卯时三刻，地牢铁门轰然拉开，冷风裹着湿气灌入。
林月婵踏着青砖缓步而来，一身墨绿宫装衬得她面色冷峻，袖口金线在火把下泛着幽光。
她身后跟着两名内侍，抬着一张小案，案上摆着一只黑木托盘，盘中赫然是那盒残羹，表面浮着一层暗红粉末，宛如凝固的血。
“苏识。”林月婵声音不高，却字字清晰，“念你尚宫局多年勤勉，本姑姑特准你最后一次开口的机会。”
她微微颔首，语气竟带了几分悲悯：“只要你认下是受人指使，误将朱砂混入御膳残羹，便可免去剥皮之刑。至于幕后之人……自有本姑姑去查。”
苏识伏在地上，发丝凌乱，脸色苍白如纸，像是被一夜寒气蚀尽了力气。
她缓缓抬头，嗓音沙哑：“那……验毒结果如何？”
林月婵眸光微闪，唇角勾起一丝几不可察的弧度：“砒霜入膳，毒性猛烈。试毒宫女已七窍流血，当场昏厥，太医署已出具脉案，证据确凿。”
她说得斩钉截铁，可苏识的目光却像刀锋般掠过她的眼底——那一瞬的迟疑，那一丝刻意压制的得意，还有，最关键的是，她始终没有提“脉案”出自何人之手。
苏识心中冷笑。
砒霜剧毒，入口即发，小量试尝便可致喉舌麻痹、抽搐吐血，若真到了“七窍流血”的地步，人早已断气多时。
而宫中试毒规矩，向来是分三轮小量试尝，观察半炷香时间。
若真如此，那宫女岂能活到现在上报结果？
更荒谬的是，朱砂本不溶于水食，若真混入御膳，除非整碗下药，否则根本无法检出毒性反应。
林月婵却偏偏选了最蠢的办法——在残羹里掺朱砂，再谎称中毒。
她不是不懂医理，而是太想演一场“铁面执规、破获大案”的好戏，以至于忘了，真正的行家，一眼就能看穿这场拙劣的表演。
苏识垂下眼，指尖轻轻掐进掌心，压下心头翻涌的杀意。
她在等。
等一个能打破僵局的人。
夜半三更，地牢通风口传来极轻的窸窣声。
小蝉猫着腰摸进来，浑身湿透，发梢滴着水，手里紧紧攥着一张揉得发皱的纸条。
“姑姑……陈太医……回话了！”她声音发抖，眼里却燃着光。
苏识接过纸条，就着微弱烛火展开——
“试毒宫女未死，现被关押于太医署偏院柴房。脉象浮数，气促汗出，非中毒之征，乃惊惧所致。朱砂未入膳，残羹中毒系后添。”
字迹潦草，却如惊雷贯耳。
苏识闭了闭眼，心头一块巨石终于落地。
陈太医没屈服。
更重要的是，他敢留证，敢传信，说明他对林月婵早已心生怨恨——一个被压在太医署底层多年、医术精湛却不得重用的老医官，怎会甘心为虎作伥？
林月婵以为用家人胁迫便可掌控他，却忘了，人到绝境，反噬最烈。
她睁开眼，目光如刃。
“明日朝会，陛下将亲临尚宫局，查验毒案。”苏识低声对小蝉道，“你再去一趟太医署，把这话带给陈太医——‘明日验毒，你当众请脉。若敢直言无毒，我保你调离太医署，远离这是非之地。’”
小蝉瞪大眼：“他……他会信吗？”
“他会。”苏识冷笑，“人在绝境，最怕的不是死，而是无路可走。我给他一条生路，还附赠一个报仇的机会——林月婵这些年打压他、羞辱他，如今让他当众揭她老底，你说，他会不会动心？”
她顿了顿，声音更低：“我赌的，是他对林月婵的恨，和对自己的不甘。”
小蝉怔住，望着苏识那双在昏暗中依旧清明的眼睛，忽然觉得，眼前这个平日沉默寡言的掌事姑姑，仿佛换了个人。
不再是任人拿捏的软柿子，而是一张悄然织网的蛛，静候猎物自投。
第二日清晨，宫门未开，尚宫局外已肃立禁军。
林月婵亲自督阵，命人抬出残羹，请太医署正使验毒。
围观宫人屏息凝神，皆知今日一案，或将牵连数人。
