【一： 碧湖诡影】
三月的乌梁素海，本该是碧波映天的模样。可秦军阵列抵达湖边时，却见湖水泛着异样的青黑色，像一块蒙了尘的碧玉，连岸边的芦苇都透着死气 —— 叶子边缘卷着焦黑，风一吹便簌簌掉落，连水鸟都不肯在湖面停留，只在远处的沙丘上盘旋，发出嘶哑的啼鸣。
“上将军，这湖水不对劲。” 蒙恬勒住马，马鞭指向湖面，“往日这时候，湖边满是打水的牧民，今日却连个人影都没有，连鱼跃出水面的动静都听不到。”
王翦眯眼望去，阳光洒在湖面上，竟看不到半点波光，反而有一层薄薄的油膜浮在水面，风一吹便聚成细小的漩涡，像是无数双眼睛在水下盯着岸上。他翻身下马，走到湖边，蹲下身刚想触摸湖水，却被一股刺鼻的腥气呛得皱眉 —— 那不是寻常湖水的腥味，而是带着腐肉的恶臭，像是有无数尸体沉在湖底。
“医官！过来看看！” 王翦喊道。
随军医官连忙提着药箱跑过来，取出一根银簪，小心翼翼地探进湖水里。不过片刻，银簪的尖端竟变成了青黑色，像是被墨染过一般。医官脸色骤变，连忙将银簪收回：“上将军！水有毒！而且是烈性毒，比之前的‘黑骨散’还要霸道！”
就在这时，负责打水的两名亲兵突然惊呼起来。众人循声望去，只见一名亲兵的木桶刚放进湖里，水面突然 “哗啦” 一声，十几条半尺长的青黑色鱼群猛地冲出水面，直朝着那名亲兵的手臂咬去。亲兵来不及躲闪，手臂瞬间被鱼群围住，鲜血顺着指缝滴进湖里，引来更多的鱼群疯狂涌动。
“快拉他上来！” 李敢纵身跃起，手中的环首刀劈出一道寒光，将几条扑上来的鱼斩成两半。可那些鱼像是不怕死一般，依旧朝着亲兵的方向冲来，有的甚至顺着木桶爬上岸，在沙地上扭动着，嘴里还咬着带血的皮肉。
两名士兵合力将受伤的亲兵拉上岸，他的手臂上已是血肉模糊，深可见骨的伤口里还卡着几片鱼鳞，伤口周围的皮肤以肉眼可见的速度变成青黑色，像是被毒素蔓延。医官连忙上前，用烈酒冲洗伤口，可那黑色却依旧在扩散，亲兵疼得浑身抽搐，惨叫声在湖边回荡。
“这些鱼…… 成精了？” 一名年轻的士兵喃喃自语，手中的盾牌不自觉地挡在身前。
王翦看着沙地上扭动的鱼，眉头紧锁。这些鱼通体青黑，牙齿尖锐如刀，腹部鼓鼓的，像是吞了什么东西。他用断水剑挑起一条鱼，剑尖刺破鱼腹，里面竟掉出半块染血的羊皮 —— 那是匈奴骑兵常用的羊皮护腕，上面还绣着狼头纹。
“是匈奴干的。” 王翦的声音冰冷，“他们在湖里投了毒，让鱼群变得嗜血，不仅能阻止我们取水，还能借着鱼群的凶性，拖延我们的行程。”
蒙恬走到湖边，看着水面下涌动的鱼群，脸色凝重：“上将军，我们的水囊已经快空了，若是找不到干净的水源，最多只能撑两天。这乌梁素海是附近唯一的大湖，其他的小溪恐怕也被匈奴下了毒。”
王翦点点头，目光扫过湖面。湖水一眼望不到边，深处隐约能看到黑影晃动，像是更大的鱼群在蛰伏。他突然注意到湖中心的位置，水面似乎比其他地方更低，像是有什么东西沉在下面，吸引着鱼群聚集。
【二： 毒鱼溯源】
医官给受伤的亲兵敷上草药，可那青黑色的毒素依旧在缓慢扩散，亲兵的气息越来越微弱。陈默蹲在一旁，仔细检查着那条被王翦挑开的鱼，手指轻轻触摸鱼腹里的羊皮护腕，突然发现羊皮上有细微的针孔，针孔周围的羊毛泛着暗红色，像是沾了什么液体。
