顾瑾回到栖梧苑内，秋葵早已备好了清茶和几样精致的点心，见她回来，连忙迎上前，眼中带着询问与一丝不易察觉的紧张。
“小姐，事情……可还顺利？”
顾瑾在窗边的软榻上坐下，接过温热的茶盏，指尖感受着细腻瓷器传来的融融暖意，仿佛借此驱散了些许从沈忠那阴沉书房带回来的冰冷气息。她唇角噙着一抹淡而冷的笑意，如同冬日湖面上凝结的薄冰：“顺利？算是吧。他给了我整理母亲嫁妆的权力，名正言顺。”
秋葵闻言，脸上却并无多少喜色，反而忧心忡忡地蹙起眉：“小姐，老爷心思深沉，他既然敢如此轻易地将这权力交予您，只怕……只怕这嫁妆早已是个空壳子，甚至内里藏着一个填不满的窟窿。您此时接手，岂不是主动跳进了火坑？万一……”
顾瑾慢条斯理地呷了一口温热的茶水，氤氲的热气模糊了她眼底的锐光。“秋葵，你可知我为何偏要执着于母亲的嫁妆？”
秋葵迟疑道：“这……这嫁妆是夫人留给您和三少爷的一份念想，自然不能长久由外人，尤其是仇人霸占着。”
顾瑾轻轻笑了，那笑声里带着一丝嘲讽与决绝：“这只是一方面。更重要的原因是，我就是要主动跳进这个‘麻烦’里。”她转过头，目光清亮地看向秋葵和小莲，声音压低，却字字清晰，“只有深入这个看似是火坑的麻烦之中，我才能名正言顺地查阅所有账目，接触那些产业的旧人，从那些刻意掩盖的亏空、那些不明不白的支出里，窥见沈忠和王芸熙这些年到底做了多少龌龊事！才能知道，沈忠那些来路不明又去向成谜的巨额银钱，究竟用在了何处！这，才是能真正扳倒他的关键！”
她目光灼灼，带着一种洞穿迷雾的冷静：“我们要找的，不仅仅是母亲的遗产，更是能置沈忠于死地的把柄！”
秋葵恍然，眼中担忧尽去，取而代之的是敬佩与坚定：“小姐深谋远虑！奴婢明白了！”
顾瑾点头，吩咐道：“秋葵，有件事需你立刻去办。你去找二姨娘李伊瑶，让她寻个由头，今晚去‘探望’王芸熙。见了面，让她对王芸熙这么说……”她示意秋葵附耳过来，低声耳语了几句。秋葵听着，眼睛渐渐亮了起来，连连点头：“小姐此计甚妙！奴婢这就去办！”
“小心些，莫要让人瞧见。”顾瑾叮嘱。
“小姐放心。”秋葵行礼，快步退了出去。
顾瑾又看向侍立一旁的小莲：“小莲，你心思细，腿脚也勤快。我需要你暗中替我打探消息，重点是那些仍在母亲昔日产业里做事的掌柜、管事。他们能在王芸熙手下多年，必然有些见不得光的隐秘。想办法，不着痕迹地摸清他们的底细，抓住他们的把柄。记住，要隐秘，宁可慢，不可打草惊蛇！”
小莲郑重点头，小脸上满是认真：“是，小姐！奴婢一定小心行事！”
“阿澈呢？”顾瑾问道。
“三少爷方才来过，见您不在，说是去前院盯着朱海那边的动静了。”秋葵临走前回道。
正说着，沈澈便风风火火地走了进来，脸上带着一丝解气又复杂的神情：“姐！你猜怎么着？父亲最后还是咬牙，动用了老夫人一部分体己，加上公中紧急凑出来的，把那一千八百两给了朱海！朱海那厮，点了银票，验明正身，倒是干脆利落，带着人走了！不过，父亲付钱时那脸色，啧啧，铁青中透着灰败，跟生吞了十只苍蝇一样难看！”
顾瑾闻言，并不意外。沈忠终究是要维系他那点可怜的官体颜面，不敢在众目睽睽之下赖掉赌债。“掏空了老夫人的体己和公中现银，接下来沈府的日子，怕是要捉襟见肘，紧巴好一阵子了。”她淡淡道，语气中听不出喜怒，“这正好，府中越乱，人心越浮动，我们暗中查账的动作，反而越不容易引起过度关注。”
她看向沈澈：“阿澈，你来得正好。父亲已经同意，由我暂时接管整理母亲的嫁妆。”
沈澈眼睛一亮，摩拳擦掌：“真的？太好了姐！那我们现在是不是就该去账房，先把单子和账本拿到手？”
“别着急。”顾瑾打断他，神色变得严肃冷冽，“查账固然紧要，但有一件事，我们更需要立刻去做。”
“何事？”沈澈不解。
