金属盒子被艾拉小心翼翼地捧回了临时研究室。它静静地躺在铺着软布的桌子上，表面的复杂纹路在油灯的光线下泛着冷硬的光泽。几名对机械和锁具略有研究的船员围着它，试图找出开启的方法，但都无功而返。密码锁的结构很奇特，并非常见的数字或字母组合。
“强行破坏的风险很大，”一名老船匠捻着胡须，眉头紧锁，“看这做工和材质，里面的东西恐怕不简单，万一是什么爆炸物或者……更危险的东西。”
汐站在稍远处，闭目感知着盒子，她的脸色比平时更加苍白。“里面的东西……能量波动很微弱，但有种……‘生命’的感觉？不，不对，更像是被压抑的‘活性’……非常奇怪。”
冈钉站在门口，双臂抱胸，看着研究陷入僵局。他对这种需要精细操作的玩意儿没什么耐心，但也知道贸然行事可能带来的后果。那个昏迷的陌生人成了关键。
被救回来的陌生人被安置在医疗队的木屋里，由营地里略懂医术的人照看着。他身上的烧伤和撞击伤经过处理，情况稳定了下来，但依旧昏迷不醒，偶尔会发出模糊的呓语，似乎在喊着“样本……不能……杰尔马……”之类的词语。
“杰尔马？”艾拉听到医疗队的汇报后，若有所思，“这个名字……我好像在哪里听过。似乎是一个活跃在北海的……军事组织？传闻很强，但很神秘。”
“北海的军事组织，成员怎么会出现在新世界的‘海贼坟场’，还这副模样？”薇尔莉特提出疑问。
“等他醒了，自然就知道了。”冈钉语气平淡，“在那之前，加强警戒。我感觉，麻烦快要上门了。”
他的预感很快得到了应验。
就在发现陌生人的第三天傍晚，负责在岛屿最高点设立了望哨的船员发出了尖锐的警报哨声！紧接着，安置在海岸线几个隐蔽处的简易警报陷阱也被触发！
“有船靠近！不是商船！速度很快！”了望手的声音通过简陋的传声筒传来，带着紧张。
营地瞬间进入战斗状态。所有人员立刻放下手中的工作，拿起武器，按照预演的位置进入防御岗位。强化后的“雷拳号”也被紧急部署到湾口最有利的位置，炮门打开，露出森然的炮口。
冈钉、艾拉、薇尔莉特和汐迅速登上营地旁一块最高的礁石，望向海面。
远方，一艘造型奇特的舰船正破开铅灰色的海浪，朝着风暴角疾驰而来。那艘船体型不算特别巨大，但线条流畅，船体呈现出一种暗沉的蓝灰色，船帆上没有任何标志。它的速度极快，航行时几乎没什么声音，给人一种幽灵船般的诡异感。
“不是海军的制式战舰，也不像普通海贼船……”艾拉举着望远镜，脸色凝重，“这风格……有点像……科技部队？”
“科技部队？”冈钉眯起眼睛。
“世界政府下属的特殊机构，据说掌握着很多超越时代的科技。”艾拉解释道，“但他们通常不会这么明目张胆地出现在新世界深处……”
那艘怪船在距离海岸还有一段距离时，速度减缓，最终停了下来，静静地漂浮在海面上，仿佛在观察。
对峙的气氛持续了大约一刻钟。就在众人猜测对方意图时，那艘怪船的船首处，一块甲板突然滑开，露出了一个发射口。下一刻，一道细长的、拖着白色尾焰的信号弹升空，在昏暗的天幕下炸开，形成一个奇特的、如同齿轮与闪电交织的图案。
“这是在……发信号？”薇尔莉特疑惑。
信号弹的光芒尚未完全消散，那艘怪船突然调转船头，以比来时更快的速度，无声无息地消失在远方的海雾之中，仿佛从未出现过。
来得突然，去得也诡异。
“他们这是什么意思？”有船员不解地问。
“警告？试探？还是标记？”艾拉沉吟道，“那个信号图案……我没见过。”
冈钉盯着怪船消失的方向，眼神冰冷。“不管他们是什么意思，我们被盯上了是事实。”他转身，看向营地和那艘已经初具凶悍模样的“雷拳号”，“加快进度，我们没有太多时间了。”
怪船的现身，像一块投入平静湖面的石头，在营地中激起了层层涟漪。紧张的气氛弥漫开来，所有人都意识到，风暴角的平静日子恐怕真的到头了。
压力之下，各项工作的进度被迫再次提速。锻造工坊日夜赶工，武器和箭矢的产量大幅提升。艾拉几乎不眠不休地研究着巴度的图纸和那个金属盒子，眼睛里布满了血丝。薇尔莉特加强了巡逻的强度和频率，几乎将岛屿外围犁了一遍，确保没有其他潜伏的威胁。
或许是强烈的求生欲激发了潜能，在怪船出现后的第二天下午，那个昏迷的陌生人终于苏醒了。
他醒来时显得非常惊恐，挣扎着想要坐起，直到看清周围的环境和守在旁边的、并非他想象中的人之后，才稍微平静下来，但眼神依旧充满了警惕。
“你们……是谁？这里是什么地方？”他的声音嘶哑干涩。
“这里是风暴角，‘毁灭之拳’海贼团的据点。”艾拉尽量让自己的语气平和，“是我们的人救了你。你受了很重的伤，从火山上摔下来的。”
