璇长老那近乎绝望的警示，如同最后的丧钟，敲响在每一个帝国高层的心头。“虚空降格者”——光是这个名字，就带着一种让灵魂冻结的寒意，一种超越物理毁灭、直指存在根本的否定。
龙渊基地，“灵犀感应网络”主控室内一片狼藉，过载的监测法器冒着黑烟，刺鼻的焦糊味弥漫。徐彭岳死死盯着那片已化为混沌、不断扩散的黑暗星图，大脑一片空白。存在层面的否定？概念性消亡？这已经完全超出了他的理解范畴，甚至超出了玄灵族所能描述的灾难边界！
“北辰”号舰桥，所有人都僵立在原地，即便是身经百战的蒙恬和顿弱，在那源自宇宙本源的恐惧面前，也感到了自身的渺小与无力。前线的炮火仿佛瞬间失去了意义，在那不断扩张的“无”面前，任何抵抗都显得可笑。
“撤退……全军撤退！放弃柯伊伯带防线！撤回内太阳系！”蒙恬几乎是凭借着最后的本能，嘶哑着下达了命令。这是绝望之下唯一能做的——尽可能远离那正在降临的终极恐怖。
然而，就在帝国舰队开始混乱后撤，绝望如同瘟疫般蔓延之际，奥尔特云深处，那凝聚了“收割者”庞大能量才勉强撕开的“虚无”之眼，其扩张的速度，似乎……减缓了？
并非停止，而是如同遇到了某种无形的、坚韧至极的阻碍。那极致的黑暗边缘，开始荡漾起一圈圈极其细微、却真实存在的淡金色涟漪，仿佛有什么东西，正在以自身的存在，顽强地抵抗着“无”的吞噬！
是璇长老！
龙渊基地，徐彭岳猛地感知到了一股熟悉而浩瀚的意念，正以某种他无法理解的方式，燃烧自身，化作那道淡金色的屏障，死死抵住了“虚空降格者”的降临！
“以吾残躯，燃灵为界……护此星火，延文明之息……”璇长老那苍老的意念断断续续，却带着一种殉道者的决绝，传递开来。它在用自己无尽岁月积累的灵能本源，为这片星域，为帝国，争取最后、也是无比宝贵的时间！
“长老！”徐彭岳心中巨震，一股难以言喻的悲怆与敬意涌上心头。他明白了，璇长老之前的警示，并非只是为了让他们逃跑，更是为了……这最后的守护！
这悲壮的牺牲，如同冰水泼面，瞬间浇醒了被绝望笼罩的徐彭岳和蒙恬等人！
不能放弃！绝不能辜负这用生命换来的时间！
“徐卿！”蒙恬的声音通过加密线路传来，带着破釜沉舟的嘶哑，“璇长老在为我们争取时间！龙渊核心！那标记！能否……能否趁此机会，彻底解决它？！这是最后的机会！”
彻底解决？徐彭岳的目光猛地投向能量核心的方向。标记虽然被压制，但其“根”深种，与核心脉络纠缠，强行拔除的风险依然巨大。但此刻，外有璇长老以生命抵挡“虚空降格者”，内有强敌环伺，这或许是帝国唯一能抓住的、扭转核心命运的窗口期！
“需要……更强的力量，更纯粹的意志共鸣！”徐彭岳咬牙，大脑飞速运转，“李穹重伤未愈，王离状态不稳……除非……”
他的目光，不由自主地投向了站在主控室门口，同样因这剧变而脸色苍白的嬴雪华。她是帝国公主，身负嬴秦血脉，与帝国气运相连，其意志若能引导……
但这个念头刚升起，就被他强行压下。太危险了！作为“熔炉之引”，需要承受难以想象的精神冲击和能量反噬，李穹的前车之鉴犹在眼前！他绝不能让她涉险！
然而，嬴雪华却仿佛看穿了他的犹豫。她缓缓走上前，步履坚定，清澈的眼眸中没有任何恐惧，只有一种与帝国共存亡的平静决绝。
“徐都尉，”她的声音轻柔，却清晰地传入每个人耳中，“若需雪华之力，但请直言。帝国存亡之际，岂有惜身之理？”
“殿下！不可！”徐彭岳脱口而出，声音因急切而有些变形。
就在这时，主控光幕上，代表龙渊核心能量稳定性的曲线，突然开始剧烈震荡！那枚被压制的标记，仿佛也感应到了外部那超越维度的恐怖威胁与璇长老燃烧灵能带来的空间剧震，其内部残存的“蚀”力开始疯狂躁动，试图冲破束缚，与那“虚空降格者”里应外合！
“不好！标记要失控！”工师惊恐地喊道。
内外交困，危在旦夕！
徐彭岳看着眼前目光坚定的嬴雪华，又看了看光幕上那岌岌可危的能量曲线，以及星图中那仍在与“虚无”艰难对抗的淡金色屏障，心中天人交战。
一边是文明的希望，一边是……他内心深处那不愿承认，却已然生根发芽的情感牵绊。
“徐彭岳！”蒙恬的怒吼通过线路传来，“没有时间犹豫了！帝国需要决断！”
决断……
徐彭岳猛地闭上双眼，脑海中闪过无数画面：龙渊初建时的筚路蓝缕，王离呕血感知的执着，李穹挺身而出的决然，李信、白煞血洒星空的悲壮，璇长老燃烧灵能的守护……还有，嬴雪华那默默支持、清澈坚定的眼神。
再睁开时，他眼中已是一片血红的决绝。
他看向嬴雪华，声音沙哑而沉重：“殿下……请随我来。”
他选择了帝国，选择了文明延续那微乎其微的可能。即使这选择，可能需要他亲手将最重要的人，推向那未知的、极可能毁灭的深渊。
薪火存续的抉择，从来都伴随着最残酷的牺牲。虚空在低语，而帝国的命运，悬于这最后的、也是最艰难的决断之上。