帝国的三支侦察舰队，如同三柄无声的匕首，刺入了星海地图上那片片被标记为阴影的区域。它们的每一次传回的信息，都牵动着帝国高层紧绷的神经。
西南方向，“暗礁”星域。
王离率领的舰队在错综复杂的尘埃云中谨慎穿行。凭借着“镇幽司”锐士对能量波动的敏锐直觉和新型探测设备的精准定位，他们最终锁定了一片异常平静的空域。这里的空间结构如同被蛀空的朽木，看似完整，内里却已千疮百孔，散发出与玄灵族深渊同源、但微弱得多的虚无气息。
“发现目标。”王离通过加密灵讯汇报，同时传回了高精度扫描数据，“确认为小型‘深渊之喉’，直径不足玄灵族那边的十分之一，目前处于相对稳定状态，未见大规模寂灭兽涌出迹象，仅有少量稀薄的虚无能量逸散。”
龙渊基地收到信息，徐彭岳立刻下令：“持续监控，记录其能量波动模式与空间结构变化。暂不采取攻击行动，避免刺激其扩张。该点可作为研究小型深渊生成与演化的‘样本’。”
正南偏东，“寂静回廊”。
钟离眛的舰队则体验着一种令人毛骨悚然的“空”。在这里，仿佛连宇宙本身的背景嗡鸣都被剥夺，一切能量与灵能都如同陷入了泥沼，流动极其缓慢乃至停滞。灵枢阁的感知者们脸色苍白，他们能清晰地“听”到一种无处不在的、缓慢而坚定的“吮吸”感，正在抽干这片星域的一切“活力”。
“我们已抵达‘断崖’边界。”钟离眛汇报，声音带着一丝不易察觉的压抑，“边界之外，探测到强烈的虚无波动，其规模……远超玄灵族深渊！内部情况不明，但可以肯定，存在一个成熟且庞大的‘深渊之喉’。其散发的‘寂静’力场，正在缓慢但不可逆转地向外扩张。”
这个消息让龙渊指挥中心的气氛更加凝重。一个正在主动扩张的大型深渊，其威胁等级直线上升。
“绘制其扩张速度与力场影响范围图。”蒙恬的指令传来，“白起侯爷所部，做好随时机动的准备。李穹‘绝音营’待命。”
东北方向，“铁锈星云”。
这里的侦察最为凶险。舰队刚一进入星云外围，就被狂暴的能量乱流和扭曲的空间褶皱所包围。如同其代号，星云内部充斥着一种仿佛金属氧化腐朽后的暗红色调，其间夹杂着剧烈的能量闪光与无声的爆炸。
“确认能量冲突！”舰队都尉的声音在嘈杂的干扰中断续传来，“一方为寂灭兽潮，数量庞大！另一方……是一种从未记录过的能量生命体！形态不定，通体炽白，攻击方式为极度凝聚的高温与粒子流，对寂灭兽有明显的克制效果，但……似乎已处于强弩之末！”
光幕上传回的战斗画面令人震撼：无数炽白的流光在暗红色的星云背景与漆黑的兽潮中穿梭、碰撞，每一次交锋都爆发出湮灭与创生交织的恐怖能量。那些炽白生命体的光芒正在逐渐黯淡，活动的范围被寂灭兽潮压缩得越来越小。
“是它们！星鲸记忆中的‘火焰’！”石星澜看到传回的画面，立刻与“渊”的描述对应起来，“它们是被囚禁于此的‘守护者’？还是在抵抗深渊侵蚀的本地文明？”
无论何种身份，它们的存在和正在面临的危机，都为帝国提供了宝贵的情报和……潜在的契机。
“它们的抵抗即将崩溃。”徐彭岳迅速判断，“一旦它们被消灭，这个‘铁锈星云’深处的‘深渊之喉’将再无阻碍！”
“必须干预！”蒙恬的声音斩钉截铁，“不能坐视又一个强大的深渊门户彻底洞开！命令东北侦察舰队，在不暴露自身的前提下，尽可能为那些炽白生命体提供战术支援，延缓其败亡速度！同时，立刻制定支援方案，白起部或李牧部，谁更适合长途奔袭此处？”
玄灵族星域，“镇渊堡”。
白起同时收到了“寂静回廊”和“铁锈星云”的紧急情报。他血色的眼眸中闪过一丝计算的光芒。
“李穹。”
“末将在！”
“‘寂静回廊’距离较近，威胁明确，扩张性深渊，宜早打击。着你率‘绝音营’及‘破军’营一部，携移动式‘绝音发生器’原型，即刻出发，前往‘寂静回廊’与钟离眛汇合。任务：遏制其扩张，若有可能，试探性攻击其核心。”
“诺！”李穹领命，毫不犹豫。
“传令‘螭吻’号及本部主力，做好远程跃迁准备。”白起看向东北方向，那里混乱而激烈的能量波动仿佛隔着无尽星空传递过来，“‘铁锈星云’……本侯亲自去。”
他做出了决断：“寂静回廊”交由李穹历练和压制，而“铁锈星云”那边情况更加复杂危急，且可能存在与未知强大生命体接触的机会，需要他这柄帝国最锋利的战刃亲自前往掌控局面！
麒麟殿。
嬴政的帝念将三处的进展与白起的决断尽收眼底。
“准。”
一道简短的意念传出，认可了白起的部署。
同时，一股更加恢弘的帝国气运，如同无形的潮汐，开始向着“铁锈星云”方向隐隐汇聚。陛下虽未亲临，但其意志已为即将奔赴前线的帝国利刃，加持了必胜的信念。
帝国的三柄探幽之刃，已初步摸清了暗处的威胁。而帝国真正的战刃，已然淬火完毕，携带着冰冷的杀意与帝国的意志，即将斩向那最深沉的黑暗与混乱！星海的棋局，随着帝国的主动落子，进入了更加激烈的中盘搏杀。