船帆在赤道的热风里鼓胀如满月，“沧溟号”缓缓驶入三佛齐的主港巴林冯。尚未抛锚，一股浓得化不开的香气已顺着海风涌来——那是混合了肉桂的辛暖、豆蔻的清冽与檀香的醇厚，像无形的绸缎，将整艘船温柔包裹。
李恪凭栏远眺，只见港口内桅杆如林，大小船只挤得水泄不通。有来自阿拉伯的独桅三角帆船，也有当地土着的独木舟，更有几艘与“沧溟号”类似的大型海船，想必是来自中原或高丽的商队。岸边，身着各色服饰的人们往来穿梭，搬运着货物，高声吆喝着，一派繁忙景象。
“殿下，我们到了。”身旁的王玄策拱手说道，“这巴林冯果真是南洋第一大港，比我们沿途经过的任何港口都要繁华。”
李恪微微点头，目光锐利地扫过港口：“此地不仅是贸易枢纽，更是兵家必争之地。穆罕默德虽已被擒，但此地的局势仍需谨慎。玄策，你立刻带人去码头交涉，安排船只停靠和人员住宿。同时，密切关注港口内的动向，有任何异常立刻回报。”
“是！”王玄策领命而去。
李恪则带着几名亲卫，踏上了巴林冯的土地。脚下的青石板路被岁月打磨得光滑圆润，两旁的竹编摊位层层叠叠，如彩色的蜂巢。摊主多是皮肤黝黑、梳着发髻的三佛齐人，也有戴尖顶帽的阿拉伯商人与穿宽袖长袍的印度教徒，操着夹杂着马来语、梵语与阿拉伯语的“贸易通用语”讨价还价。
最显眼的是香料摊位。乳香被凿成不规则的小块，琥珀色的断面在阳光下泛着油脂光泽，凑近便有树脂的厚重香气；没药则呈暗红褐色，质地更坚硬，需用小刀刮取粉末，气味带着微苦的木质调。一位年长的摊主用拇指蘸取少许安息香粉末，在掌心搓热，瞬间腾起一缕白烟，香气清雅如百合，却比花香更持久。
“这是来自苏门答腊深山的肉豆蔻。”摊主掀开竹筐上的蕉叶，露出裹着红褐色网状假种皮的果实。他熟练地剥开外壳，里面是光滑的淡黄色种仁，“假种皮晒干就是肉豆蔻衣，种仁磨成粉，炖肉、制甜品都离不开。”说着便切下薄薄一片递来，李恪含在舌尖，初觉辛辣，继而回甘，满口都是热带果实的馥郁。
市集深处，一位印度商人的摊位前围满了人。他面前摆着一个铜制的研磨器，正将深棕色的丁香磨成粉末。新鲜的丁香呈长圆锥形，顶端带着四裂的萼片，像一枚枚小小的钉子，香气浓烈得几乎让人打喷嚏。“这些丁香来自马鲁古群岛，”商人操着生硬的汉语说，“用它煮水，能治腹痛；撒在食物上，蚊虫就不敢靠近。”
李恪驻足观察了片刻，心中已有了计较。三佛齐的香料资源如此丰富，若能将此地的香料贸易牢牢掌控在手中，不仅能为南洋都护府带来源源不断的财源，更能增强大唐在南洋的影响力。
为了采购最优质的肉桂，李恪决定亲自深入内陆的丘陵地带。他带上了王玄策、几名亲卫以及十余名经验丰富的商队成员，在当地向导阿邦的带领下，踏上了征程。
山路崎岖，两旁的热带雨林遮天蔽日，巨大的板根如撑天巨伞，藤蔓在树干间缠绕成天然的秋千。阳光透过茂密的枝叶，在地上洒下斑驳的光影。阿邦手持砍刀劈开路障，不时提醒众人避开地上的毒藤与色彩艳丽的箭毒蛙——据说那蛙的皮肤能分泌剧毒，沾到伤口就会致命。
行至半山腰，一片肉桂林豁然开朗。树干笔直的肉桂树约丈许高，树皮呈灰褐色，表面有不规则的裂纹。阿邦走到一棵粗壮的树下，用砍刀在树干上划开一道深约半寸的环形切口，再纵向劈出一道裂痕，然后用竹片轻轻撬动，整张肉桂皮便完整地剥离下来。新鲜的肉桂断面呈橙褐色，汁液渗出，空气中立刻弥漫起浓烈的辛香，比市集上的干货鲜活数倍。
“采肉桂要选树龄五年以上的，”阿邦指着树干上的年轮说，“太年轻的树皮薄，香气不足；太老的则质地坚硬，不易剥离。而且，每年只能在春秋两季采摘，春季的肉桂皮薄但香气浓郁，秋季的则皮厚，更耐储存。”
李恪仔细观察着阿邦的动作，问道：“采摘下来的肉桂，如何处理才能保证香气不散？”
