内室中，只剩下烛火噼啪的轻响，和小莲压抑的、断断续续的抽泣声。
顾瑾的咳嗽声渐渐平息下来。她依旧蜷缩在小莲怀里，身体微微颤抖，但那剧烈耸动的肩膀已经平复。她缓缓松开捂着嘴的手，掌心摊开，那抹刺目的“暗红”在烛光下清晰可见——并非鲜血，而是被揉开的、深红色的胭脂膏。
她抬起脸。脸上泪痕犹在，眼眶红肿，但眼底深处那片冰封的沉静，却如同寒潭下凝固的火焰，没有丝毫动摇。方才那番撕心裂肺的“病弱”表演，耗尽了她所有的伪装力气，此刻只剩下一种近乎虚脱的平静。
“小姐……您……”小莲看着那胭脂，又看看顾瑾平静得可怕的脸，惊得忘了哭泣。
顾瑾没有回答。她只是疲惫地闭上眼，将脸埋在小莲带着皂角清香的肩头，深深地、无声地吸了一口气。冰寒的空气涌入肺腑，带着刺骨的清醒。
父亲这座冰山，比她预想的还要冰冷无情。他眼中，没有女儿，只有可能危及他官位和沈家的“隐患”。王芸熙的毒计，已经成功在他心中种下了根深蒂固的嫌恶和排斥。
栖梧苑……这座刚刚夺回的堡垒，已然成了风暴的中心，岌岌可危。
“打水来，”顾瑾的声音从小莲肩头闷闷地传来，带着一丝劫后余生的沙哑，却异常清晰，“我要净面。”
小莲慌忙应声，小心翼翼地将顾瑾扶到旁边的软榻上靠着，转身去准备热水。
顾瑾独自靠在软榻上，烛光在她脸上投下明明灭灭的光影。她摊开掌心，看着那抹被揉开的胭脂红，如同看着一抹未干的血迹。
示弱，已经做到了极致。父亲的态度，也试探得清清楚楚。下一步，该轮到沈婉仪母女，品尝一下她们亲手点燃的、名为“恐惧”的火焰了。
她冰封的眼眸深处，那簇属于顾瑾的、永不熄灭的复仇之火，在沉静的伪装下，燃烧得愈发炽烈。
汀兰水榭内，烛火通明，却驱不散那股渗入骨髓的寒意。沈婉仪端坐在梳妆台前，铜镜里映出一张精心描绘的、温婉依旧的脸庞。丫鬟正小心翼翼地拆解着她发髻上最后一支赤金点翠的步摇，动作轻柔，生怕惊扰了主子。
王芸熙坐在一旁铺着锦垫的圈椅里，脸上带着尚未褪尽的、如同饮下醇酒般的快意，正低声细语地描绘着方才栖梧苑那场“大获全胜”的细节：
“……老爷那脸色，你是没瞧见，阴沉得能滴出水来！几句话就把那丧门星斥得魂飞魄散，咳得死去活来，小脸煞白，指缝里都见了红！哼，废物就是废物，装得再像也经不住老爷三句重话！老爷最后那眼神，厌弃得如同看什么脏东西！栖梧苑？哼，我看她在那破地方也待不了几天了！老爷心里那根刺，算是彻底扎进去了……”
王芸熙的声音带着一种扭曲的兴奋，仿佛已经看到沈婉清被狼狈扫地出门的模样。沈婉仪静静地听着，铜镜里的唇角也微微弯起一个冰凉的弧度，带着掌控一切的满足。然而，就在王芸熙说到沈忠拂袖而去、留下顾瑾咳血瘫倒的场景时，沈婉仪那根保养得宜、正捻着一颗珍珠耳坠的手指，却几不可察地顿了一下。
一丝极其细微的、连她自己都未曾察觉的异样感，如同冰冷的水蛇，悄然滑过心头。太快了……沈婉清的崩溃，似乎……太快了些？那咳血……是真是假？她眼前飞快地闪过松鹤堂那日，沈婉清看似惊惶无助，却句句引向要害的眼神。一丝几乎可以忽略的疑虑，如同投入深潭的石子，在她看似平静的心湖深处，漾开了一圈微不可察的涟漪。
就在这时，门外传来贴身大丫鬟秋月刻意压低、却难掩一丝惊惶的声音：“小姐，有……有东西。”
沈婉仪眉头微蹙，被打断思绪的不悦让她声音带上了一丝冷意：“什么东西？慌慌张张成何体统？”
秋月低着头，捧着一个巴掌大小、用最普通廉价的草纸粗糙折叠成的方胜，快步走了进来。她的脸色有些发白，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“回小姐，方才……方才奴婢在收拾小姐放在外间书案上的那本《女诫》时，发现……发现这个就夹在书页里！像是……像是被人趁乱塞进去的！奴婢问过院里守夜的婆子，都说没见着生人靠近水榭……”
“夹在书里？”沈婉仪温婉的假面瞬间裂开一道缝隙，眼中寒光乍现！她的书案，她的《女诫》！这汀兰水榭虽不如栖梧苑，却也守卫森严，是谁？！能如此神不知鬼不觉地将东西放进她眼皮底下？！
一股冰冷的寒意瞬间攫住了她！她猛地站起身，也顾不得尚未完全拆解的发髻，几步上前，劈手夺过秋月手中那个粗糙的方胜！入手轻飘飘的，带着廉价草纸的粗糙质感，在烛光下显得格外刺目。
王芸熙也被这突如其来的变故惊住了，凑上前来，脸上带着惊疑：“仪儿，这是……”
沈婉仪没有回答。她强压下心头翻涌的惊涛骇浪，指尖带着一丝她自己都未察觉的微颤，迅速而粗暴地拆开那简陋的草纸。
里面没有信笺，没有只言片语。
只有一张同样粗糙的、边缘甚至有些毛糙的草纸，上面用最普通的、甚至带着些许干涸凝固痕迹的劣质墨汁，写着四个歪歪扭扭、如同鬼画符般、却力透纸背的字：
石南藤安否？
石南藤！
这三个字如同三道裹挟着地狱寒气的惊雷，毫无预兆地、狠狠劈在沈婉仪的头顶！
“嗡——！”
沈婉仪只觉得脑中一片空白！所有的血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！她脸上的血色瞬间褪得干干净净，比栖梧苑里顾瑾那张假扮的“病容”还要惨白！温婉从容的面具彻底粉碎，只剩下极致的震惊、难以置信的恐惧和一种被瞬间扒光所有伪装的赤裸裸的恐慌！
是谁？！是谁？！
这三个字！这个早已被她和母亲深埋地底、以为早已随着周婆子的尸体一同腐烂的秘密！这个足以将她们母女打入万劫不复深渊的致命毒药的名字！怎么会……怎么会出现在这里？！出现在她最私密、最安全的汀兰水榭？！出现在她的书里？！