“上将军，您看这羊皮。” 陈默将羊皮递过来，“上面的针孔是人为扎的，而且这暗红色的痕迹，和之前在毒箭上发现的‘黑骨散’不一样，更像是楚地的‘腐心草’汁液 —— 这种草只生长在楚地的云梦泽，毒性极强，能让动物变得狂躁嗜血，而且会通过血液传播。”
王翦接过羊皮，放在鼻尖闻了闻，果然闻到一股淡淡的草腥味，与 “黑骨散” 的腥气截然不同。他又看向沙地上的鱼，鱼眼浑浊，鳞片下的皮肤透着青黑色，显然是被 “腐心草” 的汁液污染了。
“匈奴怎么会有楚地的‘腐心草’？” 蒙恬疑惑道，“这草只在楚地有，而且是项燕的军队常用的毒物，去年李信伐楚时，就曾遭遇过‘腐心草’污染的水源。”
“答案恐怕在湖底。” 王翦指向湖中心，“你看那里的鱼群最密集，而且水面有下沉的迹象，像是有什么东西沉在下面，吸引着鱼群聚集。说不定匈奴不仅在湖里投了毒，还藏了其他东西。”
他转向李敢：“挑选二十名擅长潜水的锐士，带上潜水的皮囊和刀，去湖中心探查。记住，若是遇到危险，立刻上浮，不要恋战。”
“诺！” 李敢立刻挑选了二十名水性好的锐士，他们脱下沉重的甲胄，只穿短打，腰间别着环首刀，背上背着羊皮潜水囊 —— 那是用整张羊皮制成的，往里面吹气就能提供浮力，是秦军在水战中常用的器具。
锐士们陆续跳进湖里，青黑色的湖水瞬间没过他们的头顶，只留下十几个气泡在水面上浮动。岸边的秦军士兵们屏住呼吸，目光紧紧盯着湖面，连风吹过芦苇的声音都显得格外刺耳。
约莫一刻钟后，水面突然传来一阵剧烈的晃动，几条巨大的鱼影从水下冲了出来，嘴里还咬着一名锐士的手臂。那名锐士挣扎着想要上浮，却被更多的鱼群围住，很快便没了动静，只剩下一缕鲜血在水面扩散。
“不好！” 李敢刚想跳下去救援，却被王翦拦住。
“等等，水下有大东西。” 王翦指着湖中心，只见水面突然凸起一个巨大的黑影，像是一头巨兽在水下移动，黑影周围的鱼群纷纷散开，露出一个方形的轮廓 —— 像是一口巨大的青铜鼎。
就在这时，剩下的十九名锐士突然从水面上浮出来，他们的脸上满是惊恐，其中一名锐士手里还抱着一块青铜碎片，碎片上刻着复杂的纹路。
“上将军！湖底…… 湖底有一口大鼎！” 那名锐士喘着粗气，将青铜碎片递过来，“鼎的周围有很多匈奴的尸体，还有一些陶罐，里面装的就是让鱼群发狂的毒药！我们还看到鼎身上刻着很多字，像是…… 像是祭祀用的铭文！”
【三： 湖底捞鼎】
青铜碎片在阳光下泛着古铜色的光泽，上面刻着的纹路是先秦时期的云雷纹，边缘还残留着些许水垢，显然在湖底沉了很久。陈默接过碎片，仔细观察着纹路，突然惊呼道：“上将军！这是周鼎的碎片！您看这云雷纹，和《周礼》中记载的周室祭祀鼎一模一样，而且这青铜的质地，是西周时期的‘大盂鼎’同款！”
“周鼎？” 王翦的瞳孔骤然收缩。周室有九鼎，象征着天下九州，自周平王东迁后，九鼎便下落不明，有人说沉在了泗水，有人说被楚庄王夺走，没想到竟有一鼎沉在乌梁素海的湖底。
“难怪匈奴会在这里投毒。” 蒙恬恍然大悟，“他们不仅想阻止我们取水，还想守住这口周鼎，不让我们发现！”
王翦点点头，目光再次投向湖中心。那口周鼎沉在湖底，显然是匈奴故意藏起来的，而 “腐心草” 的毒药，既是为了阻拦秦军，也是为了防止其他人靠近鼎身。他转身对身后的亲兵道：“传令下去，将粮车的木板拆下来，制成简易的木筏，再调五十名士兵，带上绳索和铁钩，准备捞鼎！”