听到“毁灭之拳”时，陌生人眼中闪过一丝茫然，显然没听说过这个名号。但听到“火山上摔下来”时，他猛地激动起来，下意识地摸向自己的怀里，发现空空如也后，脸色瞬间变得惨白。
“盒子！我的金属盒子呢？！”他焦急地喊道。
“盒子在我们这里，很安全。”艾拉说道，“但我们需要知道，你是谁？为什么会在那里？那个盒子里到底是什么？还有，昨天那艘奇怪的船，是不是冲着你来的？”
一连串的问题让陌生人沉默了下来，他低着头，双手紧紧攥着盖在身上的粗糙毯子，内心似乎在激烈地挣扎。
冈钉这时走进了医疗木屋，他高大的身影和无形中散发的压迫感，让屋内的空气都为之一凝。陌生人感受到这股压力，惊恐地抬起头。
“回答她的问题。”冈钉的声音不高，却带着不容置疑的力量，“或者，我帮你‘想’起来。”
在冈钉的威慑和艾拉耐心的询问下，陌生人终于断断续续地讲述了他的经历。
他自称名叫凯登，原本是隶属于一个名为“mAdS”的秘密科研组织的低级研究员（艾拉听到这个名字时，瞳孔微缩，但没打断他）。这个组织致力于研究各种生物、化学和机械领域的禁忌科技，行事隐秘，与多方势力都有牵扯。他所在的团队，奉命在风暴角的火山深处，研究一种罕见的、具有“能量活性”的特殊矿物，并将其样本化、稳定化，代号“活晶”。
那个金属盒子里装着的，就是他们团队历时数年，好不容易提炼出的、唯一一份相对稳定的“活晶”样本。据说这种“活晶”蕴含着巨大的、可引导的能量潜力，可能应用于能源、武器甚至生物强化等多个领域，价值连城。
然而，他们的研究引起了另一伙势力的觊觎——杰尔马66。就在几天前，杰尔马的特种部队突袭了他们在火山深处的秘密研究室。在混乱中，凯登带着“活晶”样本拼死逃了出来，却在逃亡途中失足摔下悬崖。
“杰尔马66……果然是他们。”艾拉喃喃道，脸色更加凝重。她向冈钉简单解释了一下，杰尔马66是北海强大的军事王国（表面上），以克隆人士兵和尖端科技武器闻名，是世界政府加盟国，但风评极差，被称为“邪恶军队”。
“那昨天那艘怪船呢？”艾拉追问凯登。
凯登摇了摇头：“我不确定……可能是杰尔马的人，也可能是……世界政府cp部门的人。我们‘mAdS’的研究，很多都是不被允许的……他们可能也察觉到了‘活晶’的存在……”
信息量巨大。神秘的科研组织“mAdS”，强大的军事王国杰尔马66，可能还有世界政府的秘密谍报机关cp……一个小小的金属盒子，竟然牵扯出如此多的势力。
“所以，那个‘活晶’，现在是个烫手山芋。”薇尔莉特总结道。
“不仅仅是烫手山芋，”艾拉看向那个依旧紧闭的金属盒子，“如果凯登说的是真的，那么它可能也是……一个巨大的机遇。”
能够应用于能源和武器的巨大能量源？冈钉的目光也落在了盒子上。他的“崩玉”力量本质上也与能量相关，这“活晶”是否能对他的力量有所助益？
“想办法打开它。”冈钉对艾拉说道，语气坚决，“在下一波麻烦找上门之前，我们要弄清楚，这东西到底能做什么。”
凯登听到要打开盒子，脸上露出恐惧：“不行！‘活晶’极不稳定！强行开启或者不当操作，可能会引发能量暴走！我们实验室有专门的设备和流程……”
“我们没有那些东西。”冈钉打断他，“要么你帮我们安全地打开它，要么，我们就用我们的方式。”
凯登看着冈钉那不容置疑的眼神，又看了看周围虎视眈眈的海贼，最终颓然地低下了头。“我……我可以试试……但我需要一些工具，还有……一个足够坚固、能隔绝能量的地方……”
“工具和地方，我们给你准备。”艾拉立刻接口，“但别耍花样。”
新的任务下达，营地再次高速运转起来。艾拉根据凯登的描述，指挥人手在远离居住区的偏僻角落，利用现有的材料和从火山找到的一些具有能量惰性的矿石，紧急搭建了一个简易的“隔离实验室”。虽然简陋，但已经是目前条件下能做到的极限了。
凯登被严密“保护”着，进入了隔离实验室，开始尝试开启金属盒子。整个过程需要极其小心，进展缓慢。
而外界，风暴角上空的气氛愈发凝重。所有人都知道，无论是杰尔马66，还是cp，亦或是其他被“活晶”吸引来的势力，都不会轻易放弃。下一场风暴，正在酝酿之中。
冈钉站在营地中央，感受着空气中弥漫的紧张与期待。他握了握拳头，骨节发出轻微的爆响。力量，他渴望更强的力量，也渴望能够掌控自己命运的力量。这个名为“活晶”的东西，或许就是一个契机。
他看向新世界那永远变幻莫测、危机四伏的远方，眼中燃烧着野心的火焰。
“来吧，让我看看，你们能带来什么样的‘沙包’。”