云鲸舰宽阔的甲板上，有那么一瞬间，空气仿佛骤然凝固。
所有人的视线，都不由自主地被那个骑在雪白山羊背上、眨巴着清澈无辜大眼睛的少女所吸引。
几乎是同一时间，一阵细微却清晰的“咕噜”声在人群中响起——那是叶之修，柳如烟等人不约而同吞咽口水的声音。
这看似纯真无邪的萌妹，在场不少参加过皇朝争霸赛的人可是心有余悸——
那绝对是披着可爱外皮的小恶魔！就连大家公认的争霸赛第二高手、早已领悟了凛冽剑意的叶之修，当初在她手下都未能走过一招！
此刻，小丫头那纯真无邪、仿佛不谙世事的目光轻飘飘地扫向他们时，不少弟子身体都不自觉地微微紧绷，脚下甚至下意识地向后挪了半步。
仿佛面对的不是一个娇俏少女，而是一头随时可能暴起发难、择人而噬的史前凶兽。
小丫头初九却浑然不觉自己带来的无形压力，依旧没心没肺地抱着一块比她脸蛋还大的、灵气盎然的“千年蜂王蜜饯”专心致志地啃着。
一双水汪汪的萌萌大眼好奇地在新来的几人身上来回扫视，两只腮帮子塞得鼓鼓囊囊，随着咀嚼一动一动，那模样说不出的娇憨可爱，与这略显严肃的氛围形成了诡异而强烈的反差。
只有一旁将众人窘态尽收眼底的袁阳，心中暗自感到一阵好笑。
这群平日里眼高于顶、自诩为天之骄子的家伙，竟被一个小姑娘无形中吓成这样。
看破不说破，只是嘴角微不可察地向上弯起一道细微的弧度，带着一丝洞悉一切的玩味。
还是叶之修定力最为深厚，他艰难地将目光从那个看似无害实则恐怖的小丫头初九身上移开，喉结微动，深吸一口气，仿佛要驱散心头那丝残留的惊悸。
随即率先打破沉默，越众而出，对着袁阳便是郑重其事地抱拳行礼，声音清朗而坚定。
“袁兄，此刻同赴巨鹿书院，我等已非竞争对手，而是理应同舟共济的伙伴。”
“看在往日相识一场的情分上，若途中遭遇危机，还请袁兄能在关键时刻施以援手。”
他语气诚恳，目光坦荡直视袁阳，没有丝毫闪烁，顿了顿，声音更加凝重，“我等……愿以袁兄马首是瞻！”
此话一出，宛如一块巨石投入平静湖面，四周顿时响起一片倒吸冷气之声！
“嘶——什么？”
“我……我没听错吧？叶师兄，凌霄剑宗那位千年难遇、已然领悟了剑意的绝世天才，他刚刚说什么？”
“居然……居然要以眼前这个毛都没长全、外表毫无半点出奇之处的小子为尊？唯他马首是瞻？”
“搞什么名堂？凭什么？！”
众多听涛阁与凌霄剑宗的弟子纷纷皱紧眉头，脸上写满了难以置信与浓浓的不解，低声的议论和质疑如同瘟疫般在人群中迅速蔓延开来。
一道道或锐利、或审视、或轻蔑的目光，如同无形的刀子，在袁阳周身逡巡扫视，仿佛要将他从里到外剖析个透彻。
找出他究竟有何德何能，竟能让心高气傲如叶之修这般人物，甘愿屈尊俯首！
叶之修却一脸坦然，仿佛周遭那些刺耳的议论和非议都只是过耳清风，丝毫未能扰乱他的心境，目光依旧坚定如磐石地看着袁阳。
袁阳目光平静地微转，缓缓扫过叶之修身旁的柳如烟、王莽、赵龙，甚至最后落在那位始终气息幽深、仿佛与阴影融为一体的“葬”身上。
从他们沉默却一致的眼神中，他感受到的并非是被迫的勉强，而是一种发自内心的、近乎默契的认同与赞同。
他早已不是那个刚出道时懵懂无知的雏鸟，略加思索，便明白了其中关窍。
皇朝争霸赛最后一战，自己展现出的实力，以及之后长时间消失在公众视野，想必让他们产生了诸多猜测与衡量。
在这种关乎生死、决定未来道途的“百年之约”中，寻求真正的强者庇护，抱团取暖，无疑是最为现实和明智的选择。
“力所能及范围之内，我会出手。”
袁阳声音平淡无波，既未显得过分热络急于接纳，也未流露出丝毫推诿之意，只是给出了一个清晰而留有分寸的承诺。
然而，就是这看似轻描淡写的八个字，却仿佛拥有着奇异的魔力，让叶之修、柳如烟等人眼中瞬间闪过一抹亮光。
紧绷的神色肉眼可见地舒缓下来，一直悬着的心似乎终于落回了实处，连带着周身那无形的压力都骤然减轻了许多。
他们这般如释重负的姿态，更是如同火上浇油，激起了其余弟子心中强烈的不满与不服。
“我呸！”
人群中，一个面容倨傲、背负长剑的凌霄剑宗弟子终于忍不住，冷冷开口，声音如同寒冰，带着毫不掩饰的鄙夷。
“还千年难遇的剑道天才？我看是千年难遇的软柿子！”
“剑修之道，本该一往无前，宁折不弯，心中唯有手中之剑！”
