锈带运河区的清晨，是被远处货轮的汽笛和近处垃圾车沉闷的压缩声唤醒的。稀薄的阳光艰难地穿透工业时代遗留的雾霾，洒在斑驳的墙体和浑浊的运河水面，折射出一种灰败的光泽。
苏安安在硬板床上醒来，身体各处传来的酸痛提醒着她昨日经历的惊心动魄。短暂的迷茫后，警惕性立刻压倒了睡意。她悄无声息地起身，赤脚走到门边，耳朵贴在粗糙的木门上，仔细倾听了片刻。走廊外一片寂静，只有楼下隐约传来老夫妻看电视早间新闻的模糊声响。
暂时安全。
她退回房间，从背包里拿出最后半瓶饮用水和一小块压缩饼干，这就是她的早餐。一边机械地咀嚼着干硬的食物，她一边摊开昨天在路边旧货摊用现金购买的、皱巴巴的城市地图，用铅笔在“锈带运河区”画了一个圈。
“归零”状态下的生存，远比想象中更加艰难和孤独。每一分钱都需要精打细算，每一个决定都可能关乎暴露的风险。
生存是第一要务。
吃完简单的早餐，她开始清点所剩无几的现金。扣除一周的房费，剩下的钱必须支撑她至少一个月的基本生活——如果她不想冒险使用电子支付或去正规超市留下记录的话。
她需要找到一个稳定的、支付现金的临时工作，或者一个能获取免费食物的地方。同时，她还需要一个能够安全获取外界信息的渠道，不能使用自己的手机和任何联网设备，她需要了解新闻，尤其是……是否有关于“公司”、关于林老师他们的消息，哪怕只是蛛丝马迹。
将地图和现金小心收好，苏安安再次进行了简单的伪装——戴上帽子眼镜，换上最不起眼的旧衣服。她决定今天先去探索一下周边环境，重点是寻找可能的信息源和食物来源。
白天的锈带运河区比夜晚多了几分生气，但也更加鱼龙混杂。废弃的厂房门口聚集着无所事事的年轻人，巷子深处传来可疑的讨价还价声，流浪汉在桥洞下整理着他们的家当。苏安安尽量低着头，避开人群的目光，像一个真正的、生活在此地的边缘少女，默默观察着一切。
她避开那些明显由帮派控制的区域，沿着运河岸边的步道行走。在一个拐角处，她发现了一个由废弃集装箱改造而成的、看起来颇为另类的“书店”。招牌是用喷漆随意写的“渡鸦杂货”，门口挂着串铃铛，橱窗里堆满了各种旧书、过期杂志和稀奇古怪的手工艺品。
直觉告诉她，这里可能有点特别。她犹豫了一下，推门走了进去。
铃铛“叮当”作响。店内空间不大，光线昏暗，空气中弥漫着旧纸张、灰尘和淡淡的草药混合的奇特气味。一个穿着破旧帆布围裙、头发花白杂乱的老者正坐在柜台后，就着一盏老式台灯的光线，慢条斯理地修补着一本厚皮古籍。他抬起头，浑浊却锐利的眼睛透过老花镜片扫了苏安安一眼，没有说话，又低下头继续手中的活计。
苏安安松了口气，对方没有表现出过多的好奇。她假装随意地浏览着书架，目光却飞快地扫过那些过期的报纸和杂志。这里的信息至少比官方渠道滞后几天，但或许能从中找到一些被主流媒体忽略的、不寻常的报道。
她挑了几本最便宜的过期新闻周刊和一本介绍本地传说的旧书，走到柜台前，用现金付了款。老者接过钱，看也没看就扔进一个木盒里，依旧沉默。
就在苏安安拿起书准备离开时，她的目光无意间扫过柜台角落一个不起眼的竹编篮子里放着的东西——几块灰扑扑的、形状不规则的石头碎片。那些碎片看起来毫不起眼，但苏安安胸前的【圣所枢纽】却猛地传来一阵清晰的、带着警示意味的灼热感！
这感觉……与之前在黑石洞穴、在赫尔库斯小屋感受到的异常能量残留有些类似，但更加微弱和……死寂？
她心中一动，假装好奇地指着那些碎片问道：“老板，这些是什么石头？看起来挺特别的。”
老者再次抬起头，这次目光在苏安安脸上停留了几秒，才用沙哑的嗓音慢悠悠地说：“河边捡的废料，沾了点不干净的东西。小姑娘，好奇害死猫。”
