返回黑风寨的路，似乎比去时更加漫长。怀中的黑盒如同烙铁，隔着衣物也能感受到那股奇异的冰凉与沉重。谢长安脚步迅捷，心思却如乱麻。“玄天盟”、“上古遗迹”、“钥匙”、“噬灵凶兵”……石先生的话在他脑中反复回响，每一个词都像是一块沉重的巨石，投入他原本就波澜暗涌的心湖。
他并未完全相信那三人，尤其是交易的部分，透着太多的不确定与凶险。但“陨铁精粹”和“玄天盟”这条线索，却像黑暗中的磷火，让他无法忽视。更重要的是，石先生关于“吞贼”是凶兵以及《饕餮噬灵诀》本质的揭示，如同一盆冷水，浇醒了他因获得力量而产生的些许燥热。力量并非无偿的馈赠，每一次吞噬，都可能是在与深渊做交易。
从落鹰涧那个隐秘水帘洞出来后，他并未直接回寨，而是在密林中寻了一处极其隐蔽的兽穴，仔细检查了那个黑色小盒。盒子材质非金非木，入手极沉，严丝合缝，找不到任何开启的机关。他尝试注入一丝内力，盒子毫无反应，倒是背后的“吞贼”剑传来更明显的渴望之意，剑身微微发热，仿佛嗅到了盒内之物的气息。
这更印证了石先生所言非虚。谢长安将盒子贴身藏好，心中已有了决断。这“陨铁精粹”必须用，但需万分谨慎，而且要找一个绝对安全、无人打扰的地方。黑风寨内人多眼杂，绝非理想之地。
当他终于悄无声息地潜回自己那间偏僻的木屋时，天色已经大亮。寨中恢复了白日的喧嚣与忙碌，修补寨墙、打磨兵器、操练队伍，仿佛昨夜的血战只是一场噩梦。但空气中尚未完全散尽的淡淡血腥味，以及寨众们脸上残留的疲惫与警惕，都在提醒着现实的残酷。
谢长安刚掩上门，还没来得及喘口气，门外就传来了杨铁山粗犷的嗓门：“长安！起了没？寨主找你！”
谢长安心中一凛，迅速调整了一下呼吸，将纷乱的思绪压下，应声道：“来了，杨叔！”
他整理了一下衣着，确认那黑盒藏得稳妥，这才开门出去。杨铁山站在门外，上下打量了他几眼，咧嘴笑道：“小子，气色不错嘛！昨天见了血，没做噩梦？”
“还好。”谢长安勉强笑了笑，“杨叔，寨主找我何事？”
“估摸着是关心一下你，顺便问问昨天的情形。”杨铁山拍了拍他的肩膀，“走吧，别让寨主等久了。”
再次走进寨子中央那座最大的木屋，气氛与昨夜初见时略有不同。杨震依旧坐在那张虎皮大椅上，但今日他身侧还站着两人。一个是面色冷峻、腰间佩着双股短叉的精瘦汉子，正是昨日墙头救过谢长安一命的那位老寨众。另一人则是个文士打扮的中年人，面色有些苍白，手指纤细，正低头看着一张摊在桌上的简陋地图。
“寨主，长安来了。”杨铁山禀报道。
杨震抬起头，目光落在谢长安身上，依旧是那副沉稳如山的样子，但谢长安却敏锐地捕捉到他眼底深处一闪而过的审视。
“长安，昨夜休息得如何？”杨震开口，语气平和。
“多谢杨叔叔关心，还好。”谢长安恭敬回答。
“嗯。”杨震点了点头，指向那精瘦汉子和文士，“这位是寨里的老人，你叫他焦大叔就好。这位是曹先生，寨里的军师。”
谢长安连忙向两人行礼。焦大叔只是冷冷地点了下头，曹先生则抬起头，露出一双精明的眼睛，对着谢长安微微颔首，算是打过招呼。
“找你来，一是看看你状况。”杨震继续说道，“二是，昨日金沙帮偷袭虽被打退，但吴通此人睚眦必报，绝不会善罢甘休。曹先生分析，他们下次再来，恐怕不会只是强攻这般简单。”
曹先生接过话头，声音有些沙哑：“不错。根据探子回报和昨日敌情判断，金沙帮很可能在筹划两件事。其一，便是设法切断我们的水源或粮道。黑风岭虽险，但寨中千余口人每日消耗巨大，若被长期围困，后果不堪设想。其二，”他顿了顿，目光若有深意地扫了一眼谢长安，“他们可能会动用一些非常规的手段，比如……收买内应，或者，派遣高手进行暗杀。目标，可能是寨主，也可能是……某些他们特别关注的人。”
谢长安心中一动，面上不动声色。特别关注的人？是指自己这个“身负魔功”的谢家遗孤吗？
杨震沉声道：“因此，从今日起，寨中防卫需更加严密。长安，你虽年轻，但身手灵活，心思也算缜密。铁山和焦老弟都对你评价不错。我意，让你加入巡哨的队伍，主要负责寨子后山以及几处偏僻隘口的巡查，你可愿意？”
谢长安闻言，先是一怔，随即心中涌起一阵复杂情绪。加入巡哨，意味着更多的责任，也意味着更大的风险。但另一方面，这正是一个绝佳的机会！巡哨后山和偏僻隘口，意味着他有更多理由和机会离开寨子中心，去寻找那个能安全使用“陨铁精粹”的地方！
