五大世家联盟的框架初步达成，具体的细则和利益划分自然有下面的人去扯皮磋商。萧家堡内部的气氛却并未因此松懈，反而更加紧张忙碌。所有人都清楚，联盟只是外力，真正的底气，终究来源于自身的实力。
墨无涯的阴影如同达摩克利斯之剑高悬头顶，阴阳血丹的计划更是让萧青鸾和楚小凡感受到了迫在眉睫的致命威胁。提升战力，尤其是尽快掌握能克制邪魔的力量，成为了当前的重中之重。
萧家堡后山，有一处被重重阵法守护的禁地——炎阳谷。此地连接着一丝微弱的地脉火髓，阳气充沛，本是萧家弟子修炼火系法术或淬炼体魄之所，如今被暂时划拨出来，作为楚小凡的特训场地。
谷内温度远比外界高出许多，空气因高温而微微扭曲，地面是暗红色的坚硬岩石，偶尔有炽热的地气从裂缝中喷出。谷中央有一口不断沸腾的岩浆池，散发出灼人的热浪。
楚小凡赤着上身，露出精壮却布满新旧伤痕的身躯，站在岩浆池边。他周身金红色的天阳真火不受控制地吞吐不定，与谷中的地火相互呼应，使得他周围的温度更加恐怖，脚下的岩石都被灼烧得微微发红。他眉头紧锁，努力尝试着收敛那澎湃的力量，但收效甚微。天阳真火至刚至阳，霸道无匹，觉醒时间又短，控制起来极为困难，稍有不慎就会反伤自身。
脚步声响起。
萧玄天小小的身影出现在谷口，他依旧穿着那身宽松的寝衣，脸色比前几天稍好一些，但依旧能看出虚弱。他手里还拎着一张……看起来十分普通的榆木小板凳。
楚小凡连忙收敛心神，恭敬行礼：“师尊。”
萧玄天走到他近前，仰头看了看比自己高出大半截的徒弟，又感受了一下那躁动不安的天阳真火，点了点头：“根基打得还算扎实，就是控制力一塌糊涂，蛮牛撞树似的。”
楚小凡不好意思地挠挠头：“这火劲儿太冲，弟子总是难以把握其性。”
“至阳之力，性如烈马，桀骜不驯。一味强压，只会适得其反。”萧玄天说着，将他那张小板凳放在楚小凡面前，然后……慢吞吞地踩了上去。
于是，画面变得有些……微妙。一个粉雕玉琢的孩童，踩在一张晃晃悠悠的小板凳上，才能勉强与身材高大的青年徒弟平视。
“……”楚小凡嘴角微微抽搐，想笑又不敢笑，只能拼命忍住，表情变得有些古怪。就连跟在萧玄天身后进来的萧青鸾，看到这一幕，也忍不住以手掩唇，轻咳了一声，掩饰住嘴角的笑意。
萧玄天却仿佛毫无所觉，面色如常，甚至还嫌弃地跺了跺脚，让板凳站稳些。他伸出白皙小巧的手指，点向楚小凡的眉心：“收敛心神，放开识海防御，仔细感受我的灵力引导。”
他的指尖萦绕起一丝极其微弱，却异常精纯凝练的淡金色灵力，那并非他原本的玄阴之力或归墟之力，而是他模拟出的一丝纯阳本源，温和而中正。
楚小凡立刻屏息凝神，放开身心。
那丝淡金色的灵力如同最纤细的探针，轻柔地探入楚小凡的眉心识海，然后顺着他的经脉缓缓游走，最终汇入其丹田气海，与那团躁动燃烧的天阳真火核心接触。
奇妙的事情发生了。
那原本狂暴如同太阳风暴的天阳真火，在接触到这丝微弱却带着无上道韵的纯阳本源灵力时，竟如同暴躁的孩童遇到了温和的长者，渐渐变得温顺平和下来，虽然依旧炽热澎湃，却不再那般难以驾驭。
“感受它，”萧玄天的声音直接传入楚小凡识海，带着一种奇特的安抚力量，“感受它的‘呼吸’，它的‘脉搏’，它的喜怒哀乐。它不是你的工具，它是你身体的一部分，是你意志的延伸。你强，它则强；你稳，它则稳；你怒，它则焚天煮海；你静，它则温煦如阳。”
随着他的话语和那丝灵力的引导，楚小凡第一次如此清晰地“触摸”到了天阳真火的本质。他不再试图用蛮力去束缚它，而是尝试着去理解它，包容它，与它沟通。
他周身的火焰渐渐收敛，不再是张牙舞爪地外放，而是如同流水般紧贴着他的皮肤缓缓流转，光芒内蕴，温度却更加凝聚和恐怖。
萧玄天仔细感知着他体内力量的变化，继续指导：“意守丹田，神驭火行。念起则火生，念动则火涌，念止则火息。试试看，将火焰凝聚于食指指尖。”