“居然未战先怯，不思砥砺剑锋，反而去寻求他人庇护？枉我此前还认为他叶之修是本届‘百年之约’夺冠的热门人选，看来是我眼瞎，错看了他！”
“就是！凭什么要听他的号令？”
“此子何德何能？看他气息平平，不过踏虚境巅峰，在场谁人不是此境？”
“擎云宗是无人了吗？推出这么个小子来充门面？”
场中怀有类似想法的弟子大有人在。此次参加百年之约的众弟子，哪个不是各自宗门内千挑万选出来的翘楚、万里挑一的天骄？
素日里在宗门内便是众星捧月，暗中更是多有比较较量，每个人都拥有着属于自己的骄傲，平日里便是谁也不服谁。
何况此乃千载难逢、足以改变命运的天大机会，竞争本就激烈到极致，此刻见叶之修等几位公认的顶尖人物，竟对一个看似平平无奇的少年如此推崇甚至近乎依附。
心中的不服、不屑，乃至一丝嫉妒引发的愤慨，顿时如同野草般疯长起来。
可惜，他们却又哪里知道袁阳真正的恐怖之处。
自从皇朝争霸赛后，袁阳就几乎从大众视野中消失，不是远赴偏远的大胤王朝，便是在擎云宗丹阁之内闭关潜修。
再加上三宗掌门、长老对某些惊人真相的刻意封锁与隐瞒，当日争霸赛最后阶段那导致擂台崩塌、法则紊乱的旷世之战细节，早已被淡化处理。
真正亲眼目睹过袁阳与初九那场超出常人理解范畴的“切磋”，以及切身感受过他体内那深不可测、如渊如海力量的人，本就寥寥无几。
因此，在绝大多数弟子眼中，袁阳这个除了年纪看上去小得不像话以外，周身灵力波动“仅仅”维持在踏虚境巅峰、毫无凌厉锋芒显露的少年，根本配不上叶之修如此郑重其事的礼遇与推崇！
听涛阁、凌霄剑宗的许多弟子看向他的目光愈发不加掩饰地流露出不屑与轻蔑，带着居高临下的审视。
就连擎云宗本宗的不少弟子，也对这位突然冒出来、直接晋升内门且似乎备受宗主与太上长老青睐的小师弟，充满了好奇与深深的怀疑，只是碍于同门之仪，不好公然表现出来罢了。
场中气氛顿时变得微妙而紧张，已有好事者眼神闪烁，摩拳擦掌，跃跃欲试。
一道道不善的目光在袁阳身上打转，若非此刻三位宗主就在不远处的舰首负手而立，无形中的威严笼罩全场，令人不敢造次。
恐怕早有人按捺不住跳出来，要当众向袁阳发起挑战，掂量掂量他究竟有几斤几两，是否名副其实了。
而此刻，冷眼旁观这一切的三宗掌门，却默契地并未出言干涉。
顾正淳面容平静，目光深邃；水月心唇角含笑，眼波流转；迟君扩则抱着双臂，面无表情。
因为他们都深知，这些在宗门羽翼庇护下成长起来的所谓天骄，实则并未经历过太多真正的风雨洗礼与生死磨难。
过度的保护，反而会限制他们的成长。弟子之间适当的攀比、较量和摩擦，才能更好地激发他们的潜力、斗志与危机感，从而促进宗门整体活力的提升与实力的飞跃。
只听听涛阁阁主水月心轻笑一声，嗓音柔媚却带着一丝戏谑，对身旁的顾正淳传音道：“顾掌门，看来大家对我们擎云宗这位深藏不露的‘小妖怪’，很是不服气呢。”
凌霄剑宗宗主迟君扩更是醋意满满，忍不住出言讥讽，声音带着金属般的铿锵：“哼！只怪当初瞎了眼，没有豁出一切全力争取，白瞎了这块绝世璞玉！倒让你擎云宗捡了个天大的便宜！”
顾正淳闻言，脸上依旧是一片风轻云淡的坦然，浑不以为意。
他心中明白，这二人不过是典型的吃不到葡萄说葡萄酸的嫉妒心理罢了。
若非临行前太上长老萧天河亲自交代，他这位辈分高得吓人的“小师叔”真实实力已经突破到了洞虚境，当时惊得他差点把下巴掉在地上。
就是此刻，他凝神仔细感知袁阳，也只能模糊地察觉到他的外显修为似乎依然停留在踏虚境巅峰，难以窥其全貌。
其实这也怪不得顾正淳眼力不够。袁阳此刻的神识强度，经过异火淬炼与连番奇遇，已然强大到了一个极其恐怖的境地。
单论神识层面，恐怕连他的师父、虚丹境巅峰的萧天河都远远不及。
因此，袁阳现在刻意运转秘法收敛气息，将真实修为连压了两个大境界，这才让自己在众人眼中显得不那么惊世骇俗，避免过早成为众矢之的。
可以说，单论真实的修为境界，袁阳已是需要在场绝大多数三宗弟子仰望的存在，根本不在同一个级别上。
而且，袁阳的目光，也早已超越了这区区“百年之约”的内部选拔，而是投向了那更加波澜壮阔、汇聚诸天万域顶尖妖孽的“逐鹿之战”！
因为只有在那里，在那片真正的天骄战场之上，他才可以毫无顾忌地展露实力，从无数强敌和古老秘境中，大量攫取修复乾坤鼎所必须的、那些堪称逆天的珍稀资源！那，才是他真正的目标！