顾瑾站起身，整理了一下裙摆，眼神锐利如刀：“走，去汀兰水榭，看看我那位‘好母亲’！”
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汀兰水榭昔日是何等风光，雕梁画栋，婢仆成群，如今却透着一股人去楼空的萧瑟与冷清。院中落叶无人打扫，廊下积了薄灰，连空气都仿佛凝滞了，带着一股潮湿的、缺乏人气的阴冷气息。
王芸熙的贴身嬷嬷正守在主屋门外，一脸愁苦，见到顾瑾和沈澈二人前来，先是一惊，随即下意识地就要转身进去禀报沈婉仪。
沈澈一个箭步上前，不动声色地拦住了她的去路，少年身形虽未完全长成，但目光沉静，自有一股不容小觑的气势。
顾瑾缓缓走上前，目光平静地看着那神色慌张的嬷嬷，声音不高，却带着一种无形的压力：“嬷嬷，你在母亲身边伺候，有多少年了？母亲这些年，待你不薄，想必也给了你不少体己好处，才让你至今仍如此忠心耿耿，为她卖命吧？”
那嬷嬷脸色一白，嘴唇嚅嗫着，不敢接话。
顾瑾轻轻叹了口气，语气带着一种看似惋惜的提醒：“可惜啊，母亲如今……失了管理中馈之权，缠绵病榻，身体孱弱。又因着二弟弟这桩惊天祸事，父亲心中对母亲……可是积了不小的怨气呢。”她顿了顿，目光直视嬷嬷闪烁的眼睛，“嬷嬷，您是个明白人。我沈婉清，说到底也是母亲的女儿，虽非亲生，但也有探望之责。此番前来，不过是尽一份心意，又何须劳烦大姐姐特意前来呢？您说，是不是这个理？”
她说着，手腕一翻，不着痕迹地从袖中滑出一锭足色的雪花银，轻轻塞进了嬷嬷那微微颤抖的手中，指尖在其掌心若有若无地按了一下。
嬷嬷只觉得手中一沉，那冰凉的触感却仿佛烫手一般。她看着顾瑾那双仿佛能洞悉人心的清澈眼眸，再回味着她方才那番“提醒”——王芸熙失权、失宠、惹怒老爷，已然是泥菩萨过江，自身难保。这府里的风向，怕是真要变了……继续死守着这艘将沉的破船，还有什么前途？
她脸上的挣扎之色只持续了短短一瞬，便迅速被一种识时务的恭顺所取代。她将那锭银子紧紧攥在手心，对着顾瑾微微躬身，压低声音道：“二小姐说的是，是老奴糊涂了。夫人……就在里面，您请进，老奴在外面守着。”
顾瑾微微颔首，与沈澈交换了一个眼神，推门而入。
屋内更是昏暗，窗户紧闭，只从缝隙透进几缕微弱的光线，空气中弥漫着浓重的药味和一种难以言喻的、如同腐朽般的沉闷气息。昂贵的紫檀木家具蒙上了一层薄灰，失去了往日的光泽。王芸熙一动不动地躺在拔步床上，身上盖着锦被，却掩不住那形销骨立的憔悴。她脸色蜡黄，双眼紧闭，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱得几乎听不见，仿佛一具被抽走了灵魂的枯槁躯壳。
听到脚步声，她以为是嬷嬷，并未睁眼，只是从喉咙里发出嘶哑而模糊的呓语：“嬷嬷……我的枫儿呢？他是不是又出去胡闹了？快……快叫他来见我……他怎么还不来看我……”
顾瑾嗤笑一声，那笑声在寂静的房间里显得格外清晰刺耳：“母亲怕是病糊涂了，忘了？二弟弟身负人命，罪证确凿，早已被判处流放三千里，此刻……怕是已经在路上了吧。”
王芸熙猛地睁开眼睛！那双曾经精明算计的眸子里，此刻布满了血丝，浑浊而涣散，死死地盯住顾瑾，如同濒死的毒蛇！“是……是你！你这小贱人！你来做什么？！滚出去！”她挣扎着想坐起来，却浑身无力，只能徒劳地抬起颤抖的手指，“我的枫儿……我的枫儿怎么会背人命！是你害他！是你诬陷他！来人！来人啊！把我的枫儿叫过来！我要见他！”
顾瑾冷眼看着她在床上激动地扑腾，如同看一场拙劣的表演，嘴角撇了撇，带着毫不掩饰的讥诮：“王芸熙，我没有时间在这里看你装疯卖傻。我来，只问你一件事——我的母亲，慕容玥，她到底是怎么死的？这背后，究竟有何隐情？！”