而就在众人目光聚焦于案台之时，小蝉悄然退至角落，将一块旧帕子塞进值夜太监手中，低语几句，随即匆匆离去。
那帕子边缘磨损，一角绣着半朵褪色的梅花，正是苏识日常所用。
而唇印斑驳处，残留一抹暗红胭脂——与林月婵惯用的“胭脂泪”颜色分毫不差。
太监低头嗅了嗅，眉头微皱，正欲追问，却见小蝉已消失在廊柱尽头。
他攥紧帕子，眸光闪动，悄然藏入袖中。
风穿回廊，卷起一片落叶。
局，已悄然易势。
苏识被铁链锁在地牢角落，手腕已被磨出一道暗红血痕，可她的神情却不见半分慌乱。
烛火摇曳，映得她眼底一片幽深，像一口沉静无波的古井，底下却早已暗流汹涌。
那块旧帕子，是她昨夜趁人不备，从林月婵常坐的绣墩下“拾”来的——原本就该是林月婵的贴身之物，如今却成了她亲手布下的陷阱。
而帕子上的口红，是她用指甲从林月婵搁在妆匣边缘的胭脂盒里轻轻刮下的一抹红。
那颜色，与宫中特供掌印姑姑的“胭脂泪”一模一样，香气更是独一无二，经久不散。
她让小蝉送出去的，不只是帕子，更是一句轻飘飘却足以致命的耳语：“掌印姑姑昨夜唇色异常，恐怕有隐疾。”
宫中向来忌讳“隐疾”二字。
尤其对林月婵这般以端庄自持、铁面无私立身的女官而言，任何一丝身体上的“不洁”，都可能被解读为心术不正、秽乱宫闱。
果然，当夜三更，尚宫局内便起了骚动。
林月婵亲自带人搜查值夜太监的住处，怒斥流言惑众，当场命人焚毁一整盒“胭脂泪”，火光映红她冷峻的脸，袖中双手却微微发颤。
她焚得极狠，连瓷盒都砸碎了扔进灰烬，仿佛要将所有质疑一同烧尽。
可苏识在牢中听见回报时，只是轻轻一笑。
——烧错了。
那盒胭脂，根本不是她用来下药的那一盒。
真正的“胭脂泪”另有暗格，藏在她寝殿暗柜的夹层中，专供她私下调配香粉所用。
而昨夜残羹中那抹暗红粉末，正是从那盒胭脂里提取的朱砂精粉，再混入微量砒霜，伪装成投毒证据。
她以为天衣无缝，却不知苏识早已通过她日常用香的习惯、梳妆时的顺序、甚至擦拭唇角的力度，推演出她私藏禁物的癖好。
“她烧的是替身。”苏识指尖轻叩地面，低声自语，“真正的心虚，从来不会当众销毁，只会藏得更深。”
她闭上眼，脑海中飞速推演明日朝会的每一步。
陈太医会请脉，会直言试毒宫女无中毒之征。
林月婵必会反驳，搬出太医署旧例、宫规条文，甚至可能当场拿出“脉案”佐证。
可那份脉案，是谁写的？
谁签的？
有没有骑缝印？
有没有当值医官联署？
苏识早已让小蝉暗中记下太医署近三日的轮值名单——陈太医根本不在当值之列。
若他昨日被迫写下假案，今日又突然翻供，林月婵定会斥其反复无常。
可若她敢当众质问“为何非当值医官执笔脉案”，那便等于承认——她绕过正规流程，私自操控验毒程序。
届时，只需一句“掌印姑姑急于定案，恐怕有隐情”，便足以让陛下生疑。
而那块沾了口红的帕子，此刻已在宫中悄然流转。
值夜太监虽未声张，却将帕子转交给了内务府一位与林月婵素有嫌隙的管事嬷嬷。
那嬷嬷又借由洒扫宫女之手，将消息传到了皇贵妃耳中。
——林月婵私用禁胭，夜会内侍，唇色异常，疑似涉及巫蛊。
流言如毒藤，悄然攀上高墙。
苏识靠在冰冷石壁上，缓缓吐出一口气。
她没有金手指，没有重生预知，更没有贵人相助。
但她有比这些更可怕的东西——
对人心的绝对掌控。
她像一个冷静的玩家，将每一个非玩家角色的行为模式输入脑中，预演千遍，只等对手踏入逻辑闭环的那一刻。
铁门外，脚步声渐近。
她缓缓睁眼，眸光如刃。
下一瞬，司礼监尖细的嗓音穿透牢狱——
“奉旨，苏氏逆案明日御前审问，押赴丹墀候判！”