秦军士兵们立刻行动起来，将粮车的木板拆卸下来，用绳索捆绑成十几艘简易的木筏。李敢挑选了五十名力气大的士兵，每人手持一根带铁钩的长杆，登上木筏，朝着湖中心划去。岸边的士兵们则拉着绳索的另一端，随时准备接应。
木筏刚划到湖中心，水面突然再次晃动起来。一条丈余长的青黑色大鱼猛地冲出水面，朝着木筏撞去 —— 那鱼的头部扁平，嘴里满是尖锐的牙齿，腹部鼓得像是要炸开，显然是被 “腐心草” 的毒素刺激得失去了理智。
“用长杆刺它的眼睛！” 李敢高声下令。
士兵们立刻举起带铁钩的长杆，朝着大鱼的眼睛刺去。铁钩刺入鱼眼，鲜血瞬间染红了水面，大鱼疼得疯狂扭动，尾巴拍打着木筏，差点将木筏掀翻。可更多的鱼群却被鲜血吸引过来，围着木筏疯狂涌动，有的甚至跳上木筏，朝着士兵们咬去。
“快划到鼎的上方！” 李敢喊道。
士兵们拼命划着木桨，终于将木筏划到了鼎的上方。水下的周鼎轮廓清晰可见，鼎身刻满了铭文，鼎耳上还缠着几根断裂的绳索，像是之前有人试图打捞过，却没能成功。
“下铁钩！钩住鼎耳！” 李敢亲自拿起一根长杆，将铁钩对准鼎耳甩了过去。铁钩稳稳地钩住鼎耳，其他士兵也纷纷将铁钩钩在鼎的边缘。
“拉！” 李敢一声令下。
岸边的士兵们齐心协力，拉着绳索向后退。木筏被绳索拉得微微倾斜，水下的周鼎缓缓向上浮动，青黑色的湖水顺着鼎身流下，露出更多的铭文和纹饰。
就在鼎身即将露出水面时，水面突然传来一阵 “咔嚓” 的脆响。众人低头看去，只见鼎的底部竟缠着几根铁链，铁链的另一端深深扎进湖底的淤泥里，像是有人故意用铁链将鼎固定在湖底。
“用刀砍断铁链！” 李敢喊道。
两名士兵立刻跳进湖里，手持环首刀，朝着铁链砍去。铁链是生铁制成的，异常坚固，士兵们砍了十几刀，才将一根铁链砍断。可就在这时，湖底突然冲出十几名匈奴死士 —— 他们穿着黑色的潜水服，手里拿着短刀，朝着士兵们刺去。
“有匈奴死士！” 李敢纵身跃起，手中的环首刀劈向一名匈奴死士。刀光闪过，匈奴死士的潜水服被劈破，湖水瞬间涌了进去，他挣扎着沉入湖底，再也没有浮上来。
【四： 鼎图秘踪】
夕阳西下时，匈奴死士终于被全部歼灭，湖底的铁链也被砍断。周鼎在数百名秦军士兵的合力拉动下，终于缓缓露出水面 —— 那是一口丈余高的青铜鼎，鼎身刻满了密密麻麻的铭文，鼎腹上雕刻着一幅巨大的治水图，图中河流交错，山脉连绵，还有无数人在河道旁劳作，正是大禹治水的场景。
“真的是大禹治水图！” 陈默激动地跑到鼎旁，手指轻轻抚摸着鼎腹上的纹路，“您看这河道，从龙门到碣石，再到淮水，和《尚书?禹贡》中记载的一模一样！而且这雕刻的技法，是西周时期的‘失蜡法’，只有周室的工匠才能做到！”
王翦也走到鼎旁，目光仔细扫过治水图。图中的河流用阴刻的线条勾勒，山脉则用阳刻的技法突出，人物的动作栩栩如生，有的在开凿河道，有的在搬运石块，还有的在祭祀天地，显然是对大禹治水场景的真实还原。
“等等，这河道不对劲。” 蒙恬突然指着图中的一条支流，“按照《禹贡》记载，这条支流应该是注入黄河的，可图中却画成了注入泗水 —— 这是怎么回事？”
众人循声望去，果然见鼎腹右侧的一条支流，本该向北注入黄河，却在图中被画成了向东转弯，最终汇入一条宽阔的河流 —— 那条河流的纹路与其他河道不同，是用金线勾勒的，显然是特意突出的，而河道旁的铭文写着 “泗” 字。
