送走李泰后，吴王府书房内的烛火显得有些孤寂。李恪站在窗前，望着庭院中随风摇曳的梧桐叶，心情并未因李泰的离去而轻松半分。他很清楚，李泰那句看似随意的试探，不过是储位之争白热化的一个开端。
太子李承乾被禁足东宫，储君之位出现了巨大的真空。这不仅让一直觊觎皇位的李泰更加蠢蠢欲动，也让朝中各方势力开始重新审视局势，寻找新的依附对象。而他这个\"前朝余孽\"的儿子，一夜之间从边缘皇子变成了不可忽视的竞争者。
\"殿下，夜深了，该歇息了。\"小禄子端着一碗安神汤走进来，见李恪久久伫立，忍不住轻声提醒。
李恪转过身，接过汤碗，却没有立刻喝。他看着小禄子，问道：\"小禄子，你说，这世上最难测的是什么？\"
小禄子一愣，随即恭敬地回答：\"回殿下，是人心。\"
\"没错，是人心。\"李恪叹了口气，将汤碗放在一旁，\"尤其是在这皇城里，人心更是比冬日的寒冰还要冷，比深渊还要深。\"
他知道，仅凭自己和吴王府这点微薄的力量，想要在太子和魏王两大势力的夹缝中生存下来，甚至更进一步，几乎是不可能的。他必须寻找可靠的盟友，而且要快。
\"小禄子，\"李恪的眼神变得锐利起来，\"你去替我办件事。\"
\"殿下请吩咐。\"
\"你去查一下，最近朝中哪些官员与魏王府走动频繁，哪些人又对太子此次构陷之事颇有微词，尤其是那些有才华、有抱负，但一直郁郁不得志的官员。\"李恪的手指轻轻敲击着桌面，\"把他们的名单和底细，都给我整理出来。\"
\"是，殿下！\"小禄子心中一动，立刻明白了李恪的意图，躬身领命退下。
接下来的几天，李恪表面上依旧保持着往日的低调，每日或在府中研读兵法农书，或去城外的庄子查看农作物的生长情况，仿佛对朝堂上的风云变幻漠不关心。但暗地里，他却在焦急地等待着小禄子的消息。
这日午后，小禄子终于带回了一份详细的名单。李恪在书房内闭门不出，仔细翻阅着。名单上的名字不少，有武将，有文臣，每个人的出身、履历、性格特点以及当前的处境都写得一清二楚。
他的目光一一扫过那些名字，最终停留在了\"马周\"二字上。
马周，博州茌平人，幼年父母双亡，家境贫寒，但他勤奋好学，精通《诗》《书》《春秋》。早年曾在博州助教，后因不满州官的贪腐而辞职，游历天下。武德年间，马周被推荐给当时的宰相岑文本，后经岑文本举荐，得到李世民的召见。李世民对其才华十分赏识，破格提拔他为监察御史。
监察御史官阶不高，仅为从八品下，但职权不小，负责监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪等。马周上任后，凭借着自己的才华和胆识，多次直言进谏，弹劾了不少贪赃枉法的官员，深得李世民的信任。
然而，也正因为他性格耿直，不懂得圆滑变通，得罪了不少朝中权贵，尤其是与魏王李泰走得很近的一些大臣。因此，尽管马周才华出众，却一直未能得到进一步的提拔，始终在监察御史的位置上徘徊。
更重要的是，小禄子在名单的备注中提到，马周对魏王李泰近年来结党营私、拉拢朝臣的行为十分不满，曾在私下场合多次表示过担忧。
\"就是他了。\"李恪合上名单，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
马周有才华、有风骨，对李泰不满，又不得志，这正是他最理想的盟友人选。这样的人，既有能力帮助自己，也有足够的动机与自己合作。而且，马周是李世民亲自提拔的人，在皇帝心中有一定的分量，拉拢他，无疑会给自己增加一个重要的筹码。
不过，李恪也清楚，马周性格耿直，不是那种轻易就能被拉拢的人。如果直接派人去请，不仅显得太过张扬，容易引起他人的注意，还可能会引起马周的警惕和反感。
\"看来，只能亲自去一趟了。\"李恪喃喃自语道。
他决定，乔装成普通百姓，亲自登门拜访马周。这样既能显示自己的诚意，也能避免不必要的麻烦。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，李恪就换上了一身普通的青布长衫，头戴一顶旧草帽，将自己的面容遮掩了大半。他只带了小禄子一人，两人骑着两匹普通的骏马，悄无声息地出了蜀王府，朝着马周居住的城南小巷而去。
