工程舰开始在战斗舰艇的掩护下，建立初步的前哨基地与自动化矿场。
与此同时，在相对安全的舰队后方，“共鸣级”灵能探测舰内。
石星澜盘膝坐于舰桥中央的特制灵能增幅器上，双目紧闭，全部的灵识都沉浸在那道自星云深处传来的、微弱而古老的“呼唤”之中。
随着舰队靠近星云，以及外围战斗引发的规则扰动，这道信号变得清晰了一些。它不再仅仅是疲惫与坚守，更多的细节如同破碎的镜片，涌入石星澜的感知。
他“看”到了无尽的黑暗，以及黑暗中无数闪烁的、代表着蜂群单位的冰冷光点，如同病毒的海洋。
他“感受”到了某种庞大造物被撕裂、被同化的痛苦悲鸣。
他“听”到了一段段断断续续、充满绝望与最后希冀的信息碎片：
“……‘摇篮’……被污染……”
“……母体……沉睡……抵抗……”
“……‘净化’失败……‘蜂群’失控……”
“……后来者……小心……‘同化’……”
“……坐标……核心……‘初始之火’……”
信息支离破碎，充满了石星澜无法完全理解的术语，但那股深沉的悲怆与不甘，以及最后那仿佛用尽一切力量发出的、关于“初始之火”的警示与坐标，却无比清晰地烙印在他的灵识之中。
他猛地睁开双眼，额头上已布满细密的汗珠，脸色有些苍白，但眼神却异常明亮。
“顿弱元帅，白起侯爷！”他立刻通过灵晷联系前线指挥，“我收到了更清晰的信号！这不是求救，更像是……一个文明最后的‘遗言’和‘警告’！”
“信号源自称来自‘摇篮’，提到‘母体’沉睡，某种‘净化’失败，导致‘蜂群’失控。它们警告我们小心‘同化’！”
“最重要的是，它们给出了一个位于星云核心区域的精确坐标，称之为‘初始之火’，这似乎是……一切的关键！”
消息传来，前线指挥频道内出现了短暂的寂静。
“摇篮？母体？蜂群失控？”王贲的声音带着疑惑，“难道这些杀不完的虫子，原本是某个文明制造的……防卫武器？”
“净化失败，导致失控……听起来与‘肃正协议’的逻辑崩溃有某种相似之处。”顿弱沉吟道，“而这‘初始之火’……是希望，还是更大的陷阱？”
一直沉默的白起，暗金色的眼眸中闪过一丝波动。他能感觉到，石星澜所说的那个坐标点，隐隐传来一种与他寂灭道痕截然相反，却又同样触及规则本源的……生机与创造的波动。
“虚实，一探便知。”白起冰冷的声音响起，“待肃清此处蜂群，本侯亲往。”
帝国的探索，在武力开拓的同时，正一步步揭开这片星云隐藏的古老秘辛。失控的蜂群，沉睡的母体，失败的净化，以及那神秘的“初始之火”……所有的线索，似乎都指向了星云的最深处。一场资源争夺的、关乎某个失落文明命运的探险，即将开始。