他压下心中的激动，抱拳道：“侄儿愿意！定当尽心尽力，不负杨叔叔和寨子信任！”
“好！”杨震脸上露出一丝赞许，“具体巡哨安排，焦大叔会交代你。记住，遇事不可莽撞，以预警为先，保全自身为重。”
“是！”
从杨震的木屋出来，焦大叔面无表情地递给谢长安一块刻着简易地图和时辰的木牌，简单交代了巡哨的路线、时间和联络暗号，便转身离去，并不多言。
谢长安握着那块还带着体温的木牌，看着上面标注的几处后山隘口，其中一处名为“哑谷”的地方，引起了他的注意。地图显示那里地势险要，入口隐秘，谷内似乎有水源，但因其地形如同瓮罐，回声极大，稍有声响便会被放大，故而得名“哑谷”，平时人迹罕至。
就是那里了！谢长安心中暗道。哑谷的地形既能屏蔽动静，又有水源，正是尝试喂食“吞贼”的绝佳地点！
接下来的两天，谢长安尽职尽责地参与巡哨。他刻意表现出新人的谨慎和勤奋，很快熟悉了后山的环境，也摸清了巡哨队伍的规律。他选择在轮到自己单独巡查哑谷附近区域的那个下午行动。
那天午后，天空阴沉，山风渐起，颇有山雨欲来之势。谢长安按照计划，在与其他巡哨队员分开后，确认四周无人，便如同灵猿般悄无声息地潜入了哑谷。
谷内果然如地图所示，三面环山，峭壁陡立，只有一条狭窄的缝隙可供出入。谷底面积不大，乱石丛生，一条细细的山溪从石缝中流出，汇入一个小小的水潭。谷内异常安静，连风声到了这里都变得沉闷。
谢长安寻了一处背靠崖壁、视野相对开阔的巨石后面，盘膝坐下。他深吸几口气，强迫自己冷静下来，将状态调整到最佳。然后，他才小心翼翼地取出了那个贴身收藏的黑色小盒。
盒子依旧冰凉。他尝试着再次注入内力，这一次，当他将一丝带着饕餮气旋特性的暗红色内力触及盒盖时，盒盖上那些复杂的云纹竟微微亮起，发出极其微弱的光芒，随即，“咔哒”一声轻响，盒盖自动弹开了一道缝隙。
一股难以形容的气息瞬间弥漫开来！非金非铁，却带着一种星辰般的浩瀚与冰冷，又蕴含着极其精纯凝练的金属锐气！仅仅是闻到这股气息，谢长安背后的“吞贼”剑就猛地剧烈震颤起来，发出低沉而渴望的嗡鸣，剑身温度急剧升高，甚至透过布条都能感到灼热！
谢长安定睛向盒内看去，只见盒中衬着柔软的黑色丝绒，上面静静躺着一颗只有鸽卵大小、通体漆黑、却隐隐闪烁着点点星辉的不规则晶体。这就是“陨铁精粹”！
他不再犹豫，将“吞贼”剑解下，握在手中。深吸一口气，缓缓扯开包裹的粗布。锈迹斑斑的剑身暴露在空气中，那些暗红色的锈痕此刻仿佛活了过来，如同血管般微微搏动，指向黑盒中的晶体。
谢长安运转《饕餮噬灵诀》，引导着丹田内的气旋，将心神与剑意相连。然后，他小心翼翼地将剑尖，轻轻点向那颗“陨铁精粹”。
就在剑尖触及晶体的刹那——
“嗡！！！”
一声并非来自耳膜，而是直接响彻在灵魂深处的剧烈震鸣猛然爆发！“吞贼”剑身爆发出前所未有的幽暗光芒，那些锈迹如同燃烧的炭火般亮起！那颗鸽卵大小的陨铁精粹，以肉眼可见的速度迅速缩小，化作一道凝练至极的黑色流光，被剑尖疯狂吞噬！
一股远比之前吞噬钢刀时庞大、精纯、狂暴无数倍的能量，如同决堤的洪流，顺着剑柄涌入谢长安的体内！这股能量冰冷刺骨，却又带着星辰陨落的灼热，瞬间冲垮了他脆弱的经脉防线！
“呃啊——！”
谢长安忍不住发出一声痛苦的闷哼，只觉得全身经脉如同被无数钢针穿刺，又像是要被这股恐怖的能量撑爆！丹田内的暗红气旋以前所未有的速度疯狂旋转、膨胀，几乎要失去控制！
与此同时，他脑海中轰然巨响，仿佛有无数星辰破碎、大陆沉浮的幻象闪过！一股古老、凶戾、充斥着无尽吞噬欲望的意念，如同苏醒的凶兽，顺着那能量洪流，狠狠撞向他的意识！
这才是“吞贼”真正的力量！这才是“噬灵凶兵”的反噬！
谢长安咬紧牙关，嘴角溢出一丝鲜血，凭借顽强的意志力，死死守住灵台最后一丝清明，疯狂运转那残缺的噬灵诀法门，试图引导、炼化这股恐怖的能量洪流。
哑谷之内，以他为中心，卷起了一阵无形的旋风，吹得飞沙走石。他手中的“吞贼”剑，幽光吞吐不定，剑身上的锈迹，正以缓慢但清晰可见的速度，一点点剥落，露出其下暗沉如夜、却又隐现星芒的剑体……