西山伯府的会客厅与卢象升想象中截然不同。没有雕梁画栋，没有名贵摆设，只有简洁的线条、实用的家具，以及墙上悬挂的一幅巨大的《西山发展规划图》。最引人注目的是房间中央摆放的一个沙盘，上面精细地呈现了从西山到居庸关的地形，铁路、工坊、军营等重要设施一目了然。
\"卢将军请坐。\"林枫亲自为卢象升斟茶，态度平和得如同招待一位老朋友，\"想必将军这一路过来，心中有很多疑问。\"
卢象升端起茶杯，却没有喝。他直视着林枫，目光锐利：\"伯爷，卢某确实有很多疑问。你既然无意与朝廷为敌，为何要私蓄重兵，擅修铁路？既然有心报国，为何不将这等利器献于朝廷，反而在此另立门户？\"
林枫微微一笑，没有直接回答，反而问道：\"将军以为，如今的大明，症结何在？\"
卢象升不假思索：\"天灾频仍，建虏肆虐，流寇四起，国库空虚...\"
\"这些都是表象。\"林枫轻轻打断，\"真正的症结在于，这个帝国已经失去了前进的动力。官僚体系僵化，土地兼并严重，科学技术停滞，军队腐化堕落。将军熟读史书，应该明白，任何一个王朝走到这一步，都难逃覆灭的命运。\"
卢象升脸色微变，想要反驳，却一时语塞。
林枫起身走到沙盘前，手指划过西山镇的模型：\"将军请看，这里的工坊每天能生产三十支燧发枪，一个月能造出三门新式火炮，还有一样遏制骑兵的利器，每月也能产出三挺。这里的农田亩产是其他地方的两倍，因为使用了新的耕作方法和肥料。这里的士兵不仅训练有素，而且识字明理，因为他们知道自己为何而战。\"
他转过身，目光灼灼：\"这不是另立门户，这是在为这个垂死的文明，寻找一条生路。\"
\"可是...\"卢象升刚开口，就被林枫抬手制止。
\"将军不必急着下结论。我请你来，就是想让你亲眼看看，这条生路到底行不行得通。\"
接下来的三天，林枫亲自陪同卢象升参观了西山的各个角落。
在格物院，卢象升看到学员们不是在诵读四书五经，而是在研究机械原理、演算数学公式，甚至讨论着如何改进蒸汽机的效率。一位年轻的学员向他演示了如何用一根铜线和磁铁产生电流，这近乎\"仙术\"的景象让他目瞪口呆。
在兵工厂，卢象升亲眼目睹了燧发枪从零件加工到组装的整个过程。标准化的生产流程，精密的加工工具，让他这个带兵多年的将领深刻认识到，为什么西山的火器能够如此精良且产量稳定。
最让他震撼的是在屯垦区。他看到了整齐的农田、兴旺的牲畜，以及那些分到土地的农民脸上满足的笑容。一个老农告诉他，自从跟着伯爷，他们家不仅吃饱了饭，两个孩子还能去蒙学堂读书认字。\"这可是以前想都不敢想的事啊！\"老农感慨道。
第三天傍晚，林枫带着卢象升登上了西山镇的钟楼。夕阳西下，整个西山镇尽收眼底：工厂区的烟囱还在冒着白烟，铁路上一列火车正鸣笛进站，居民区升起袅袅炊烟，校场上士兵们结束了一天的训练，正列队返回营房...
\"将军请看，\"林枫指着这片景象，\"三年前，这里还是一片荒芜。如今，这里养育着百万军民，生产着足以改变天下的利器。你说，这是祸乱之源，还是希望之光？\"
卢象升久久不语。这三天的所见所闻，彻底颠覆了他四十年来形成的认知。他不得不承认，眼前这个年轻人所创造的，确实是一条前所未有的道路。
\"伯爷究竟意欲何为？\"良久，卢象升终于开口，声音有些沙哑。
\"我要做的很简单。\"林枫的目光望向远方，\"用钢铁和火犁，为这个古老的文明开辟一条生路。用科学和理性，打破千年来的愚昧与禁锢。用实干和效率，取代空谈和推诿。\"
他转头看向卢象升，语气诚恳：\"卢将军，你是难得的实干之才，不应浪费在与内部同胞的厮杀上。建虏才是我们共同的大敌，拯救这个濒临崩溃的文明才是我们共同的责任。留下来吧，与我一起，为这个天下，开创一个全新的时代。\"
卢象升浑身一震。他望着夕阳下林枫坚定的侧脸，又看向脚下这片生机勃勃的土地，内心进行着激烈的斗争。
忠君爱国是他的信条，但眼前的事实告诉他，那个他效忠的朝廷正在把这个国家带向深渊。而林枫所展示的，虽然惊世骇俗，却可能是唯一的出路。
就在这时，赵胜匆匆赶来，递上一份电报：\"伯爷，紧急军情！皇太极亲率五万大军南下，已突破大安口，直逼蓟州！孙传庭部在昌平按兵不动，疑似有意纵容建虏与我们两败俱伤！\"
林枫接过电报看了一眼，递给卢象升：\"将军请看，这就是你誓死效忠的朝廷。在大敌当前之时，他们想的不是如何御敌，而是如何借刀杀人。\"
卢象升看着电文，双手微微颤抖。他想起这些年在边关的浴血奋战，想起朝中诸公的勾心斗角，想起那些因为缺饷少粮而饿死的士兵...
终于，他抬起头，眼中闪烁着决然的光芒：\"伯爷，卢某...愿效犬马之劳！\"
林枫脸上露出了欣慰的笑容，向他伸出手：\"不是效忠于我，卢将军。是效忠于这个天下，效忠于这片土地上的亿万苍生。\"
两只手紧紧握在一起。在这个夕阳如血的傍晚，一个旧时代的忠臣完成了他的蜕变，一个新时代的蓝图，又添上了一块重要的基石。
当夜，西山伯府发出命令：全军进入最高战备状态，快反旅立即沿铁路向蓟州方向机动。同时，以卢象升的名义，向天下发布《讨虏檄文》，揭露朝廷纵容建虏、残害忠良的罪行。
时代的车轮，在钢铁的轰鸣声中，开始加速转动。