王芸熙听到“慕容玥”三个字，身形几不可察地顿了一下，浑浊的眼底闪过一丝极快的慌乱，但随即又被更深的疯狂掩盖，她继续挥舞着手臂，语无伦次地叫嚷：“我不知道！我什么都不知道！慕容玥是自己病死的！跟我没关系！你滚！滚啊！”
顾瑾见她依旧负隅顽抗，眼神一冷，决定再加一把火。她缓缓走近床边，居高临下地看着王芸熙，语气轻飘飘的，却带着致命的毒性：“王芸熙，看来你是真的不关心二弟弟的死活了。也罢，我便告诉你一个‘好消息’——今天早上我听闻，二弟弟身子骨弱，那脊杖……他没挺过去，死在牢里了。”
“什么？！”王芸熙如同被惊雷劈中，猛地转过身，眼睛瞬间充血变得通红，目眦欲裂地死死瞪着顾瑾，胸口剧烈起伏，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，仿佛下一刻就要断气。但仅仅片刻，她又像是想起了什么，强行压下翻涌的气血，扭过头去，不再看顾瑾，只是身体抑制不住地剧烈颤抖。
顾瑾将她这细微的反应尽收眼底，心中冷笑，继续说道：“怎么？不相信？是因为你暗中让沈婉仪托了王家，给李大人送去了不少金银，希望他们对沈枫行刑时能‘手下留情’，留他一条性命，对吧？”
王芸熙身体猛地一僵。
顾瑾俯下身，在她耳边，用如同恶魔低语般的声音，一字一句道：“但是，真不好意思。我也托了人，花了更大的价钱，将行刑的衙役……换成了我的人。他们这些人啊，拿钱办事，下手没个轻重，只听令往死里打……据说，二弟弟受刑时，惨叫了整整半个时辰，最后浑身筋骨尽断，皮开肉绽，成了一个血人……那场面，真是惨不忍睹啊！”
“啊——！！！” 顾瑾的话还没说完，王芸熙积蓄的所有理智、所有的伪装，在这一刻彻底崩溃！她发出一声凄厉至极、不似人声的尖叫，如同被逼到绝境的母兽，眼睛血红，面目狰狞扭曲，猛地从床上弹起，伸出枯瘦如柴、指甲尖利的手，不顾一切地朝着顾瑾的脸抓去！“沈婉清！你这个毒妇！你不得好死！我要杀了你！我一定要让你给我的枫儿偿命！！”
沈澈早有防备，立刻上前一步，牢牢架住了王芸熙疯狂挥舞的手臂，任她如何踢打嘶咬也不松开。
顾瑾站在原地，纹丝不动，只是冷冷地看着她发疯，唇角甚至勾起一抹冰冷而残酷的笑意：“我不得好死？王芸熙，你毒害我母亲慕容玥的时候，可曾想过自己会有今天？！你才是那个真正不得好死的人！就算你今日咬死了不松口，我也一定会查清真相，让所有参与杀害我母亲的人，一个不少，全都付出代价！”
王芸熙被她眼中那蚀骨的恨意与决绝震慑，癫狂的动作有了一瞬的停滞，随即，她像是听到了什么天大的笑话，神经质地仰头大笑起来，笑声嘶哑可怖，充满了怨毒与一丝诡异的得意：“沈婉清！慕容玥她是自己找死！她知道了不该知道的事情！她必须死！你以为你查得出来吗？哈哈哈……这背后的人，你根本得罪不起！他也不会放过你的！你等着吧！等我……等我重新站起来那一日，就是你的死期！我一定会让你比我枫儿死得惨一千倍，一万倍！！”
顾瑾眉毛微挑，抓住了她话语中的关键信息—— “背后的人”、“得罪不起”。她心中波澜涌动，面上却丝毫不显，只是淡淡道：“哦？是吗？那我便拭目以待，看看你如何死灰复燃，又如何……来取我性命。”
说罢，她不再多看状若疯魔的王芸熙一眼，对沈澈使了个眼色，二人干脆利落地转身离去。
身后紧闭的房门内，传来王芸熙歇斯底里的哭嚎、咒骂以及瓷器玉器被狠狠掼在地上发出的刺耳碎裂声，经久不息，如同为这昔日风光无限的主母，奏响的一曲绝望葬歌。
顾瑾走在渐沉的暮色里，面色沉静。虽然王芸熙没有明确说出凶手，但她透露的信息已经足够——母亲慕容玥的死，绝非简单的后宅争斗，其背后，牵扯着更深的、让王芸熙都感到畏惧的势力。
这潭水，果然比她想象的，还要深。