“泗水？” 陈默的眼睛骤然亮了起来，“上将军！这鼎图中的河道，暗合泗水的走向！您看这条金线勾勒的河流，从彭城到沛县，再到下相，和我们之前缴获的泗水地图一模一样！”
王翦心中一震，连忙让陈默取出之前从善无城得到的泗水地图，铺在鼎旁。两张图一对比，果然如陈默所说 —— 鼎图中那条金线河流的走向，与泗水地图完全吻合，甚至连沿途的驿站和渡口都分毫不差。
“匈奴为什么要把周鼎藏在这里，还故意改动鼎图的河道？” 蒙恬疑惑道，“而且这鼎图中的泗水，比实际的泗水要宽阔很多，像是被特意夸大了。”
“因为他们在寻找泗水底下的东西。” 王翦的目光落在鼎图中泗水的下游，那里画着一个圆形的标记，像是一口井，旁边的铭文写着 “鼎藏于此”。“周鼎有九鼎，这只是其中一鼎。他们藏起这鼎，改动鼎图，就是想让别人以为剩下的九鼎沉在泗水底下，引导其他人去泗水打捞，而他们则趁机在背后搞阴谋。”
他顿了顿，又看向鼎身的铭文。铭文记载的是西周成王时期，周公旦将九鼎迁往洛邑的经过，其中提到 “一鼎沉于北方，六鼎流于东方”—— 显然，沉在乌梁素海的这鼎，就是 “沉于北方” 的那一鼎，而 “流于东方” 的六鼎，很可能真的沉在泗水。
“赵高和匈奴勾结，不仅想劫走赵代王嘉，还在寻找周鼎。” 陈默恍然大悟，“周鼎象征着天下，若是他们能找到九鼎，就能以‘天命所归’的名义，号召天下人反对大秦！”
王翦点点头，心中的脉络逐渐清晰。赵高集团、匈奴、楚地残余势力，这三股力量不仅在军事上对抗秦军，还在争夺象征天下的周鼎，试图从舆论上动摇大秦的统治。乌梁素海的这口周鼎，只是他们阴谋的一部分，接下来，他们很可能会将目标转向泗水，寻找剩下的六鼎。
“传令下去，将周鼎妥善保管，派一百名锐士专门看守。” 王翦下令道，“另外，派快马将鼎图的情况上报咸阳，告知丞相李斯，让他加强对泗水流域的防备，防止赵高和匈奴的人在泗水打捞周鼎。”
“诺！” 蒙恬和陈默同时领命。
夜色渐深，乌梁素海的湖水渐渐恢复了平静，嗜血的鱼群也因为失去了 “腐心草” 的刺激，慢慢沉入湖底。秦军士兵们在湖边扎起营寨，篝火的光芒映在周鼎上，鼎腹的大禹治水图在火光中显得格外清晰，尤其是那条金线勾勒的泗水，像是一条金色的巨龙，在鼎身上蜿蜒盘旋。
王翦站在鼎旁，手指轻轻抚摸着鼎图中的泗水。他知道，这口周鼎的出现，不仅揭开了匈奴和赵高的阴谋，也预示着一场更大的风暴即将来临 —— 泗水流域，很可能会成为下一个战场，而那场围绕着周鼎的争夺，也将牵动整个天下的命运。
“上将军，医官说那名受伤的亲兵，毒性已经控制住了。” 李敢走过来，低声道，“他说，那‘腐心草’的解药，只有楚地的巫医才知道，寻常草药只能暂时压制。”
王翦点点头，目光望向南方楚地的方向。项燕掌握着 “腐心草” 的解药，也必然知道周鼎的秘密。这场跨越南北的较量，才刚刚开始。他转身对李敢道：“明日一早，拔营启程，前往代郡。我们要尽快剿灭赵代王嘉的残余势力，然后做好准备，应对接下来的挑战。”
篝火旁的士兵们已经开始收拾行装，远处的沙丘上，水鸟的啼鸣声渐渐清晰起来。乌梁素海的夜色里，只有那口周鼎静静地立在营地中央，像是一位沉默的见证者，见证着这场即将席卷天下的风云变幻。