他的话语意有所指，那双看似浑浊的眼睛里，似乎闪过一丝洞察一切的光芒。
苏安安心中一凛，不敢再多问，拿起书匆匆离开了杂货店。老者的警告和【圣所枢纽】的反应，都表明那些石头碎片绝不普通。这个“渡鸦杂货”和它的老板，恐怕也不简单。
带着一丝不安和更多的疑问，苏安安继续她的探索。在另一个街区，她发现了一个由社区教堂运营的、面向贫困人群的免费午餐发放点。这解决了她食物来源的一大难题。
下午，她回到那个狭小昏暗的房间。拉上窗帘，她迫不及待地翻看起买来的新闻周刊。大部分是社会新闻、娱乐八卦，似乎一切如常。但当她翻到一本两周前的周刊内页时，一则篇幅不大的报道引起了她的注意：
「城东废弃纺织厂区发生不明气体泄漏？警方封锁现场，专家介入调查」
报道内容语焉不详，只提到有附近居民报告闻到刺激性气味，警方和环保部门介入，现场短暂封锁后解除，未发现明确泄漏源，初步怀疑为地下废弃管道残留化学物质反应所致。
纺织厂区！正是她昨天逃亡的地方！所谓的“不明气体泄漏”，会不会与她遇到的那团黑色淤泥有关？与那柄被封印的“影刃”散发的能量有关？官方在掩盖什么？
她的心怦怦直跳，感觉自己似乎触摸到了冰山的一角。
接下来的几天，苏安安过着规律而隐蔽的生活。白天，她会去免费午餐点获取食物，然后去“渡鸦杂货”附近徘徊，观察，偶尔进去买点最便宜的东西，试图从沉默的老板那里获取更多信息，但对方始终讳莫如深。晚上，她则回到小屋，研究地图，梳理着有限的线索，同时……尝试与【圣所枢纽】进行沟通。
她回忆起在游戏中，是如何引导奥术能量的。在现实中，她无法施放火球冰箭，但她可以尝试去“感受”。她盘膝坐在床上，双手捧着那枚温润的符印，闭上眼睛，放空思绪，努力去捕捉其中流淌的那股纯净、秩序的暖流。
起初毫无进展，只有一片黑暗和寂静。但她没有放弃，每天都会坚持尝试。直到第四天晚上，在她精神高度集中，几乎要放弃的时候，她仿佛……“听”到了。
不是声音，而是一种极其微弱、如同涓涓细流般的意念波动，从【圣所枢纽】深处传来。那波动平和而坚定，传递着“守护”、“秩序”、“净化”的模糊概念。同时，她感觉自己脑海中那些因逃亡和压力而产生的杂乱思绪，似乎被这股暖流缓缓抚平，精神变得前所未有的清明和专注。
她成功了！虽然只是最初步的沟通，但这证明了她确实能够主动引导和运用这份力量！这不仅是对她精神的抚慰，更可能在未来成为她自我保护甚至反击的手段！
这个发现让她激动不已，也给了她巨大的信心。
然而，就在她逐渐适应这种阴影下的生活，并开始看到一丝微光时，危险的气息再次悄然临近。
第五天傍晚，当她从免费午餐点返回住所的路上，她敏锐地注意到，运河区似乎多了一些“生面孔”。几个穿着看似普通、但行动姿态过于挺直警觉的男人，在不同路口看似无意地驻留，他们的目光如同探照灯般，扫视着过往的每一个人。
不是警察的风格，更像是……“公司”的人！他们竟然将搜索网扩大到了这种边缘地带？
苏安安的心瞬间提到了嗓子眼，她立刻压低帽檐，转身钻进了一条更加狭窄、堆满垃圾桶的小巷，绕了远路才忐忑不安地回到那家家庭旅馆。
站在旅馆楼下，她抬头望向自己那个位于顶楼的小窗户，一种不祥的预感萦绕心头。窗户的位置……似乎和她离开时，有了一丝极其细微的差别？窗帘的缝隙角度变了？
有人进去过？！
她僵在原地，冷汗瞬间浸湿了后背。“归零”状态下的第一个巢穴，可能已经暴露了。
是立刻离开，寻找新的藏身点？还是冒险回去确认？
夜色渐浓，锈带运河区的霓虹灯次第亮起，将这片混乱的区域笼罩在一片光怪陆离之中。苏安安站在明暗交界处，感觉自己再次站在了命运的十字路口，每一个选择，都可能通向未知的深渊。