楚小凡依言而行，集中精神。只见他周身流转的火焰迅速向着右手食指汇聚，噗的一声，一缕凝实无比、近乎白炽色的火苗在指尖跳跃而起，周围的空气被灼烧得发出噼啪的爆鸣，但其本身却异常稳定，没有丝毫能量外泄。
“很好。”萧玄天赞许地点点头，“保持住。然后，尝试将它变化形态，比如…凝成一朵火焰莲花。”
这难度陡然提升。不仅要维持能量的凝聚，还要进行精细的形态操控。
楚小凡全神贯注，额头渗出细密的汗珠。指尖的火苗开始不稳定地晃动，时而拉长，时而缩回，好几次差点直接爆开。他对于力量的精细操控确实是个短板。
萧玄天也不催促，只是持续输出那丝引导灵力，如同最耐心的导师，帮他稳定着核心。
一次，两次，三次……
失败了不知道多少次后，终于，那缕白炽色的火苗开始缓缓舒展、分化，花瓣渐次绽放，虽然边缘还有些模糊，形态也略显稚嫩，但一朵栩栩如生、散发着恐怖高温的火焰金莲，终于在他指尖缓缓旋转起来！
“成功了！”楚小凡惊喜地叫道，心神一松，那火焰金莲噗地一下又溃散成了原始的火苗。
“集中精神！”萧玄天低喝一声，“操控力量，最重要的便是心无旁骛，如臂使指。这点成就便沾沾自喜，战场上一瞬间的松懈就足以要了你的命！”
“是！师尊！”楚小凡心中一凛，连忙收摄心神，再次尝试凝聚火莲。
萧玄天从板凳上跳下来，对旁边的萧青鸾道：“让他在这里练习基础操控，不要求快，只求一个‘稳’字。你去将《天阳诀》的前三重心法传给他。”
《天阳诀》乃是萧玄天前世收集到的、一部极其古老强大的纯阳属性功法，正好适合楚小凡的天阳血脉。之前因为楚小凡修为和掌控力不足，一直未曾传授。
萧青鸾点头，走到楚小凡身边，开始以神识传授功法口诀。楚小凡一边努力维持着指尖火焰的形态变化，一边分心记忆和理解晦涩深奥的功法，顿时感到压力巨大，汗如雨下。
萧玄天则背着小手，在谷中踱步，时不时出言指点。
“左手指尖温度偏高三分，能量逸散了！”
“右脚接地不稳，地火之气未能借力，反而扰乱了自身循环！”
“呼吸频率与火势起伏要相合！一呼一吸，皆蕴法理！”
“蠢！火焰不是死物！它有灵性！你要引导它，不是驱赶它！”
他的话语往往一针见血，直指要害，让楚小凡少走了许多弯路，但也让他更加手忙脚乱。
一天的训练下来，楚小凡几乎虚脱，精神力消耗巨大，浑身肌肉酸痛，经脉也因为反复催动和收敛真火而隐隐作痛。但他指尖的那朵火焰金莲，已经能够维持半盏茶的时间不散了，进步可谓神速。
夜幕降临，谷中地火的光芒将楚小凡疲惫却兴奋的脸庞映照得忽明忽暗。
萧玄天看着他，淡淡道：“修炼一途，无有捷径。尤其是你这天阳真火，威力巨大，反噬也更凶险。今日只是开始，往后的训练只会更加艰苦。你若怕了，现在退出还来得及。”
楚小凡抹了一把脸上的汗水和烟灰，咧嘴一笑，露出两排白牙：“师尊，您小看我了。只要能变得更强，能保护想保护的人，再苦再累，我都不怕！”
他的眼神清澈而坚定，充满了年轻人的朝气和决心。
萧玄天看着他，仿佛看到了千年前，那个同样充满干劲、不畏艰难的自己的影子。他微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
“很好。明日训练加倍。”他丢下这句话，便背着小手，慢悠悠地转身向谷外走去。那小小的身影在巨大的炎阳谷中，显得格外渺小，却又仿佛蕴含着无穷的智慧和力量。
楚小凡看着师尊的背影，又看了看自己指尖重新燃起的、比之前更加凝练温顺的火焰，用力握紧了拳头。
变强的种子，已然种下，并在汗水和坚持中，悄然发芽。
而他们都不知道，这场特训，不仅仅是为了应对眼前的危机，更是在为未来那场席卷天地的浩劫，埋下了一颗至关重要的……希望之火种。