“处理？”刘海的脑海中回荡着这两个冰冷的字眼，一股寒气从心底升起，瞬间传遍四肢百骸。他看着眼前这头身着丝袍、如同神只般俯视着他的猪面监工，第一次真切地感受到了这个世界的本质——它不是一个荒诞的梦，而是一个冰冷、精密、毫无情感可言的巨大机器。而他，是这台机器里出现的一个错误零件。
“是的，处理。”监工的声音依旧平稳，像是在陈述一个既定事实。“你的存在本身，就是一种污染。你的思维充满了逻辑的缺口和情感的冗余，这些对于‘摇篮’来说，都是不稳定的数据流。更重要的是，你的生物体征，”监工的小眼睛上下打量着刘海，仿佛在进行x光扫描，“你的新陈代谢，你的细胞衰败过程，你那无法预测的荷尔蒙波动……这一切，都是我们早已剔除的‘缺陷’。”
“缺陷？”刘海感到一阵荒谬的愤怒，“那叫活着！那叫人性！我们有喜怒哀乐，我们会生老病死，那才是真实的人生！”
“‘真实’？”监工的语气里第一次出现了一丝近似于嘲讽的波动。“真实，是一个非常主观的概念。你们所谓的‘真实’，充满了痛苦、挣扎、战争和自我毁灭。我们见证了你们的整个文明史，从刀耕火种到星际航行，最终都导向了同一个结局——混乱与崩溃。所以，我们选择保存你们最美好的一个片段，一个永恒的、宁静的田园诗。在这里，没有绝望，没有精神疾病，没有你来这里之前所承受的一切痛苦。”
监工的话像一把尖刀，精准地刺入了刘海最脆弱的地方。是啊，他来这里之前，正深陷于无尽的绝望之中。他厌恶那个世界，厌恶那里的人，甚至厌恶他自己。他每天都要靠药物来维持表面的平静，内心却早已是一片焦土。眼前的这个世界，虽然诡异，却提供了一种他从未体验过的“安宁”。那些村民，虽然是人偶，但他们没有烦恼，没有痛苦。
监工似乎捕捉到了他思想的动摇，声音变得柔和了一些。“你看，你内心深处也渴望着这份宁E静，不是吗？你的精神状态，在你们的世界里被定义为‘疾病’。但在这里，它可以被‘治愈’。我们可以为你提供一个选择。”
它用蹄子指向旁边一个空的透明容器。
“选择一：同化。我们可以为你清除掉那些痛苦的、混乱的记忆，净化你的生物结构，让你成为我们中的一员。你将拥有一个完美的、不知疲倦的身体，和一颗永远平静的心。你会忘记所有的绝望和悲伤，成为这首永恒田园诗中的一个音符，获得真正的、永恒的安宁。你将不再需要任何药物，因为你将不再有任何痛苦。”
这个提议像一个魔鬼的诱惑，狠狠地攫住了刘海的心。永恒的安宁？没有痛苦？这不就是他一直以来梦寐以求的吗？摆脱那些时时刻刻涌上心头的绝望感，摆脱那些让他夜不能寐的焦虑，摆脱作为一个“失败者”的自我认知。他可以永远地留在这里，像那些村民一样，日复一日，平静地“生活”。
他不由自主地看向那个空的容器，仿佛看到了一个全新的、毫无痛苦的自己。
但是……他的脑海中，却不受控制地闪过了一些画面。
他想起了第一章里，那个在公交车上大声放着印度神剧的老头，那聒噪的声音、那无聊的剧情，此刻回想起来，竟有了一丝鲜活的烟火气。他想起了那位医生，虽然开的药有时管用有时没用，但医生眼中那份努力理解他的关切，是真实的。
他想起了下雨天，他不爱打伞，只爱闻雨水打在干燥地面上扬起的尘土味。那种独特的、混杂着泥土与青草的气息，是这个完美、洁净的世界里永远不会有的。
最重要的是，他想起了那个关于母亲的梦。那个在梦里，他拼命想记起，却又模糊不清的、妈妈的脸。他记起了妈妈为了几毛钱跟小贩争得面红耳-赤的样子，记起了她紧紧攥着自己的、那只温暖而粗糙的手，记起了那个年代并不甜、甚至有些酸涩的草莓的味道。
那些记忆，不完美，甚至带着伤痛和遗憾。葬礼上他的失态，他多年来的疏忽，这些都是他痛苦的一部分。但是，这些不完美的、乱七八糟的、充满“噪声”的记忆，共同构成了“他”——刘海。如果这一切都被清除了，那他还是他吗？一个没有过去的、空洞的完美躯壳，和那些村民人偶又有什么区别？
他一直以为自己得的是精神病，是一种“绝望”的病。但此刻他才明白，或许，他只是病态地渴望着一种虚假的、不存在的完美。而当这种“完美”真的摆在他面前时，他才发现，他真正眷恋的，是那个充满了缺陷、痛苦、却又无比真实的……人间。
“我……我拒绝。”
刘海从牙缝里挤出这三个字。他的声音不大，却异常坚定。
监工眼中那冰冷的智慧光芒闪烁了一下，似乎有些意外，但随即又恢复了平静。“一个……可以预见的、但依旧令人遗憾的选择。对混乱的固执，是你们这个物种最典型的‘缺陷’之一。”
它抬起了另一只蹄子。“那么，你只剩下选择二：分解。作为无法被同化的异常变量，你将被彻底分解为最基础的能量单位，为这个‘摇篮’的运转提供一点微不足道的燃料。你的存在，将从所有维度上被抹去。”
随着监高的话音落下，整个石屋开始发出刺耳的警报声。那些原本发出柔和白光的墙壁，瞬间变成了刺眼的红色。周围所有容器里的液体都开始剧烈沸腾，那些沉睡的“标本”们，一个个，猛地睁开了眼睛！
他们的眼睛里，不再是白天的空洞，而是一种统一的、冰冷的、如同摄像头般的红光。
“再见了，刘海先生。”监工的声音在刘海脑中响起最后一次，“感谢你为我们提供了一个有趣的、关于‘人性’弱点的研究样本。”
石屋的大门轰然开启，门外，整个村庄不再是死寂一片。所有的村民都“活”了过来，他们站在月光下，密密麻麻，站满了整个村庄的街道。他们全都转过头，上百双闪烁着红色凶光的眼睛，齐刷刷地锁定在石屋门口的刘海身上。
他们的动作不再僵硬，而是变得无比协调、敏捷、且充满了致命的威胁性。他们不再是演员，而是一支被激活的、毫无感情的捕猎军队。
刘海的心脏狂跳，肾上腺素飙升。前所未有的恐惧和求生的本能同时爆发。他没有回头，而是转身朝着石屋深处、那个悬浮的光球猛冲过去。
他不知道那是什么，但他知道，那是这个鬼地方的核心。要死，也要拉个垫背的！
在他身后，潮水般的红色瞳孔，正以一种非人的速度，向他汹涌而来。追捕，开始了。