阿邦将剥下的肉桂皮叠成整齐的卷，用蕉叶包裹好：“殿下有所不知，这新鲜的肉桂皮需要先放在阴凉通风处晾晒一两天，让水分稍微蒸发，然后再用炭火烘烤。烘烤时火候要掌握得恰到好处，火太大会烤焦，火太小则烘不干。烘好后，再用重物压平，这样就能长久保存了。”
众人在林中小屋住了三日，亲眼目睹了肉桂的加工过程。村民们将新鲜肉桂分类——厚皮的用来做肉桂棒，薄皮的则切成细丝。他们还会用特制的竹筛筛选肉桂粉，去除杂质，确保每一粒粉末都细腻均匀。傍晚时分，整个村落都笼罩在肉桂的香气中，连炊煮的米饭里都带着淡淡的辛暖。
临走时，阿邦送给李恪一小包野肉桂，说是生长在悬崖峭壁上的珍品。这种肉桂的香气更加浓郁，颜色也更深，呈深红褐色。阿邦说，用它炖羊肉，能驱寒祛湿，是当地部落首领才能享用的补品。李恪接过野肉桂，凑近一闻，果然香气与众不同，比普通肉桂更醇厚、更持久。
离开肉桂林，李恪等人乘船沿河流而下，前往以豆蔻闻名的村落。独木舟在狭窄的河道里穿行，两岸的红树林根系如乱发般扎入水中，偶尔有长尾猴在树枝间跳跃，发出清脆的叫声。夕阳西下时，水面泛起碎金，岸边的村落升起袅袅炊烟，空气中飘来米饭与香兰叶的混合香气。
村落里的房屋多是高脚屋，木板地板下悬挂着风干的豆蔻荚，屋檐下晾晒着色彩鲜艳的蜡染布。村长是位面容慈祥的老妇人，名叫茜拉，她穿着传统的纱笼，头上插着茉莉花。见到李恪等人，茜拉立刻热情地迎了上来，用不太流利的汉语说道：“欢迎大唐的贵客，快请屋里坐。”
屋内陈设简单，一张竹编的矮桌，几张草席，墙角摆放着几个陶罐。茜拉端出用豆蔻粉冲泡的热茶，还拿出了烤得金黄的香蕉糕——糕里混合了肉豆蔻与椰丝，入口松软香甜，香气在舌尖久久不散。
“我们这里的白豆蔻是最好的，”茜拉带众人走进后院，一串串饱满的绿色豆蔻荚挂满枝头，像一串串小小的翡翠。她小心翼翼地摘下一串，说：“采摘要趁未成熟时，否则果实会开裂，香气就跑了。而且必须在清晨采摘，那时露水未干，豆蔻的水分最足，香气也最浓郁。”
李恪看着枝头的豆蔻荚，问道：“采摘下来后，如何处理才能制成我们在市集上见到的干货？”
茜拉解释道：“采摘下来的豆蔻荚要先放在竹筛上晾晒，让外壳慢慢变干。晾晒过程中要经常翻动，确保受热均匀。等外壳完全干燥后，再用麻袋装好，放在干燥通风的地方储存。这样处理过的豆蔻，能保存好几年，香气也不会流失太多。”
当晚，村民们为李恪等人举办了简单的晚宴。主食是用香兰叶包裹的糯米饭，菜肴有烤烤鱼（上面撒着豆蔻粉与辣椒粉）、椰浆炖鸡（加入了南姜和香茅），还有一道凉拌蔬菜，里面放了切碎的柠檬叶和青柠汁，酸辣开胃。席间，年轻男女弹着甘美兰乐器，唱起悠扬的民谣，歌声与空气中的豆蔻香交织在一起，让人忘了归途。
夜深后，茜拉还教众人辨认豆蔻花——那是一种白色的小花，花瓣边缘呈波浪状，香气清新淡雅，比豆蔻果的味道更柔和。她还说，用豆蔻花泡水洗脸，能让皮肤变得光滑细腻，是当地女子的美容秘诀。李恪听了，不禁感叹三佛齐物产的神奇。
在巴林冯市集上，李恪得知最珍贵的檀香来自北部的一座小岛，那里人迹罕至，只有少数部落能进入。为了得到这种香料，李恪雇佣了当地的渔民，乘坐渔船前往小岛。
海上航行两日，终于抵达目的地。小岛被珊瑚礁环绕，海水清澈见底，能看到五颜六色的热带鱼在水中游弋。岛上覆盖着茂密的原始森林，空气中弥漫着檀香的独特香气——那是一种温暖、醇厚的木质香，带着淡淡的奶香，让人闻之安心。
部落首领名叫塔鲁，身材高大，脸上画着黑色的图腾。他得知李恪是大唐的南洋都护后，表现出了一定的警惕，但在李恪送上丝绸、瓷器等礼物后，态度逐渐缓和。
“殿下，我们这里的檀香是神灵的恩赐，不能随便砍伐，”塔鲁严肃地说，“檀香树生长缓慢，需要三十年才能成材，而且只生长在特定的土壤里。如果过度砍伐，神灵会发怒的。”
