省厅技术室的白炽灯嗡嗡作响，林砚盯着桌上那台铁壳子指纹比对机，指节因为攥得太紧泛出青白。机器运转的“咔嗒”声像秒针在敲，每一下都撞在在场所有人的心上——这是三天前刚从省厅物证科调过来的简易设备，也是破获“红衣女尸案”的最后希望。
“林队，再等三分钟，最后一组比对就出来了。”技术科的小张额角冒着汗，手指在布满按键的面板上飞快操作。旁边的李建国叼着没点燃的烟，目光落在墙上那张贴满照片的地图上：豫东的玉米地、皖北的芦苇荡、苏南的河岸边，三具穿着红色连衣裙的女尸，像三颗扎眼的血钉，钉在三省交界的交通线上。
这起横跨四省的连环命案已经拖了五个月。从第一具女尸被发现开始，凶手就像幽灵一样，专挑独自搭车的年轻女性下手，每次作案后都把受害者打扮成红衣，抛尸在远离公路的偏僻处。之前林砚通过犯罪侧写，断定凶手是长途货车司机——作案地点都在货运主干道附近，抛尸时间集中在凌晨两点到四点（货车司机常走夜路的时段），且受害者身上都有长途颠簸留下的轻微擦伤。
可三省排查了近万名货车司机，却连一点线索都没摸到。直到林砚力排众议，向省厅申请调来了这台“宝贝疙瘩”——这台机器能将现场提取的模糊指纹，与资料库中备案的指纹进行轮廓比对，虽然准确率不如后世的电子系统，但在1987年，已经是顶先进的技术。
“咔嗒——嘀！”
突然，机器发出一声清脆的提示音，屏幕上跳出两行绿色的字：“比对成功，匹配对象：周明，男，38岁，江苏沛县人，准驾车型：A2，前科：1982年因猥亵妇女被判拘役6个月。”
“找到了！”小张猛地一拍桌子，声音都在发颤。林砚快步凑上前，目光扫过屏幕上的资料：周明是沛县运输公司的货车司机，常年跑豫皖苏到西北边境的货运线，最近一次登记出车是五天前，拉的是“百货用品”，目的地标注为“新疆乌鲁木齐”，但行车路线却绕开了正规检查站。
“西北边境……”李建国捻灭手里的烟，脸色沉了下来，“这小子是想从边境跑出去！”
林砚没说话，伸手拿起周明的前科档案。泛黄的纸页上记录着他1982年的案情：在沛县汽车站尾随一名女乘客，趁对方下车时伸手摸向其胸部，被巡逻民警当场抓获。“猥亵前科，对女性有暴力倾向，符合侧写特征。”他指尖点在档案上的照片——周明留着寸头，眼神阴鸷，嘴角有一道浅疤，“马上联系沛县运输公司，问清楚他开的货车型号和车牌，还有他常走的边境路线！”
半小时后，消息传了回来：周明开的是一辆蓝白相间的解放牌货车，车牌为苏c·02578，据公司同事说，他最近半年总在边境口岸附近“绕路”，还跟人打听“越境到哈萨克斯坦要多少钱”。
“事不宜迟，我们现在就出发。”林砚抓起搭在椅背上的警服，“李队，你跟我带两个队员走陆路，坐最快的绿皮火车到酒泉，再转长途汽车去边境小镇红柳湾；苏法医，你跟省厅的同志走空运，带着指纹比对报告和受害者物证，到红柳湾汇合——那边医疗条件差，你还得准备点急救用品。”
苏晓点头，已经开始收拾法医箱：“我把三具受害者的红衣纤维样本都带上，要是找到周明的货车，能当场比对。”她抬头看向林砚，眼神里带着担忧，“沙漠里温差大，你多带件厚衣服，记得按时喝水。”
林砚心口一暖，刚想说“放心”，李建国已经拍了拍他的肩膀：“别磨磨蹭蹭的，再晚这小子就真跑了！”
两天两夜的奔波，把所有人都熬得满眼血丝。绿皮火车在戈壁滩上颠簸，车窗外的景色从农田变成荒原，最后连稀疏的灌木都不见了，只剩下茫茫黄沙。抵达红柳湾时，正是下午两点，毒辣的太阳像火盆扣在头顶，空气里的热气能把人烤出汗水，刚下车没走几步，警服就被浸透了。
红柳湾是个靠边境口岸兴起的小镇，街上大多是拉货的卡车和穿迷彩服的边防军。林砚找到当地派出所，所长老王是个皮肤黝黑的西北汉子，一听说要抓“红衣女尸案”的凶手，立刻翻出最近的登记本：“昨天上午，有个江苏牌照的解放货车来镇上的国营加油站加油，司机留的名字就是周明，说要去前面的塔克什肯口岸。”
“塔克什肯口岸？”林砚心里一紧，那是中哈边境的重要通道，一旦让周明从那里越境，再抓他就难了。
“不过他没走主路。”老王指着地图上一条虚线，“加油站的老张说，周明问过‘有没有近路去口岸’，老张跟他说过一条穿沙漠的小路，能省两个小时，但那路没标记，还得找对水源，不然容易陷在里面。”
