贞观二十五年秋，武若南抵达拓东城时，澜沧江的汛期刚过，江水裹挟着泥沙奔涌入海，在河口冲积出大片平坦滩涂。她勒马立于城头，望着江面上来往的商船——既有载着蜀锦的中原货船，也有飘着俚族图腾的独木舟，更有几艘船头雕刻着鹰首的异域船只，正笨拙地躲避着礁石。
“郡主，那是真腊国的商船，每月都会来此交易象牙与香料。”张俭手持舆图上前，指尖点在澜沧江入海口的位置，“只是此处暗礁密布，去年便有三艘船触礁沉没，商户们多有怨言。”
武若南接过舆图，指尖抚过标注着“骠国”“真腊”“林邑”的区域，目光最终落在中南半岛最南端的海湾处——那里被标注为“金邻湾”，江面开阔，水深浪平，旁边用小字注着“蛮夷杂居，舟楫罕至”。这是李恪在《西南夷志》中补充的批注，墨迹比正文略浅，显然是近年才添上的。
“张都护，”武若南抬眸，眼中闪烁着锐利的光芒，“郑回在吐蕃边境煽风点火，却始终不敢贸然南下，为何？”不等张俭回答，她已自顾自续道，“只因他无后勤根基，无商路支撑。若我们能在金邻湾建一座港口，连通中原与南洋商路，一则可充盈府库，二则可笼络南洋诸国，断了吐蕃借道南洋的可能，郑回便成无根之萍。”
张俭闻言一惊，俯身查看舆图：“郡主之意是要跨海拓疆？可金邻湾距拓东城千里之遥，沿途皆是未服部族，粮草转运更是难题。”
“非是拓疆，乃是通商。”武若南取出李恪赠予的迦楼罗玉佩，玉佩在阳光下折射出温润的光泽，“此佩可号令南诏旧部暗线，其中便有当年阁罗凤派往金邻湾的商贾。据他们传回的消息，当地部族首领雍纥素有归附之意，只是畏于吐蕃威胁，不敢表露。我们以建港通商为引，许以盐铁、丝绸之利，他必愿相助。”
三日后，武若南亲率五百轻骑、两百工匠及三十名商贾，沿澜沧江南下。陈武率领的精锐护卫在前开路，沿途部族见迦楼罗玉佩，皆望风归附，不仅提供粮草补给，更有年轻子弟主动加入队伍，欲随郡主开疆辟土。行至半月，抵达金邻湾时，原本五百人的队伍已扩充至千余人。
金邻湾果然如舆图所注，湾内风平浪静，岸边是大片细腻的白沙，远处青山如黛，瘴气远轻于内陆。部族首领雍纥率族人执礼相迎，见到武若南腰间的定南剑与迦楼罗玉佩，当即跪地宣誓效忠：“愿随郡主建港通商，永奉大唐天威！”
建港工程即刻启动。武若南参照长安城外港的规制，又因地制宜做了调整：以巨石垒砌码头，深挖航道以容大船；在岸边修建货栈、驿站与堡垒，既护商贾安全，又驻兵防守；更划出专门区域供南洋诸国商人居住，允许他们保留本族习俗，只需遵守大唐律法。
开工第三日，便遇难题。当地工匠不知如何烧制坚固的城砖，中原工匠带来的窑具又不适应南洋潮湿的气候，烧制出的砖块一遇雨水便酥化。雍纥急得满头大汗，武若南却镇定自若，命人取来海边的珊瑚石与黏土混合，再加入棕榈汁拌匀，制成的砖石经日晒后坚硬如铁，浸入水中三日仍完好无损。
“郡主如何知晓此法？”陈武不解。武若南轻抚腰间的牡丹佩，轻声道：“当年在长公主府，吴王曾与我谈及岭南筑城之法，说珊瑚石耐潮耐腐，是海边建城的良材。”话音刚落，便见一名斥候策马奔来，呈上一封密信——竟是李恪从长安寄来的，信中详细附了岭南工匠烧制海砖的秘方，末尾依旧是那行熟悉的字迹：“山河永宁，盼君早归。”
冬去春来，金邻港已初具规模。第一艘满载蜀锦与瓷器的大唐商船从这里出发，驶向真腊国，归来时带回了满船的象牙、香料与宝石。消息传开，南洋诸国商贾纷至沓来，金邻湾昔日的荒滩，如今已商铺林立，人声鼎沸。府库因关税充盈，不仅足以支撑云南都护府的开支，更有余力赈济灾民，西南民心愈发安定。
这日，武若南正在港口巡查，忽见一艘熟悉的官船驶入港湾，船头立着的月白身影，纵使隔着风浪，她也一眼认出。船刚靠岸，李恪便快步走下跳板，一身锦袍沾着海风的湿气，发间还别着一朵南洋特有的赤素馨花。
“殿下怎会在此？”武若南迎上前，耳尖不自觉泛红。
李恪举起手中的舆图，眼中满是笑意：“陛下见云南奏报，金邻港通商半年便利国利民，特命孤前来嘉奖。更要封此港为‘大唐南洋都护港’，命郡主兼领港督。”他顿了顿，将一朵赤素馨花别在她发间，“孤听闻此处花开不败，特意寻来，配郡主正合适。”
武若南低头，瞥见他腰间的迦楼罗佩与自己的牡丹佩轻轻相触，发出细碎的声响。海风卷起两人的衣袂，远处商船的号角声与码头上的叫卖声交织在一起，宛如一曲盛世欢歌。
当晚，两人并肩立于港口灯塔下。灯塔顶端的灯火照亮了整片海湾，往来船只皆以之为标。李恪指着海面上的点点帆影：“孤来时途经拓东城，见百姓安居乐业，市集上中原与南洋的货物琳琅满目，这都是你的功劳。”
“若无殿下相助，臣亦难成此事。”武若南轻声道，“只是郑回仍在吐蕃边境，终究是隐患。”
李恪取出一封密信，眼中闪过一丝锐利：“孤已查明，郑回欲借吐蕃兵袭扰金邻港，雍纥的侄子已被他收买。今夜便是他们约定动手之时。”他看向武若南，语气郑重，“孤知你早有防备。”
武若南微微一笑，抬手示意。灯塔下的堡垒中，骤然响起鼓声，早已埋伏好的唐军与部族勇士迅速出动，将正在点燃火药的叛贼一网打尽。郑回亲自率领的吐蕃轻骑刚抵达港口外，便被等候多时的水师拦截，激战半夜后，郑回被俘，吐蕃兵溃败而逃。
捷报传回长安时，李世民龙颜大悦，下旨召武若南与李恪回朝。启程那日，金邻港的百姓夹道相送，商贾们纷纷献上最珍贵的特产。武若南翻身上马，李恪策马与她并行。
“长安的柳絮，该又飘满城了。”武若南望着北方，眼中满是憧憬。
李恪侧头看她，目光温柔：“是啊。孤已命人在郡主府的庭院中种满了柳树，待回去时，定是柳絮纷飞，一如你离京那日。”
两人相视一笑，策马前行。身后金邻港的灯火渐远。