李恪点了点头，表示理解：“塔鲁首领放心，我大唐向来尊重各地的习俗和信仰。我们此次前来，只是想采购一些檀香，用于贸易和文化交流，绝不会过度砍伐。”
塔鲁见李恪态度诚恳，便答应带众人进入森林深处参观。众人跟随塔鲁走进森林，看到了成片的檀香树。树干粗壮，树皮呈灰色，树叶呈椭圆形，深绿色的叶片在阳光下闪闪发光。塔鲁指着一棵被砍伐的檀香树说，树干的中心部分是檀香心材，颜色呈深褐色，质地坚硬，香气最浓；而外层的边材颜色较浅，香气较淡，通常被用来制作木雕。
“砍伐檀香树是有仪式的，”塔鲁说，“我们会先向山神祈祷，献上水果和鲜花，然后用特制的石斧砍伐，避免损伤树干的其他部分。砍伐下来的檀香木，要先放在海边浸泡数日，去除木材中的杂质，然后再放在通风的棚子里阴干，这个过程需要三个月之久。”
李恪等人在部落里住了几日，亲眼目睹了檀香的加工过程。部落的人将阴干后的檀香木切成小块，用藤条捆扎好，然后进行筛选分级。其中，那些纹理细腻、香气醇厚的檀香心材被视为上品，价格极高。
李恪采购了一批檀香木，其中有几块檀香心材，质地坚硬如铁，色泽深沉，香气浓郁持久。塔鲁说，这几块檀香心材至少来自百年以上的檀香树，是“百年难遇的珍品”。临走时，塔鲁还送给李恪一小瓶檀香精油，说是用檀香木蒸馏提取的，涂抹在身上，能驱虫避蚊，还能舒缓疲劳。
除了香料，三佛齐的玳瑁、珍珠等物产也十分丰富。在巴林冯港外的珊瑚礁海域，当地渔民最擅长捕捞玳瑁与采珠。李恪亲往考察，只见渔民们手持简易的呼吸管，潜入清澈的海水中。他们动作迅捷，能准确找到玳瑁的踪迹。捕获的玳瑁个头硕大，其背甲呈黄褐色，布满了美丽的云状花纹。
渔民们小心翼翼地将玳瑁壳取下，手法熟练，避免损坏其完整性。而采珠人则更显惊险，他们需要潜入更深的海底，在珍珠贝聚集的地方寻找。找到后，他们用特制的小刀撬开贝壳，取出里面的珍珠。
李恪的商队用丝绸和瓷器，从渔民手中换来了不少珍品。其中有一颗珍珠，色泽莹白，圆润饱满，直径足有一寸，被视为“珠中极品”。这些玳瑁壳和珍珠，在中原都是价值连城的宝贝。
此外，三佛齐的内陆丛林中还盛产象牙和犀角。当地部落通过特殊的方式获取这些物产，他们并非大规模猎杀，而是等待自然死亡的象群和犀牛，再取下其象牙和犀角。李恪的小队在部落首领的带领下，见到了这些珍贵的物产。象牙质地坚硬，呈乳白色，纹理清晰，是制作雕刻摆件和工艺品的绝佳材料。犀角则呈圆锥形，颜色深褐，表面有独特的纹路。部落首领用一根长达三尺的象牙，换取了李恪带来的一柄唐横刀和一匹上等蜀锦。
几个月后，“沧溟号”的货舱已经被装得满满当当。底层堆放着用麻布包裹的肉桂卷、檀香木和各种香料，中层码着装满乳香、没药的陶罐，上层则整齐摆放着珍珠、玳瑁壳、象牙和犀角。船医还特意在货舱角落放置了樟脑与薄荷，以防香料受潮霉变。
启程那日，巴林冯的百姓和部落首领们都来码头送行。他们带来了新鲜的椰子与用香蕉叶包裹的糯米糕，还为李恪等人系上了用茉莉花与鸡蛋花编织的花环。海风再次吹起，空气中的香料香与花香交织，让人不舍离去。
船帆升起，巴林冯港渐渐远去，唯有那浓郁的香气仍萦绕在船舷。李恪站在甲板上，看着蔚蓝的海水翻起白色的浪花，心中满是收获的喜悦。
“玄策，”李恪转身对王玄策说，“此次我们收获颇丰，但这只是一个开始。南洋地区物产丰富，还有许多地方等待我们去探索。回去之后，你立刻组织人手，对此次采购的物产进行分类整理，详细记录其产地、特性和用途。同时，制定一份贸易计划，让更多的大唐商人前来南洋贸易，促进两地的经济交流。”
王玄策拱手道：“殿下放心，属下一定办妥。有了这些物产作为基础，再加上我们在三佛齐建立的稳固据点，我大唐在南洋的影响力必将越来越大。”