海大富的动作比韦小葆预想的更快。就在那次心理博弈后的第三天，一顶不起眼的小轿将韦小葆从索府侧门接走，没有仪式，没有叮嘱，只有海大富那双在轿帘落下前，深深望过来的、含义复杂的眼睛。茅十八则被留在了索府，名为“休养”，实为牵制。韦小葆知道，这是海大富确保他乖乖就范的手段。
轿子颠簸了约莫小半个时辰，穿过数道或明或暗的盘查，当轿帘再次掀开时，一股森严、肃穆又带着无形压力的气息扑面而来。眼前是层层叠叠的朱红宫墙，金色的琉璃瓦在灰蒙蒙的天空下闪烁着冷硬的光，远处殿宇的飞檐如同巨兽的犄角，直指苍穹。他到了，紫禁城。
没有给他太多观察的时间，一个面无表情的老太监将他引至一处偏僻的院落，分配了一间狭窄、潮湿，与其他几个低等小太监合住的房间，扔给他一套粗糙的靛蓝色太监服饰和一块标明身份的木牌，上面刻着“小桂子”和一个编号。从此，世间少了韦小葆，宫里多了个小太监“小桂子”。
系统载入：新环境——紫禁城。权限：最低。任务：生存，并解析该系统。
韦小葆没有像其他新入宫的小太监那样惶恐不安或好奇张望，他如同一个被投入庞大未知生态系统的探测器，瞬间启动了全身的感知与记录功能。皇宫，在他眼中，不是一个充满传奇与阴谋的感性地标，而是一个结构复杂、规则森严、数据流庞大的超级系统，一个活着的、呼吸着的“大数据库”。
他的“数据采集”从踏入房间的那一刻就开始了。
空间结构数据： 他默默记下房间的尺寸、朝向、建筑材料。观察院落布局，估算面积，记录出入口位置、视野盲区。在随后被分派打扫卫生、传递物品的区域内，他不动声色地记忆路径、走廊转折、殿宇之间的相对位置和连接方式。他脑中开始构建一张不断扩展的二维地图，并尝试添加高度信息（台阶、楼阁）。
人员流动数据： 他观察不同等级太监、宫女的服饰区别、行为模式、活动范围。低等太监步履匆匆，眼神低垂；高等太监则步伐沉稳，目光带着审视；宫女们则自成体系，轻声细语。他记录不同时段各条路径上的人流量变化，试图找出规律：何时是运送物资的高峰？何时是交接班的时间？哪些区域是人员密集区？哪些是冷清甚至被回避的区域？
权力层级数据： 他从其他太监小心翼翼的议论和偶尔遇到的呵斥中，捕捉权力结构的碎片。哪个总管太监权势熏天？哪个嬷嬷不能得罪？哪位主子正得势？哪位太妃已被遗忘？他将这些名字、职位和关系，如同给地图添加图例般，一一标注在脑中的数据库里。
信息传递数据： 他留意各种信息的传播渠道和速度。正式的谕旨通过何种路径下达？非正式的小道消息又在哪些人群中、通过什么方式流转？他发现，在底层太监中，信息往往在干活、吃饭、甚至上厕所的间隙，通过只言片语和眼神交流传递，真伪难辨，但蕴含着大量的“底层逻辑”。
资源流转数据： 他观察食物、用水、炭火、衣物等生活必需品的分配方式和标准。哪些部门配给充足？哪些总是短缺？这里面反映了怎样的资源分配规则和权力倾斜？
安全巡逻数据： 他记下大内侍卫巡逻的路线、时间间隔、队伍规模和交接规律。哪些地方守卫森严？哪些地方看似无人却可能有暗哨？他甚至在一次远远看到鳌拜带着随从气势汹汹经过时，默默记下了其扈从的数量、装备和行进路线，评估其威胁等级。
每一天，他看似在机械地完成着分配给自己的、最卑微的杂役，但他的大脑却无时无刻不在高强度运转。大量的原始数据被采集、分类、存储、交叉验证。他利用一切空暇时间，在脑中整理这些信息，试图找出其中的模式、规律和漏洞。
他发现，皇宫的运行依赖于一套极其精细且等级森严的“协议”。任何逾越行为都会导致系统的“报错”甚至“惩罚”。同时，这个系统也充满了“冗余”和“低效”，许多流程沿袭旧例，并非最优解。
他也感受到了那无处不在的、压抑的“监控”氛围。无数双眼睛，有意的、无意的，都在注视着。一句话，一个眼神，甚至一个不经意的动作，都可能被解读、被上报。在这里，信息就是力量，而沉默和观察，是最好的保护色。
他依旧执行着与茅十八约定的“酸碱缓解法”，每次领取到海大富通过特定渠道送来的“解药”（依旧是那暗红色药丸）后，都设法用碱水或醋水处理后再服用。体内的不适感依旧存在，但似乎维持在一个相对稳定的、可忍受的水平。他知道，这只是权宜之计，数据库里“解毒”这一项的优先级，始终被标为最高。
偶尔，在夜深人静时，他会躺在硬板床上，听着同屋太监的鼾声和梦呓，在脑中调出那个不断丰富、细化的紫禁城三维模型。无数的光点（人员）在其中移动，信息流如同闪烁的代码穿梭，权力结构如同无形的网格笼罩一切。
“变量太多，规则复杂，权限不足。”他冷静地评估着现状，“但任何系统都存在漏洞和未定义的边界。需要找到那个可以提升权限，或者可以利用系统漏洞的……‘钥匙’。”
这个“钥匙”可能是一个人，一件事，或者一个被忽略的信息节点。
他像一枚沉默的棋子，被海大富放在了这盘巨大的棋局上。但他不甘心只做棋子，他要成为那个解析棋盘规则，并试图反过来利用规则的……程序员。
皇宫这个庞大数据库的初步扫描和基础架构搭建，在无人知晓的情况下，由这个名叫“小桂子”的少年，悄然完成。下一步，将是更深入的数据挖掘，和寻找那个能让他写入自己代码的……入口。而那个入口，似乎就在他不经意间，远远瞥见的、那座象征着最高权力的宫殿方向。