“探渊号”的警报如同尖利的指甲刮过金属，瞬间刺破了舰桥内本就紧绷的寂静。索拉报告的声音刚落，主屏幕上就已爆发出密集的能量信号标记——数十个，不，上百个非实体的、散发着冰冷与恶意灵光的目标，正从四面八方的尘埃云和残骸阴影中蜂拥而出，如同被惊动的巢穴蜂群，以惊人的速度扑向两艘孤零零的勘探船！
它们没有固定的形态，在传感器上呈现为不断扭曲、拉伸的暗影轮廓，时而凝聚如利矛，时而散开如烟雾，唯一的共同点是那令人灵魂战栗的、纯粹的“空无”与“掠夺”意志。
“所有单位，迎敌！”凯登舰长的怒吼如同磐石崩裂，瞬间点燃了战斗的火焰。“‘逐影号’护盾集中前置，净化矩阵最大功率，对准敌群最密集区域！‘探渊号’，保持机动，用速射炮清理靠近的零散目标，灵漪屏障聚焦干扰它们的灵能锁定！”
命令被瞬间执行。两艘勘探船如同被逼入绝境的野兽，爆发出全部的战斗力。
“逐影号”舰首，小型的“星辉净化矩阵”爆发出前所未有的璀璨光芒，两道凝练的、蕴含着秩序与否定终结意志的光束如同利剑般刺入扑来的暗影群中！被直接命中的“影裔守卫”发出无声的尖啸，暗影身躯在秩序之光下如同冰雪消融，瞬间汽化。然而，更多的守卫如同没有痛觉的潮水，悍不畏死地涌上，它们撞击在勘探船强化过的护盾上，激起一圈圈剧烈的涟漪，灰黑色的寂灭能量与乳白色的灵漪屏障、星萤护盾发生着激烈的湮灭反应，发出令人牙酸的滋滋声。
“探渊号”的速射能量炮塔疯狂地喷吐着火舌，编织成密集的拦截弹幕，将那些试图从侧翼和后方贴近的零散守卫打成四散的能量碎片。但这些守卫的速度太快，太灵活，总有一些能穿过火力网，用它们那非实体的利爪或纯粹的灵能冲击，在护盾上撕开细微的裂痕，消耗着宝贵的能量储备。
战斗瞬间进入白热化。虚空不再是死寂的坟墓，而是化作了能量对撞、光影破碎的杀戮场。勘探船在密集的守卫冲击下，如同暴风雨中的孤舟，剧烈地颠簸、摇晃。刺耳的警报声、武器开火的轰鸣、护盾过载的警告、以及队员们在通讯频道中急促的呼喊与报告声混杂在一起，奏响了一曲死亡的交响乐。
“左舷护盾强度下降至百分之六十五！”
“三号净化矩阵发射口过热，需要冷却！”
“探测到高强度灵能冲击！小心，它们试图直接干扰我们的精神！”
艾拉紧咬着牙，双手死死按在感应平台上。外界激烈的战斗似乎与她隔着一层无形的屏障，她的全部心神都沉浸在与“钥匙”碎片的微弱连接中。碎片的搏动变得异常急促和……灼热，仿佛在焦急地警示，又仿佛在抵抗着什么。她能感觉到，一股冰冷、粘稠的意念，正试图透过碎片的连接，反向渗透进来，侵蚀她的精神。
“舰长！‘钥匙’碎片受到外部灵能干扰！有……有东西在试图通过它定位我们，或者……污染它！”艾拉的声音带着压抑的痛苦喊道。
“切断连接！立刻！”凯登毫不犹豫地下令。线索固然重要，但队员的安全和任务的根本不容有失。
“不！再等等！”艾拉却出乎意料地拒绝了，她的额角渗出冷汗，眼神却异常坚定，“碎片……它在抵抗！它在给我指引！那个入口……入口内部有东西在呼应它！是……是另一种秩序的力量！它在帮我们抵挡外面的那些怪物！”
仿佛为了印证她的话，就在“逐影号”的护盾在数只特别强大的影裔守卫联合冲击下岌岌可危，即将破裂的瞬间——
嗡！
一道柔和却无比坚韧的乳白色光晕，突然以那个被“钥匙”碎片指向的残骸入口为中心，如同水波般扩散开来！光晕扫过之处，那些狂暴的影裔守卫仿佛被无形的力量灼伤，发出了更加凄厉的无声尖啸，动作明显迟滞了一瞬，它们身上浓郁的寂灭能量也像是遇到了克星般，波动变得紊乱。