“水源？”林砚眼睛一亮，立刻想起之前的侧写——凶手作案后需要清理现场，且长途跑沙漠必须补水，“老张有没有说那处水源在哪？”
“说是在沙漠里的一棵老沙棘树下，有个天然积水坑，当地人都知道，但外人很难找。”老王叹了口气，“现在这季节，沙漠里白天能到四十度，晚上能降到零度，要是找不到水源，人撑不过半天。”
林砚当机立断：“李队，我们跟老张去加油站，问问周明的具体去向；苏法医，你跟派出所的同志准备水和干粮，再借两辆摩托车——沙漠里汽车开不了，只能靠摩托代步。”
国营加油站就在小镇边缘，加油机还是手动的，老板老张正蹲在门口抽烟。一提起周明，老张就皱起了眉：“那小子看着就不对劲，加完油还跟我要了个水桶，说‘怕路上没水喝’，我当时就觉得怪，这季节沙漠里哪有那么缺水？”他指了指东边的沙漠，“他走的时候是昨天下午三点，车头朝东，应该是往老沙棘树的方向去了。”
林砚顺着他指的方向望去，黄沙尽头隐约能看到几点灰绿色的影子——那是沙漠里稀有的沙棘丛。“走！”他转身跨上摩托车，李建国紧随其后，苏晓则把装满水和干粮的背包甩到背上，手里还提着法医箱，“我们争取在天黑前找到水源，周明肯定会在那里停留！”
摩托车在沙丘间颠簸，车轮碾过沙子的声音格外刺耳。太阳渐渐西斜，把人的影子拉得老长，空气里的温度也开始下降。林砚盯着前方的沙棘丛，突然抬手示意停车：“你们看，那是不是车轮印？”
众人凑近一看，沙地上果然有两道清晰的车辙，轮胎纹路与解放货车的型号完全吻合，而且印子还很新，应该是昨天留下的。“顺着车辙走！”李建国拧动车把，摩托车重新启动。
又走了半个多小时，一棵粗壮的老沙棘树出现在眼前，树下果然有个半米宽的积水坑，水面上漂浮着几片枯叶。林砚刚想下车，就被苏晓拉住：“等等，你看坑边的脚印！”
沙地上有一串男人的脚印，尺码与周明档案里记录的42码完全一致，而且脚印旁边还散落着几片红色的布料——苏晓蹲下身，用镊子夹起一片布料，对着夕阳看了看：“是化纤材质，跟受害者穿的红衣布料一模一样！”
“他肯定没走远！”林砚握紧腰间的手铐，目光扫过周围的沙丘。突然，李建国指向北边：“那边有反光！像是货车的挡风玻璃！”
众人立刻熄灭摩托车引擎，猫着腰往北边的沙丘爬去。爬到顶一看，沙丘下的低洼处，正停着一辆蓝白相间的解放货车——正是周明的车！
“注意隐蔽，他可能在车里。”林砚压低声音，从背包里掏出望远镜。镜头里，货车的驾驶室窗户半开着，里面没人，但副驾驶座上搭着一件灰色外套，还有一个红色的塑料袋，隐约能看到里面装着女人的发卡。
“苏法医，你在这里守着，我们绕到车后包抄。”林砚对苏晓说完，就和李建国、另一名队员分三个方向往下爬。
就在林砚快要摸到货车车尾时，驾驶室的门突然“哐当”一声被推开，一个穿着灰色外套的男人拿着一把水果刀冲了出来——正是周明！他看到林砚，眼睛瞬间红了，嘶吼着扑过来：“又是你们警察！多管闲事！”
“放下刀！”林砚大喝一声，侧身躲开他的扑击。周明扑了个空，转身又挥刀向李建国砍去，李建国早有准备，抬脚踹在他的膝盖上，周明“扑通”一声跪倒在地，手里的刀也掉在了地上。
林砚趁机冲上前，反手将周明的胳膊扭到背后，“咔嗒”一声戴上手铐。周明还在挣扎，嘴里骂骂咧咧：“我杀的都是些不守本分的女人！她们活该！”
“闭嘴！”林砚冷冷地说，“每个受害者都有家人，你凭什么夺走她们的生命？”
这时，苏晓也跑了过来，打开货车的后备箱。里面果然有一件红色连衣裙，还有几个女人的背包，其中一个背包上绣着“娟”字——正是皖北受害者王娟的物品。“证据确凿。”苏晓拿出相机，对着后备箱里的物品拍照，“可以带他回省厅了。”
夕阳彻底落下，沙漠里的温度骤降。林砚押着周明往摩托车的方向走，看着远处边境口岸的灯光，心里松了口气——这场横跨四省的追凶，终于有了结果。可他不知道的是，周明被押上摩托车时，嘴角突然勾起一抹诡异的笑，眼神飘向了货车的油箱——那里，还藏着他没说出口的秘密。
苏晓似乎察觉到了什么，回头看了一眼货车，皱起了眉：“林队，我总觉得……这案子好像还没结束。”
林砚回头看向那辆停在沙丘下的货车，夜色渐浓，车身在月光下泛着冷光。他握紧了手里的手铐，心里升起一丝不安——或许，这个连环杀手的背后，还有他们没解开的谜。