恶臭的污水没过膝盖，冰冷刺骨。管道内一片漆黑，只有林澈手中那台从委员会安全屋顺手带出的、电量即将耗尽的强光手电，划破浓稠的黑暗，照亮前方似乎永无尽头的管壁。顾清玥紧紧抓着他的手臂，她的呼吸急促而微弱，大半重量都倚靠在他身上。
“清玥，再坚持一下，很快就能找到出口了。”林澈的声音沙哑，带着难以掩饰的焦虑。他感觉到顾清玥的手异常冰凉，甚至在不自觉地微微颤抖。
“我……没事……”顾清玥试图让自己的声音听起来平稳，但尾音却带着一丝难以控制的颤栗，“就是有点冷……这水太冷了……”
林澈的心揪紧了。不仅仅是冷水的原因。自从在委员会设施里，他情绪失控引动那股力量击退苏博士以来，顾清玥的状态就开始不对劲。起初只是疲惫，他以为是连番逃亡和惊吓所致。但进入这条管道后，她的情况急转直下。
此刻，借着手电晃动的光线，林澈惊恐地看到，顾清玥的额角渗出细密的冷汗，脸色苍白得吓人，嘴唇甚至泛着淡淡的青紫色。更让他心惊的是，她偶尔会猛地抽搐一下，仿佛被无形的电流击中，眼神会出现短暂的涣散，嘴里无意识地呢喃着一些破碎的音节，像是“……光……好刺眼……”或者“……地在下陷……”。
这症状，与他过度引动血脉力量后精神透支的感觉何其相似！难道……是因为自己？这个念头如同毒蛇般噬咬着他的内心。他想起苏博士冰冷的话语，想起“影守”木牌上“背约之血”的警告，一股巨大的恐惧攫住了他。他努力获得力量是为了保护她，如果这力量本身正在伤害她……
“清玥！”林澈停下脚步，双手捧住她冰凉的脸颊，强迫她看着自己，“看着我！你哪里不舒服？告诉我！”
顾清玥焦距慢慢汇聚，看清是林澈，艰难地扯出一个安慰的笑容：“真的……没事……就是有点累，有点……晕。可能是这里空气太差了……”她伸出手，想抚摸林澈的脸，指尖却在触及他皮肤前又是一阵剧烈的颤抖，她猛地缩回手，紧紧抱住自己的双臂，牙齿开始打颤。
“冷……澈，好冷……你身上……好冷……”她语无伦次，眼神中充满了困惑和恐惧，仿佛林澈成了一个不断散发寒气的冰源。
林澈如遭雷击，瞬间明白了。不是管道阴冷，是他！是他体内那股不受控制、时而躁动时而沉寂的力量，像辐射一样影响着与他最亲密的人！苏博士想利用他，“影守”想清除他，而现在，他连自己最心爱的人都保护不了，反而在无形中伤害她！
巨大的自责和绝望几乎要将他淹没。他猛地将顾清玥紧紧搂在怀里，试图用自己的体温温暖她，尽管他知道这无济于事。“对不起……清玥……对不起……是我不好……”他的声音哽咽，泪水混着管壁上滴落的污水，滚落下来。
“不……不怪你……”顾清玥在他怀里微弱地挣扎了一下，似乎想避开那令她不适的“寒气”，但最终只是更紧地抓住了他背后的衣服，仿佛那是她唯一的依靠，“是……是那些坏人……我们……要出去……”
就在这时，手电的光斑尽头，管道似乎到了终点。但那里并非期盼中的出口光亮，而是一面巨大的、布满苔藓和锈迹的金属格栅，格栅后面，是一个更加广阔、幽深莫测的黑影。
林澈强压下心中的惊涛骇浪，现在不是崩溃的时候。他必须带清玥离开这里！他用力摇晃那扇格栅，锈蚀的铰链发出刺耳的“嘎吱”声，但异常坚固。他深吸一口气，集中精神，试图再次引动力量，哪怕明知会加剧清玥的痛苦，他也要破开这扇门！
然而，这一次，当他试图调动那股力量时，却感到一种前所未有的滞涩和沉重。仿佛那力量也感受到了他内心的悲怆和顾清玥的痛苦，变得躁动不安，却又拒绝听从他的指引。同时，顾清玥在他怀中痛苦地蜷缩起来，发出压抑的呻吟。
“不行……不能再用这力量了……”林澈立刻放弃，心疼地抚摸着顾清玥的后背。他改用最原始的方法，用脚猛踹格栅的薄弱处，用肩膀疯狂撞击！
就在他几乎要力竭时，“哐当”一声巨响，格栅终于被他撞开了一个缺口！
一股更加陈腐、却带着奇异矿物质气息的空气涌了出来。林澈搀扶着几乎虚脱的顾清玥，踉跄地钻了过去。
手电光柱扫过，两人都被眼前的景象惊呆了。