马周的住处位于长安城的城南，这里多是普通官员和百姓居住的地方，环境相对简陋。李恪和小禄子按照小禄子打探到的地址，七拐八绕，终于找到了那座小小的院落。
院子不大，院墙是用黄土夯成的，有些地方已经坍塌了一角。院门上挂着一块褪色的木牌，上面用楷书刻着\"马府\"两个字。
李恪翻身下马，将马交给小禄子牵着，然后走上前去，轻轻敲了敲门。
过了片刻，门内传来一个苍老的声音：\"谁啊？\"
紧接着，门\"吱呀\"一声开了一条缝，一个头发花白的老仆探出头来，警惕地看着门外的李恪和小禄子。
\"老人家您好，\"李恪拱了拱手，尽量让自己的声音听起来温和一些，\"我们是从外地来的，久闻马御史大名，特意前来拜访。不知马御史在家吗？\"
老仆上下打量了李恪一番，见他虽然穿着普通，但气度不凡，不像是寻常的江湖骗子。他又看了看一旁的小禄子，见小禄子身材高大，眼神锐利，一看就是个练家子。
老仆心中有些犹豫，但还是礼貌地说道：\"我家老爷正在书房看书，请二位稍等片刻，我去通报一声。\"
说完，老仆关上大门，转身进了院子。
李恪和小禄子站在门外，耐心地等待着。小巷里很安静，偶尔能听到几声鸡鸣和狗吠，空气中弥漫着淡淡的烟火气息。
大约过了一炷香的时间，大门再次打开，这次出来的是一个身材清瘦、面容儒雅的中年人。他穿着一身洗得发白的青色官袍，头上戴着一顶黑色的幞头，眼神锐利如鹰，仿佛能看透人的心思。
不用问，李恪也知道，这一定就是马周了。
\"不知二位是？\"马周拱了拱手，语气平淡地问道。他的目光在李业和小禄子身上来回扫视，显然对这两个不速之客充满了疑惑。
李恪微微一笑，上前一步，轻轻摘下头上的草帽，露出了自己的面容。他压低声音，沉声道：\"马御史，在下李恪，冒昧来访，还望海涵。\"
\"李恪？\"马周一愣，随即反应过来，眼前这人竟然是吴王李恪！他心中大惊，连忙拱手行礼：\"臣马周，参见吴王殿下！殿下驾临寒舍，臣有失远迎，还请殿下恕罪！\"
\"马御史不必多礼。\"李恪连忙扶起他，摆了摆手说道，\"我今日前来，并非以皇子的身份，只是想以一个晚辈的身份，私下里向马御史请教一些问题。还请马御史不要声张。\"
马周心中更加疑惑了。吴王李恪，一直以来都很低调，很少与朝中官员私下往来，今日为何会乔装成普通百姓，亲自登门拜访自己这个小小的监察御史？
他看了看李恪真诚的眼神，又看了看四周，见没有其他人，便侧身让道：\"殿下客气了，请进。\"
李恪点了点头，带着小禄子跟着马周走进了院子。
院子里种着几棵梧桐树，树叶已经开始泛黄。院子的角落里，有一个小小的菜园，里面种着一些青菜和萝卜。整个院子虽然简陋，但却收拾得干干净净，井井有条。
\"殿下，这边请。\"马周领着李恪走进了正屋旁边的一间书房。
书房不大，陈设也十分简单。一张书桌，一把椅子，一个书架，书架上摆满了书籍。书桌上放着一盏油灯，几卷竹简，还有一支正在研磨的毛笔。
\"殿下请坐。\"马周请李恪坐下，然后对门外喊道，\"老管家，沏两杯茶来。\"
\"是，老爷。\"
很快，老管家端着两杯热气腾腾的茶水走了进来，放在李恪和马周面前的桌上，然后躬身退了下去。
李恪端起茶杯，轻轻抿了一口。茶水很普通，甚至有些苦涩，但却香气扑鼻。
\"殿下，不知您今日前来，有何指教？\"马周也端起茶杯，喝了一口，然后开门见山地问道。他性格耿直，不喜欢拐弯抹角。
李恪放下茶杯，目光诚恳地看着马周，缓缓说道：\"马御史，实不相瞒，我今日前来，是想和马御史聊聊当前的朝堂局势。\"
马周心中一动，不动声色地说道：\"殿下所言极是。如今太子殿下被禁足东宫，朝堂之上确实人心浮动。只是，此事关乎储君之位，乃是国之根本，臣人微言轻，不敢妄议。\"
\"马御史太过自谦了。\"李恪摇了摇头，语气严肃地说道，\"马御史的才华和胆识，满朝文武有目共睹。陛下多次称赞马御史有'经天纬地之才，安邦定国之志'，只是可惜，马御史一直未能得到重用，这实在是我大唐的损失。\"
马周听到李恪的话，心中不禁有些感动。他之所以一直郁郁不得志，就是因为得罪了权贵。如今，竟然有一位皇子如此看重自己的才华，这让他感到有些意外。
