“帝江”号初战告捷的消息，如同一剂强心针，注入了帝国略显焦灼的脉络。陇西基地的士气为之一振，咸阳宫案头那些质疑的奏疏也暂时销声匿迹。然而，星海深处的黑暗，从不会因一次局部的胜利而消散，它只会变得更加狡猾，更加致命。
“龙渊”基地，核心实验室。庆祝的短暂喧嚣过后，是更加枯燥、却至关重要的复盘与分析。
徐彭岳面前悬浮着“帝江”号实战中记录下的海量数据流，特别是“星辉壁垒”承受自爆无人机冲击时的完整能量波动图谱。荆羽和几位核心大匠围在一旁，神情专注。
“看这里，”徐彭岳指着图谱上几个尖锐的波峰，“冲击瞬间，护盾局部能量密度瞬间超过临界值百分之二百五十，虽然系统依靠动态平衡强行稳定下来，但能量回路的负荷已达极限。若是同时被更多单位，或者更强大的能量武器击中同一区域，存在被瞬间凿穿的风险。”
荆羽点头，补充道：“而且，能量恢复速度虽然很快，但在承受高强度、高频率的连续打击时，恢复期会成为致命的窗口。我们的‘星辉壁垒’，擅长应对猛烈的单次重击，但对‘持续放血’式的攻击，防御效率会下降。”
“没错，”徐彭岳手指划过数据，“‘硬’够了，但‘韧’还差些火候。我们需要在现有结构上，增加一套‘应急能量缓存与分流系统’，像给堤坝开几个泄洪渠，在承受超限攻击时，能将部分狂暴能量引导至特定区域释放，甚至……可以考虑将这部分多余能量转化为一次性的定向冲击波。”
一个新的、更加复杂的优化方案，开始在徐彭岳脑海中勾勒。技术的攀登，永无止境。
与此同时，咸阳宫内，表面的风平浪静下，暗流依旧涌动。
章台殿偏殿，嬴雪华正在审阅各地汇总而来的、关于“帝江大捷”后民间反响与物资调度情况的简报。她的指尖在一份来自巴郡的竹简上轻轻敲击，那里是帝国重要的丹砂（汞矿，部分用于新型能量核心冷却）和木材产地。
“公主，”一名身着玄色宫装、气息沉稳的女官悄无声息地步入，低声道：“查到了。近日有几批以‘营造皇陵’为名调拨的浮金和特等木材，批文无误，但最终出库记录与接收仓库的记录，有大约一成的差额。流向……指向了几位宗室在关外的别苑。”
嬴雪华眼眸微抬，眼中闪过一丝冷意。父皇横扫六合，统一宇内，但这些盘根错节的宗室旧贵，总有些人看不清大势，或沉迷于往日特权，或畏惧于新生事物带来的权力洗牌，依旧在利用各种手段，蚕食着帝国的根基，尤其是在这急需举国之力应对星海大敌的关头。
“知道了。”嬴雪华的声音平静无波，“将证据整理好，秘呈父皇。同时，以格物院协理军工的名义，行文少府（掌管皇室财政及手工业的机构），即日起，所有三级以上战略物资调拨，需经格物院副使徐福用印复核。”
用徐福这个看似不着调、实则因深得徐彭岳信任且地位超然的人来卡一道，既能避开直接与宗室冲突，又能有效地堵住漏洞。那帮宗室老朽，想必也没胆子去跟一个能炼丹也能炸炉的“方士”胡搅蛮缠。
“诺。”女官领命，悄然退下。
嬴雪华轻轻揉了揉眉心，看向窗外浩瀚的星空。前线的将士在浴血，后方的智者在不眠不休地攻坚，而这些蠹虫……她眼中闪过一丝疲惫，但更多的是一种不容置疑的坚定。为了这个帝国，为了那个在“龙渊”中拼命的人，这些肮脏的暗流，必须由她来涤荡。
就在帝国后方在胜利的鼓舞下，一边加速奋进，一边清理内部的时候，遥远的柯伊伯带边缘，真正的威胁，正在悄然改变策略。
“切割者”级突击舰，如同黑暗中的掠食者，不再轻易进入帝国设置的伏击区。它们开始利用其优异的机动性和隐匿能力，在帝国防御圈的外围进行高速游弋，如同耐心的狼群，寻找着防线的薄弱点。
数支帝国的小型巡逻舰队（由“斗宿”级驱逐舰和“井宿”级巡洋舰组成）遭到了突袭。这些“切割者”不再追求正面摧毁，而是利用其装备的一种新型、速度极快的 等离子鱼雷 ，进行超视距的精准打击后，便迅速脱离，绝不恋战。
这种等离子鱼雷威力巨大，一旦命中，足以重创甚至摧毁“斗宿”级驱逐舰。更棘手的是，它们的弹道诡异，带有一定的自主追踪能力，对传统的拦截火力提出了严峻挑战。
短短数日，帝国方面便损失了两艘“斗宿”级和三艘辅助舰船，虽然击伤了一艘“切割者”，但未能取得击毁战果。前线压力骤增。
陇西指挥中心，顿弱看着星图上标注的几次遇袭地点和敌舰撤离方向，眉头紧锁。
“它们学乖了，”他沉声道，“不再一头撞进来，开始玩起捉迷藏，专挑我们的软柿子捏。”
屠雎一拳砸在控制台上：“憋屈！有本事来跟老子的‘破锋营’硬碰硬！”
“硬碰硬？它们现在不给你这个机会。”白煞冷静地分析，“我们的主力舰队不能分散去追击这些滑不留手的家伙，否则更容易被逐个击破。但巡逻和护航任务又不能停止。”
一直沉默的李信，此时指着星图上的几个点开口：“将军，你看，敌舰选择的袭击地点，虽然分散，但大致都处于我们几个主要预警阵列的探测盲区交界地带，或者是在天体引力干扰强烈的区域。它们……很可能在系统地测绘我们的防御网络弱点。”
顿弱眼中精光一闪：“没错！它们在用血来画我们的布防图！不能再这样被动挨打！”
他立刻下令：“命令所有外围巡逻舰队，改变固定航线，采用无规律跳跃巡航。加强各预警阵列之间的信息联动，弥补盲区。另外……”他顿了顿，看向李信，“给‘帝江’号发讯，请蒙恬将军和徐侯，来指挥部一趟。我们需要更锐利的‘眼睛’，和更长的‘手臂’。”
新的威胁，要求帝国做出新的改变。当敌人不再傻乎乎地撞向最坚硬的盾牌时，帝国需要锻造出能刺穿黑暗的矛，以及能洞察秋毫的目。
“帝江”号的初战辉煌，仿佛只是暴风雨来临前，一道短暂划破夜空的闪电。更深沉、更狡猾的黑暗，正从四面八方向着这片初生的星辉疆域，弥漫而来。而帝国的回应，必将更加坚决，也更加……致命。