这并非自然形成的洞穴，而是一个巨大无比的地下空间。穹顶高耸，隐约可见倒悬的、散发着微弱磷光的钟乳石。脚下是平整的石板，上面雕刻着早已模糊不清的奇异纹路。最令人震惊的是空间中央，那里矗立着几根巨大的、非金非石的暗色立柱，柱身布满了复杂而精密的能量回路般的刻痕，此刻，那些刻痕正以一种缓慢的速度，从底部开始，逐渐亮起幽蓝色的微光！空气中弥漫着一种低沉的、几乎不易察觉的嗡鸣声，仿佛某个沉睡已久的巨物正在缓缓苏醒。
“这……这是什么地方？”顾清玥虚弱地问道，眼前的奇景似乎暂时压过了她身体的不适。
林澈心中巨震，一个念头闪电般划过脑海——回声谷实验室笔记中提到的、关于“曙光”技术可能源自更古老文明的猜测！难道这里……就是那个源头的一处遗迹？
他扶着顾清玥，小心翼翼地靠近中央的立柱。越是靠近，那种低沉的嗡鸣声就越清晰，而他体内那股沉寂的力量，也仿佛受到了召唤，开始不受控制地微微躁动起来。顾清玥的脸色也随之变得更加痛苦。
在最大的一根立柱底部，林澈发现了一幅保存相对完整的壁画。壁画的内容抽象而骇人：画面的中心是一个巨大的、如同心脏般搏动的光团（象征“曙光”核心），无数道光线从光团中延伸出来。而靠近光团的地方，描绘着几个模糊的人形，这些人形似乎正在被光团吞噬或融合，他们的身体扭曲，表情痛苦。更远处，则是更多的小人倒伏在地，化为尘埃。
“献祭……融合……消亡……”林澈看着壁画，一股寒意从脊椎直冲头顶。父亲笔记中语焉不详的警告，苏博士对“完全激活”的狂热，“影守”对“钥匙”的追杀……所有的线索似乎都指向一个恐怖的真相：他这所谓的“钥匙”，或许并非掌控者，而是……祭品？是维持或激活这古老力量所需的“燃料”？
就在这时，整个遗迹空间猛地一震！比之前强烈数倍！穹顶有碎石簌簌落下。那些立柱上的幽蓝光芒骤然变亮，流动的速度也加快了数倍！低沉的嗡鸣声变成了清晰的、仿佛来自地底深处的咆哮！
“啊——！”顾清玥猛地抱住头，发出凄厉的惨叫，整个人蜷缩在地上，痛苦地翻滚起来！她的身体表面，竟然开始浮现出细微的、与立柱光芒同色的电弧！
“清玥！”林澈魂飞魄散，扑过去想抱住她，却被一股无形的力量弹开！他清晰地感觉到，遗迹苏醒的速度正在急剧加快，而顾清玥的身体，正在成为这股狂暴能量宣泄的通道！是因为她与自己长时间接触，已经被“同化”了吗？
“不！停下！停下来！”林澈对着空旷的遗迹嘶吼，徒劳无功。
突然，一个冰冷、古老、不带任何感情色彩的意念，如同洪水般强行闯入了他的脑海：
“容器……已污染……能量过载……需净化……或……融合……”
紧接着，一股清晰的“指引”传来，指向遗迹最深处的一个方向，那里有一个更加耀眼、仿佛漩涡般的能量核心。意念传递的信息简单而残酷：走向核心，完成“融合”，可以“净化”掉顾清玥身上异常的能量，救她一命。但林澈的自我意识，很可能将在融合中消散。
与此同时，他们来的那个管道缺口处，传来了急促的脚步声和呼喊声！手电的光柱乱晃！
“能量反应源在这里！”
“抓住他们！”
是委员会的人！还有“影守”那特有的、如同鬼魅般的身影也夹杂其中！他们竟然这么快就追踪到了这里！
前有古老遗迹冰冷的“抉择”，后有虎视眈眈的追兵。顾清玥在能量过载的痛苦中濒临崩溃。
林澈站在疯狂的边缘，看着地上痛苦挣扎的妻子，又看向那片代表未知与毁灭的能量漩涡。拯救挚爱的本能与对未知融合的恐惧，以及可能释放更大灾难的责任感，在他心中疯狂交战。
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住追兵出现的洞口，用尽全身力气，发出一声混合着绝望、愤怒和决绝的咆哮，仿佛在对整个不公的命运宣战：
“你们不是都想要这股力量吗？！不是都想得到这把‘钥匙’吗？！”
他一步步退向那能量漩涡的方向，声音嘶哑却带着一种令人心悸的平静：
“好……我今天就给你们……就看你们……有没有这个命来拿！”