星辉殿内的喧嚣，在我吐出“接受任务”四字后，诡异地沉寂了一瞬。
无数道目光变得更加复杂，惊愕、质疑、审视，甚至还有几分幸灾乐祸。霍森嘴角那丝冷笑愈发明显，他身旁的“算盘”更是轻轻摇头，仿佛在叹息我们的不自量力。
苍炬长老深邃的目光在我脸上停留片刻，缓缓颔首，那沉凝如山的气势似乎将所有的嘈杂与质疑都压了下去。“好。”他只说了一个字，却重若千钧。
会议在一种微妙的气氛中结束。各方势力代表心思各异地离去，星辉殿重新恢复了空旷与清冷，只留下我们几人以及苍炬长老和他身边的几位核心守墓人。
“葬龙渊非同小可，即便是外围，也危机四伏。”苍炬长老走到我们面前，神色肃然，“除了‘樽’的巡逻队和无处不在的监控，那里本身的环境就是巨大的威胁——极寒、裂谷中不稳定的能量乱流、潜伏在冰层下的远古变异生物，甚至可能残留着某些上古时期遗留的致命陷阱或诅咒。”
他递过一枚新的、更加复杂的骨片，上面刻画的纹路如同冰晶凝结。“这是‘葬龙渊’已知区域的部分地图，以及我们推测的屏障可能覆盖范围与几种已知能量节点类型的特征。记住，这只是推测，实际情况可能千差万别。”
我接过骨片，触手冰凉，能感受到其中蕴含的微弱指引灵能。
“小队成员，不在多，而在精。”苍炬继续道，“除了你们三人，我还会为你们配备两名向导兼助手。一位是熟悉葬龙渊外围地理与能量乱流规律的守墓人精锐——‘石像’。”他指向身后一位始终沉默如同岩石般的守墓人，那人戴着没有任何花纹的纯白骨质面具，只是微微对我们颔首，气息沉静得几乎与背景融为一体。
“另一位，”苍炬的目光看向琉璃，“需要一位擅长潜行、侦查与反侦察的专家。‘暗影行者’那边，我会去协调，他们应该会派出一位好手。”
琉璃眼神微亮，点了点头。
“至于其他人选……”苍炬沉吟片刻，“铁砧兄弟会可以提供一位擅长破解机械结构与临时加固防御的工程师；贸易联合会那边……”他顿了顿，摇了摇头，“他们的人，暂时不予考虑。”
意图很明显，霍森及其党羽不可信，必须排除在外。
“给你们一天时间准备。明日此时，在此集合出发。”苍炬最后交代，“所需特殊装备，可凭此骨片去军械库申领。”
离开星辉殿，我们并未立刻返回居所，而是直接前往位于主塔中层的军械库。巨大的金属闸门后，是另一番景象。空气中弥漫着机油、金属碎屑和能量晶体特有的味道。无数武器、护甲、各式各样的工具和奇形怪状的设备分门别类地陈列在架子上或悬挂在半空，一些工匠模样的人正在工作台前忙碌，敲打声、焊接声不绝于耳。
凭借苍炬长老的骨片，我们获得了优先挑选的权限。红隼补充了几柄备用合金长刀和一套轻便但防御力不俗的内衬软甲，着重挑选了一些适合单手使用的投掷类武器和陷阱装置。琉璃则补充了淬毒匕首、烟雾弹、光学迷彩布以及一套精巧的开锁与破解工具。我则选择了一套能够在一定程度上稳定精神波动、辅助感知的额饰，以及一些空的特制容器——用来“盛放”可能遇到的特殊能量样本或“情绪酒液”。
就在我们挑选装备时，我能清晰地“尝”到，来自军械库内某些角落投来的、混杂着好奇与审视的“酒味”。其中几道，带着明显的铁砧兄弟会那种炽热与刚硬，但也有一些，隐晦地带着与霍森相似的冰冷底色。
果然，无处不在。
傍晚时分，我们回到居所。石门刚关上，琉璃便低声道：“有人跟踪，从星辉殿出来就一直跟着，很谨慎，但逃不过我的感知。”
红隼冷哼一声：“是霍森的人？想摸清我们的底细，还是找机会下手？”
“都有可能。”我沉声道，走到了望口，目光扫过外面看似平静的环廊，“苍炬长老安排石像和暗影行者加入，既是帮助，也未尝不是一种监视和考验。我们必须尽快证明自己的价值，同时……也要提防来自‘自己人’的暗箭。”
我取出那枚记载着葬龙渊信息的骨片，将其贴在额头，精神力缓缓探入。顿时，一幅极其模糊、由线条和光点构成的立体地图呈现在脑海中，其中标注了几个闪烁的危险区域和推测的屏障边界。信息确实有限，很多地方都是大片的空白和问号。
“看来，这次任务，很大程度上要靠你这个‘品酒师’的鼻子了。”红隼看向我，独臂擦拭着新到手的长刀，刀身映出她锐利的眼神。
我点点头，压力确实巨大。葬龙渊的屏障源自“心火之种”碎片和“外源”之力，其“酒味”必然极其怪异且充满攻击性，我的能力能否准确“品尝”并找到破绽，还是未知数。而且，身处敌境，还要时刻提防暗处的冷箭，心神消耗将成倍增加。
“我需要一些东西。”我看向琉璃，“帮我弄一些高能量的食物，最好是能快速补充精神力的。另外，再找一些……味道强烈且各不相同的香料或药材，种类越多越好。”
琉璃眼中闪过一丝疑惑，但没有多问，只是点了点头：“明白。”
我需要提前“热身”，用各种极端的味道刺激和锤炼自己的感知，让它在进入葬龙渊那种复杂环境时，能保持足够的敏锐和分辨力。这就像品酒师在品尝顶级佳酿前，需要用清水或淡酒漱口，唤醒味蕾一样。
夜幕彻底笼罩哨塔，内部的“星辉”与灯火愈发璀璨，却也照不亮某些人心中的阴暗角落。
琉璃带回了所需的物品，包括几种只在北境生长的、气味刺鼻的苔藓和一种能轻微刺激精神力的苦根。我把自己关在房间内侧，面前摆开数十种气味迥异的材料，从刺鼻到腥臊，从馨香到腐臭。我闭上眼，深深呼吸，不再抗拒，而是主动引导感知去“品尝”这些极端的气味，如同一个疯狂的学徒，将自己的“味蕾”置于最严酷的考验之下。
各种强烈的“滋味”如同狂暴的洪流冲击着我的意识，胃里翻江倒海，额头渗出冷汗。但我咬牙坚持着，努力分辨着每一种味道的细微差别，记忆着它们冲击感知时带来的不同反馈。
我知道，葬龙渊之行，就是一场以生命为赌注的品鉴。而我，必须让自己这独特的“酒杯”，能承载住那未知的、可能剧毒的“佳酿”。
暗流汹涌，小舟已备。能否在择定“樽客”后，安然渡过这片危机四伏的“酒海”，明日，便将见分晓。