韦小葆府内的戒备悄然提升，苏荃与方怡重新审视了府邸的防卫布局，借助简单的几何学原理优化了巡逻路线与了望点，甚至在几处关键位置设置了利用杠杆和滑轮原理的简易预警装置。沐剑屏与曾柔则更加关注朝野舆论的数据变化，试图从中捕捉风向转变的蛛丝马迹。然而，来自紫禁城的压力，并非总是以刀剑或弹章的形式出现，有时，它包裹着最为华丽的锦缎，带着看似无上的荣光。
台湾正式归附的条约文本终于尘埃落定，快马送入京城。康熙在早朝之上，当众宣读了捷报，对韦小葆不战而屈人之兵的功绩给予了极高的评价，金殿之上，颂声如潮。韦小葆依礼谢恩，神情恭谨，心中却无多少喜悦，反而愈发警惕。他深知，捧得越高，往往摔得越重。
果然，数日后的一个下午，康熙并未在乾清宫召见，而是命内侍传旨，邀韦小葆至御花园澄瑞亭赏荷品茗。这是一种更为私人，也更具深意的场合。
澄瑞亭畔，荷花盛开，碧叶连天，清香远溢。康熙一身常服，坐在亭中，神情闲适，仿佛只是一次寻常的君臣闲谈。韦小葆行礼后，依命坐在下首。他余光扫过亭外，恍惚想起当年带建宁公主逃出皇宫的情景 —— 如今那位刁蛮的皇妹已是自己的妻子，此刻御花园的宁静里，却藏着比当年更甚的暗流。
内侍奉上香茗，康熙挥退左右，亭中只余君臣二人。他轻轻吹开茶沫，看似随意地开口：“小葆啊，台湾平定，你居功至伟。朕思来想去，寻常的金银爵位，已不足以酬汝之功。”
韦小葆心中警铃大作，面上却不动声色：“皇上厚爱，臣愧不敢当。臣之本分，乃是为君分忧，为国效力，岂敢奢求赏赐。”
康熙放下茶盏，目光落在韦小葆脸上，带着一种审视，又似乎有几分真诚：“朕与你，名为君臣，实有兄弟之谊。这些年来，你为朕，为这大清江山，殚精竭虑，所献之策，所立之功，桩桩件件，皆非寻常臣工所能及。朕，不能亏待了你。”
他顿了顿，语气变得格外郑重：“朕有意，将朕的堂妹，固伦端敏公主，下嫁于你。并赐你世袭罔替的晋封‘铁帽子王’！”
话音落下，亭中一片寂静，唯有微风拂过荷叶的沙沙声。世袭罔替的铁帽子王！尚宗室公主！这两项恩典，无论哪一项，都是人臣所能企及的顶峰，是无数勋贵武将梦寐以求而不可得的殊荣。尤其是铁帽子王，意味着韦小葆的爵位将世代传承，与国同休，其子子孙孙都将享有极致的尊荣与特权。再加上额驸的身份，韦家将彻底与爱新觉罗氏捆绑，成为皇族最核心、最显赫的外戚世家 —— 即便端敏公主是堂妹，这份天家联结的分量，亦重逾千斤。
这是一个巨大的、香甜无比的诱饵，也是一个设计精密的黄金囚笼。康熙明知建宁已为韦小葆妻室，仍要再赐宗室公主，正是要试探他是否愿进一步踏入皇族的桎梏，用婚姻与爵位的双重锁链，将这颗 “不安分” 的心彻底锁住。
康熙的目光紧紧锁定着韦小葆，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化。这既是无上的恩宠，也是最终的试探。若韦小葆欣然接受，便证明他仍有贪恋权位之心，愿意被纳入皇族体系，从此君臣名分更坚，康熙便可稍安。若他拒绝…… 那便坐实了他志不在此，其心必异！
韦小葆的心脏在胸腔中剧烈地跳动了一下，随即被他强行压下。他脑海中瞬间闪过建宁公主娇蛮却真诚的面容，又想起自己那些超越时代的理念 —— 他来自现代的灵魂，追求的是知识的边界与文明的进步，岂会甘心被一个封建王爵与宗室婚姻所禁锢？更何况，他已有七房妻室，其中不乏建宁这样的天家血脉，再尚公主，不过是徒增枷锁。
他离席，跪倒在地，以头触地，声音带着恰到好处的惶恐与坚决：“皇上天恩，浩荡如此，臣感激涕零，纵万死亦难报答！然，臣出身微末，得蒙圣恩，方能位列朝堂，已是侥天之幸。平定台湾，乃将士用命，皇上洪福，臣不过略尽绵薄，实不敢居此不世之功。”
他抬起头，目光清澈而坦诚，迎向康熙深邃的眼眸：“铁帽子王，乃国之柱石，非社稷重臣、开国元勋不可轻授。臣年轻识浅，德薄能鲜，若腆颜受此殊荣，非但不能为皇上分忧，恐惹天下非议，有损皇上圣明，亦令臣寝食难安。至于尚公主…… 臣已有七房妻室，其中更有建宁公主相伴，若再尚固伦端敏公主，既是对公主的亵渎，亦是对天家尊荣的轻慢，万万不敢！伏乞皇上收回成命！”
理由冠冕堂皇，态度恭顺坚决，既以 “德不配位” 推拒爵位，又以 “已有天家妻室” 婉拒赐婚，句句戳中康熙的考量，却无半分僭越。
康熙脸上的笑容渐渐敛去，他看着跪伏在地的韦小葆，眼神一点点冷了下来。亭内的空气仿佛凝固，荷花的清香也变得沉闷压抑。他明知建宁之事，仍抛出端敏公主作为诱饵，可对方却以 “不亵渎天家” 为由拒绝 —— 这已不是谦逊，而是赤裸裸的划清界限，是不愿再与皇族有更深的捆绑。
良久，康熙才缓缓开口，声音听不出喜怒：“你…… 果真如此想？须知，朕是真心实意，欲与你共享这富贵江山。”
“臣惶恐！臣之一切，皆为皇上所赐。臣只愿竭尽驽钝，为皇上，为大清略尽心力，于愿足矣。实不敢再有非分之想！” 韦小葆再次叩首。
康熙沉默了片刻，最终摆了摆手，语气带着一丝难以察觉的疲惫与冷意：“罢了，既然你执意如此，朕也不便强求。起来吧。”
“谢皇上恩典。” 韦小葆起身，垂手而立，能清晰地感受到那道落在自己身上的目光，已再无半分温度。
“台湾初定，百废待兴，你还需多多费心。跪安吧。” 康熙重新端起茶盏，目光已转向亭外那看似无尽的荷塘，不知是否想起了远嫁蒙古的姐妹，或是这江山万里的沉重。
“臣，告退。”
韦小葆躬身退出澄瑞亭，沿着来路缓缓离去。他知道，最后一道缓和关系的桥梁，已被自己亲手斩断。康熙的终极试探，被他以最决绝的方式拒绝。从此，君臣之间，只剩下赤裸裸的猜忌与即将到来的风暴。黄金的囚笼没有关住他，但囚笼之外，已是万丈悬崖。