这突如其来的变化，为两艘勘探船赢得了宝贵的喘息之机！
“就是现在！‘逐影号’，所有剩余能量注入引擎，冲进去！‘探渊号’火力掩护，跟上！”凯登抓住了这转瞬即逝的机会，咆哮着下令。
“逐影号”的引擎喷口爆发出刺目的蓝光，庞大的舰身以一种近乎蛮横的姿态，撞开几只挡路的守卫，朝着那散发着乳白色光晕的入口猛冲过去！“探渊号”紧随其后，速射炮塔倾泻出最后的弹幕，将试图追击的守卫暂时阻挡。
然而，就在“逐影号”舰首即将没入入口的阴影，而“探渊号”还差半个身位的关键时刻——
异变再生！
“探渊号”舰桥上，负责环境监测的索拉，眼中那丝一直隐藏的空洞与冰冷骤然放大！他的手指以一种非人的速度在控制台上掠过，输入了一连串极其复杂、绝非预设程序的指令！
瞬间，“探渊号”尾部原本稳定喷射的引擎光流猛地一颤，随即变得极其不稳定，甚至发生了小范围的偏转爆炸！
轰！
剧烈的震动传遍全舰！“探渊号”的航向被强行打乱，速度骤降，并且不受控制地向一侧旋转，瞬间脱离了与“逐影号”的紧密阵型，将自己完全暴露在了重新扑上来的影裔守卫的利爪之下！
“引擎故障！我们失去了动力和姿态控制！”
“护盾能量急剧流失！”
“我们被包围了！”
“探渊号”舰桥上一片混乱和惊恐的呼喊。
“逐影号”舰桥上，凯登透过舷窗看到这一幕，目眦欲裂！“探渊号！报告情况！索拉！你那边怎么回事？！”
通讯频道里，只有“探渊号”舰长焦急的吼声和爆炸的杂音，以及……索拉那突然变得异常平静，甚至带着一丝诡异满足感的回答，这回答并非通过常规频道，而是直接以一种冰冷的灵能意念，回荡在凯登和艾拉等灵能敏感者的脑海中：
“时机已至……光影之间的监视者……履行职责……为了……永恒的……静默……”
话音未落，只见“探渊号”舰体表面，数个非关键位置的装甲板突然自行爆裂开来，从内部涌出了浓稠的、与外界影裔守卫同源的灰黑色寂灭能量雾！这些能量雾如同有生命般，迅速缠绕上舰体，腐蚀着护盾和装甲，并且……仿佛在主动引导着外部的守卫，向舰船最脆弱的结构发起了致命攻击！
叛徒！索拉就是那个“监视者”！他一直在等待这个机会，在最关键的时刻，从内部给予了“探渊号”致命一击！
“不！！！”凯登发出痛苦的咆哮，眼睁睁看着“探渊号”在内外夹击下，护盾彻底崩溃，舰体被无数的影裔守卫淹没，爆炸的火光如同绝望的烟花，在灰蒙蒙的尘埃云中一次次闪亮，最终归于沉寂，只剩下无数暗影在那残骸上蠕动、吞噬……
“逐影号”则趁着这用同伴生命换来的、血淋淋的间隙，一头扎进了那星灵残骸的入口，消失在一片黑暗之中。入口处那乳白色的光晕，在“逐影号”进入后，剧烈地闪烁了几下，仿佛耗尽了力量般，迅速黯淡、消失。
外界的影裔守卫失去了目标，又似乎对那残骸入口有所忌惮，只是在入口外围逡巡嘶吼，并未立刻追入。
“逐影号”舰桥内，一片死寂。只有引擎过载后的冷却声和系统受损的警报在低声呜咽。每一个幸存者的脸上，都写满了震惊、悲痛、以及无法抑制的愤怒。
他们失去了“探渊号”，失去了近一半的战友……而这一切，竟然源于内部的背叛！
凯登一拳狠狠砸在控制台上，金属面板发出不堪重负的呻吟。他赤红着双眼，看向舷窗外那片吞噬了战友的黑暗，又看向内部监控屏幕上，那个依旧连接着“钥匙”碎片、脸色苍白的艾拉。
他们活下来了，暂时。但代价，太过惨重。而前方的黑暗中，等待着他们的，又是什么？
裂痕，已从内部和外部，同时出现。