春寒料峭，节日的余温尚未完全散尽，一股更加凛冽的肃杀之气已悄然席卷南北。许时瑾在江南的经营，如同地火运行，终于在春节过后，喷薄而出，迅速公开化、明朗化，也将整个天下的局势推向了前所未有的紧张。
这一日，江州城外的点将台前人山人海。不仅有江南各地的军政要员、士绅代表，更有无数闻讯赶来的百姓。高台之上，一道身影在顾砚之、以及数位新近归附的将领簇拥下，稳步走出。
他不再是一身布衣，而是换上了玄色劲装，外罩软甲，虽无龙袍加身，但那久居人上的气度与历经磨难后的沉毅威仪，瞬间震慑全场。喧嚣的人群渐渐安静下来，无数道目光聚焦在他身上。
许时瑾目光如电，扫过台下万民，声音沉浑有力，清晰地传遍四方：
“诸位臣工！江南父老！天下受苦的同胞们！”
“吾，乃先帝嫡子，元启朝太子——许时瑾！”
一语既出，全场哗然！尽管流言早已传得沸沸扬扬，但当他亲口承认，依旧引起了巨大的震动。
“今日，吾在此，非为彰显身份，而是要为含冤而死的父皇、为被残忍戕害的幼弟时烨、为无数屈死的忠臣良将，向那窃居大宝、弑父杀弟、祸国殃民的逆贼——许时瑜，讨还血债！”
他高高举起一份明黄色的绢帛，阳光下，上面的玉玺印记和先帝私章清晰可见。
“此乃先帝密诏！历数许时瑜结党营私、窥伺神器之罪，嘱朕于危急之时，承继大统，廓清寰宇！”
他声泪俱下，痛陈许时瑜十大罪状，从宫闱秘闻到天下疾苦，字字血泪，句句诛心。最后，他振臂高呼：
“逆贼无道，天怒人怨！今日，吾奉天讨逆，组建‘靖难军’，誓要拨乱反正，还天下一个朗朗乾坤，给万民一条活路！”
“愿随我讨逆者，共襄义举！”
台下沉寂片刻，随即爆发出山呼海啸般的响应：
“愿随殿下讨逆！”
“奉天讨逆！拨乱反正！”
声浪直冲云霄。长期被许时瑜压制、对现状不满的边境将领，不堪暴政早已暗中联络的地方军队，以及经过陈望川旧部及顾砚之门生整编、初具战斗力的流民义军，此刻终于找到了旗帜和核心，如同百川归海，纷纷汇聚到“靖难”的大旗之下。一支以许时瑾为核心，成分复杂却目标一致的强大军事力量——“靖难军”，正式登上了历史舞台。
大战旋即爆发。靖难军与许时瑜派来的朝廷主力，在绵长的长江沿线展开了惨烈无比的攻防战。
江水为之赤红，浮尸阻塞航道。
许时瑾并未因仇恨而失去理智，他展现出卓越的军事谋略。他并不一味强攻坚固的江北防线，而是运用巧计：
派偏师佯装主力，大张旗鼓攻击重镇采石矶，吸引朝廷守军注意力，实则亲率精锐，夜渡险要的瓜洲渡口，一举突破。
利用檄文和旧日情谊，暗中联络对许时瑜不满的江北守将。一些将领在阵前倒戈，打开城门，引靖难军入城，导致整条防线出现缺口。
发挥陈望川生前打下的基础，派遣精通水性的义军，不断袭扰朝廷的漕运补给线，焚烧粮船，使得江北朝廷大军后勤吃紧，军心浮动。
战报如雪片般飞往京城，却多是城池失守、将领叛降、粮草被劫的噩耗。靖难军在他的指挥下，步步为营，一点点啃噬着朝廷的防线，终于成功突破长江天堑，在北岸建立了稳固的据点，兵锋直指中原！
金銮殿上，龙椅之中的许时瑜，早已失去了往日的阴鸷深沉，取而代之的是无法抑制的暴怒与日益加深的恐慌。
“废物！一群废物！长江天堑，竟然短短时日就被突破！朕养你们何用！”他抓起桌上的战报，狠狠砸向跪伏满地的文武大臣，状若疯癫。
“韩奎呢？他的西北军为何还不动？是不是真想造反？！”他嘶吼着，眼中布满血丝，对柱国大将军的猜忌已达顶点。
“陛下息怒……”有大臣试图劝慰。
“息怒？你让朕如何息怒！许时瑾！他居然真的没死！他就在江北！他要打回来了！”许时瑜的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他感觉自己正坐在一座即将喷发的火山口上，脚下的大地正在寸寸开裂。
许时瑾的“死而复生”和迅猛攻势，彻底击溃了他用血腥手段建立起来的自信。他发现自己竟无真正可用的良将，无稳定军心的良策，只能眼睁睁看着局势一步步恶化。
即便是偏远的沈家村，也无法完全隔绝外界的风云激荡。村口的茶棚、田间地头，开始有人低声谈论着南边的“太子爷”起兵了，说要“奉天讨逆”，打回京城去。
“听说了吗？前太子没死，在江南带着大军打过长江了！”
“真的假的？怪不得这两年日子这么难熬，原来是上头坐了个……”说话的人谨慎地指了指天，没敢说下去。
“说是‘奉天讨逆’，要收拾那个……唉，要是真能换个皇帝，说不定这‘平叛饷’就不用交了。”
沈福蹲在田埂上，默默地听着这些议论，手中的锄头久久未动。他想起严五在家时，偶尔流露出的对时局的忧虑，想起他谈及百姓疾苦时那深沉的眼神。再结合这两年的亲身经历，苛捐杂税，官吏如虎，日子确实越来越难。
晚饭时分，桌上依旧是简单的饭菜，气氛却有些不同。沈福扒拉了几口饭，犹豫了一下，还是开口道：“今儿在村口，听人说……南边，前太子起兵了，说要‘奉天讨逆’……”
王氏和明荷闻言，都停下了筷子，脸上有些茫然。她们是妇道人家，不懂什么天下大势，只知道打仗就要死人，就要乱，心里本能地感到害怕。
明荷轻轻搂紧了怀里的淮安，低声道：“打仗……总是不好的。”
只有润生，眼睛亮了一下，他放下碗，带着少年人特有的热血，压低声音说：“爹，我听先生讲过，无道昏君，就该有英雄出来‘清君侧’！要是前太子真是好的，能让大家过上好日子，那……那这兵就该起！”
沈福看了儿子一眼，没有斥责，只是深深地叹了口气，浑浊的目光望向门外沉沉的夜色，喃喃道：“这世道，是要变一变了……只是，这变的代价……”他没有说下去，但所有人都明白那未尽的言语里，藏着对某个远行之人的无尽担忧。
明荷低下头，默默咀嚼着饭菜，却味同嚼蜡。外面的世界天翻地覆，而她的小世界，依旧悬在那一线渺茫的归期上，风雨飘摇。她不懂什么“奉天讨逆”，她只想知道，她的五哥，在这场席卷天下的巨变中，是否安好。