但他也没有因此而放松警惕，依旧平静地说道：\"殿下谬赞了。臣只是尽自己的本分而已。至于是否得到重用，臣并不在意。只要能为陛下分忧，为百姓谋福，臣就心满意足了。\"
\"好一个'为陛下分忧，为百姓谋福'！\"李恪忍不住鼓起掌来，\"马御史的这份忠心，实在令人敬佩。只是，马御史有没有想过，如果朝堂之上都是些结党营私、贪赃枉法之徒，陛下如何能安心处理朝政？百姓如何能安居乐业？\"
马周的脸色微微一变。他知道，李恪话里有话，矛头直指魏王李泰。
\"殿下，您的意思是？\"马周试探着问道。
\"我的意思是，\"李恪的眼神变得锐利起来，\"如今太子失势，魏王李泰野心勃勃，拉拢了一大批朝臣，形成了一股不小的势力。如果任由他这样发展下去，恐怕会对我大唐的江山社稷造成威胁。\"
马周沉默了。他知道李恪说的是事实。近年来，魏王李泰凭借着皇帝的宠爱，在朝中大肆拉拢人心，许多官员为了攀附权贵，纷纷投靠到魏王府门下。甚至有一些官员，为了讨好李泰，不惜弄虚作假，陷害忠良。
他自己就曾因为弹劾过一个投靠李泰的贪腐官员，而遭到了李泰及其党羽的排挤和打压。
\"殿下，您说得对。\"马周叹了口气，语气沉重地说道，\"只是，魏王深得陛下宠爱，势力庞大，臣也无能为力啊。\"
\"马御史，你错了。\"李恪摇了摇头，说道，\"并非无能为力。只要我们心中有陛下，有百姓，就一定能找到办法。我今日前来，就是想邀请马御史与我联手，共同抵制魏王的野心，为陛下分忧，为百姓谋福。\"
马周心中一震，猛地抬起头，看着李恪。他没想到，吴王竟然会如此直接地邀请自己结盟。
他看着李恪的眼睛，从那双眼睛里，他看到了真诚，看到了决心，也看到了一丝不易察觉的野心。他知道，这是一个巨大的机遇，也是一个巨大的风险。
如果答应李恪，一旦成功，自己就能得到重用，施展自己的才华，实现自己的抱负。但如果失败，不仅自己会身败名裂，甚至可能会连累家人。
马周陷入了沉默，书房内的气氛顿时变得紧张起来。
李恪也没有催促，静静地看着马周。他知道，马周需要时间来考虑。
过了许久，马周终于深吸了一口气，眼中闪过一丝决绝。他站起身，对着李业郑重地行了一礼：\"殿下既然如此信任臣，臣愿为殿下效犬马之劳！从今往后，臣必当竭尽全力，辅佐殿下，共同维护大唐的江山社稷！\"
李恪心中大喜，也连忙站起身，上前一步，紧紧握住马周的手：\"好！有马御史相助，如虎添翼！马御史放心，若有一日我能得偿所愿，必当重用马御史，让你施展胸中抱负，为大唐百姓谋福祉！\"
\"臣，谢殿下！\"马周感动地说道。
两人相视一笑，一场秘密的同盟，就此结成。
就在这时，书房外突然传来一阵轻微的响动。
李恪和马周同时警觉起来，目光投向门口。
\"谁？\"马周大喝一声。
门外没有任何回应。
小禄子立刻从腰间拔出佩剑，冲了出去。他在院子里巡视了一圈，却没有发现任何人的踪迹。
\"殿下，马御史，没人。\"小禄子回来报告道，语气中带着一丝疑惑。
李恪皱了皱眉头，心中有种不好的预感。他走到门口，看了看院子的院墙，发现院墙的一角有被人踩踏过的痕迹。
\"看来，我们的谈话，被人听到了。\"李恪沉声道。
马周的脸色也变得凝重起来：\"殿下，那现在怎么办？\"
\"别慌。\"李恪摆了摆手，\"对方既然只是偷听，没有现身，说明他们还不想暴露自己。而且，他们就算听到了什么，也没有实质性的证据。\"
他顿了顿，又说道：\"马御史，你放心，我会派人暗中保护你的安全。从今天起，你行事也要更加谨慎，尽量避免与我私下接触。有什么事情，我们通过秘密渠道联系。\"
\"臣明白。\"马周点了点头。
李恪又叮嘱了马周几句，然后便和小禄子一起，悄悄地离开了马府。
他们刚走出小巷，就看到一个黑影在不远处的街角一闪而过，迅速消失在清晨的薄雾中。
\"殿下，要不要追？\"小禄子问道。
\"不用了。\"李恪摇了摇头，\"对方既然敢在京城中窥探，必然有所依仗。而且，我们现在最重要的是尽快回到王府，做好应对的准备。\"
他知道，这个黑影的出现，意味着他和马周的同盟已经引起了敌人的注意。一场新的危机，正在悄然逼近。但同时，他也更加坚定了自己的决心。
储位之争，已经没有退路。他必须全力以赴，才有机会在这场凶险的博弈中胜出。