麟德殿的夜宴在一种表面和谐、内里暗涌的氛围中结束。尔生百年与苏望宁率先离席，他无视了那些或探究或敬畏的目光，姿态从容，仿佛只是参加了一场寻常家宴。
回到丞相府，夜色已深，府内却比往日多了几分无形的警戒。苏哲虽未明言，但显然已吩咐下去，加强了府中护卫，既为安全，或许也为隔绝一些不必要的窥探。
苏望宁的院落书房内，灯火通明。尔生百年并未歇息，而是与苏望宁相对而坐，中间摊开着那张她标注了许久的山河舆图。
“昨夜我以灵识探查，”尔生百年指尖点向舆图上几处被朱砂圈起的位置，正是苏望宁之前推断的气脉节点，“这几处，确有异常。龙脉凝滞，非是天灾，乃人为。”
苏望宁虽早有猜测，但听到他如此肯定的结论，心还是沉了一下：“可能确定是何人所为？所用何法？”
“手法颇为古老阴损，非妖族路数，倒像是你们人间某些早已失传的咒术。”尔生百年紫金色的眼眸中冷光流转，“施术者以特殊‘印记’打入龙脉节点，如同在活物经络中埋入毒刺，扰其流转，损其生机。若非我身负龙脉本源，对此等异质感知敏锐，寻常极难察觉。”
他屈指一弹，一丝极其微弱、带着阴寒腐朽气息的能量残痕在他指尖萦绕，这是他以大法力从那印记中强行剥离出的一缕气息。“这便是那‘印记’残留的气息。”
苏望宁凝神感知，秀眉越蹙越紧。这气息让她感到很不舒服，带着一种沉埋地底多年的陈腐与怨怼，绝非正道。“此等咒术，闻所未闻。能掌握并施展如此手段，对方绝非寻常之辈，且在人间潜藏必久。”
“不错。”尔生百年颔首，“此人或此势力，意在紊乱人间气运，其心可诛。而且，”他目光锐利地看向苏望宁，“选择在祭天大典这个节骨眼上引发异动，时机拿捏得如此之准，恐怕对朝堂动向、乃至对钦天监的观测能力都了如指掌。”
这意味着，敌人可能就隐藏在帝都，甚至可能就在那朱墙之内。
这个推断让书房内的空气都凝重了几分。
“需得设法找出这气息的源头。”苏望宁沉吟道，“或许可以从古籍记载、或是某些隐秘的传承入手。”
“我已记下此气息。”尔生百年道，“只要对方再次动用类似力量，或靠近龙脉节点，我便能有所感应。”这是最直接的方法，但略显被动。
苏望宁思索片刻，忽然道：“或许，还有一人可以暗中探询。”
“谁？”
“钦天监监副，魏老先生。”苏望宁解释道，“魏老为人刚正，精于星象地脉，却因不善钻营，一直屈居副职。他掌管钦天监典籍库，对许多古老秘闻皆有涉猎。且他今日宴席上面有忧色，不似其他官员般只顾庆幸，或可一试。”
尔生百年对此不置可否，于他而言，人间官吏可信者寥寥。但他尊重苏望宁的判断。“你既有考量，便依你之意。不过，务必谨慎。”
“我明白。”苏望宁点头。她深知此事牵连甚大，一步踏错，可能满盘皆输。
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与此同时，皇宫深处。
二皇子李琮并未就寝，而是在自己的书房内临帖静心。然而，“永和九年”写了几遍，笔下却总有些凝滞，不如往日流畅。脑海中不时浮现回廊下那抹茜素红的身影，以及她接过卷轴时那双亮晶晶的眼眸。
他搁下笔，轻轻叹了口气。林微露的笑容确实如同暖阳，能驱散他心中不少阴霾。但今日殿上，妖皇与苏望宁并肩而坐的画面，以及父皇那深沉难测的目光，都让他感到一种山雨欲来的压抑。
他知道，妖皇入京，龙脉异动，朝中关于立储的暗流必将更加汹涌。他与林微露之间这点刚刚萌芽的好感，在这滔天巨浪面前，显得如此渺小脆弱。
“殿下。”心腹内侍悄声入内，低语道，“查过了，那本诗论，林小姐已收下，很是欢喜。”
李琮唇角微扬，但很快又敛去。“知道了。”他挥退内侍，走到窗边，望着沉沉的夜空。星子晦暗不明，正如他此刻的心境。
他需要力量，不仅仅是争夺储位的力量，更是守护心中所珍视之物的力量。无论是这天下，还是……那抹悄然闯入心中的明媚色彩。
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次日清晨，苏望宁递了帖子，以请教星象为名，前往钦天监拜访魏监副。
而尔生百年，则在她离开后，玄色的身影悄然融入帝都的市井人潮。他收敛了所有外放的气息，如同一个寻常的贵公子，漫步于街巷之间。但他的灵识却如同最精细的网，以那缕阴寒气息为引，细细感应着这座庞大城市的每一个角落。
他相信，既然对方在龙脉上做了手脚，必然会有痕迹留下，或许就在某座深宅大院，或许就在某处不起眼的角落。狩猎，已经开始。
帝都的天空，看似晴朗，却有无形的蛛网正在悄然铺开，只待那隐藏的猎物，露出马脚。