省厅技术科的铁门被推开时，林砚正对着满墙的地图出神。豫、皖、苏三省的红色标记像狰狞的伤疤，从南州向东延伸到蚌埠，再向北蔓延至徐州，每一个标记下都压着张黑白照片——穿红衣的受害者蜷缩在草丛、河沟、废弃仓库里，姿态近乎一致。
“林哥！有眉目了！”技术科的小张举着两张塑封的指纹卡，跑得额角冒汗，“刚用新到的指纹比对仪过了三遍，安徽临泉案现场提取的残缺指纹，跟省厅前科库的‘周明远’对上了！”
林砚猛地转过身，快步接过指纹卡。指尖划过塑封表面，能清晰看到卡上黑色的纹路——安徽案现场的指纹只有半截，是从受害者衣领纽扣上提取的，边缘模糊；而周明远的前科指纹完整，右手食指第二关节处有一道斜向的裂痕，恰好与残缺指纹的断裂处完全吻合。
“周明远的资料呢？”林砚的声音带着一丝不易察觉的紧绷。他等这一天太久了，自“红衣女尸案”案发三个月来，三省警方联合排查了近千名嫌疑人，却始终卡在“无直接证据”的瓶颈，直到他力排众议，向省厅申请引进这台简易指纹比对仪——这台机器抵得上三个老技术员的工作量，却因为“耗电多、操作复杂”，此前一直被搁置在仓库。
小张赶紧从文件夹里抽出一张泛黄的纸：“周明远，38岁，苏北人，十年前因盗窃货车物资被判过三年。现在是个体长途货车司机，跑豫皖苏到西北的专线，登记的住址在徐州郊区，但邻居说他半年没回去过了。”
“长途货车司机”——林砚的目光落在这几个字上，与他之前的犯罪侧写完全吻合。凶手熟悉三省交通路线，能精准避开乡镇派出所的巡逻时间，且每次作案后都能迅速消失，只有常年跑货运的人才能做到。他伸手在地图上比划：“豫皖苏三省的案发地，刚好在周明远跑的货运线上。临泉案的受害者是路边小卖部的老板娘，案发当晚，周明远很可能在她店里买过东西，看到她穿红衣，临时起了歹念。”
“可他为什么要杀穿红衣的女人？”小张挠了挠头。
林砚还没来得及回答，办公室的电话突然响了。是徐州运输公司打来的，说周明远上周在公司拉了一批往新疆哈密的百货，约定十天后返程，可昨天就联系不上了，货车的GpS信号也在甘肃酒泉附近消失了——那是通往西北边境的必经之路。
“他想跑。”林砚放下电话，眼神瞬间变得锐利，“马上联系省厅，申请协调甘肃、新疆警方配合，我们现在就出发去酒泉。”
“现在？”小张愣了一下，“可是林哥，酒泉那边已经入冬了，罗布泊附近全是沙漠，通讯信号都没有，万一……”
“没有万一。”林砚拿起搭在椅背上的外套，“再晚一步，他可能就越境了。”
走出技术科时，走廊里迎面撞见了苏晓。她手里提着一个帆布包，看到林砚，脚步顿了顿：“要去西北？”
林砚点头，注意到她眼底的担忧。自从上次苏晓为了保护他被刀划伤胳膊后，两人之间的默契又深了一层，不用多说，就能猜到对方的心思。
“包里是压缩饼干和防风镜，还有这个。”苏晓把帆布包递过来，从口袋里掏出一个金属水壶，“我问过酒泉派出所的朋友，那边沙漠里缺水，这个水壶能装两升水，记得随时满上。”
林砚接过水壶，指尖碰到她的手，能感觉到她的指尖有些凉。“放心，我会注意安全。”他声音放软，“等我回来，带你去吃南州巷口那家新开的羊肉汤。”
苏晓笑了笑，又从包里拿出一本笔记本：“这是我整理的受害者尸检细节，周明远如果有外伤，很可能会在这些部位留下痕迹。”她顿了顿，补充道，“李队已经跟省厅申请了，说要跟你们一起去——他说你第一次带队跑这么远，他不放心。”
林砚心里一暖。李建国以前总说他“毛躁、爱搞新花样”，可现在，这位老刑警却愿意放下南州的工作，陪他去千里之外的沙漠追凶。他攥紧水壶，点了点头：“告诉李队，二十分钟后在省厅门口集合。”
从南州到酒泉，火车转汽车，整整走了三天。抵达酒泉时，天刚蒙蒙亮，当地派出所的老张已经在车站等他们了。“林警官，你们可来了。”老张搓着冻得通红的手，“周明远的货车我们找到了，在酒泉往西五十公里的废弃矿场里，车钥匙还插在上面，就是人不见了。”
“矿场附近有什么？”林砚坐进警车，目光扫过窗外荒凉的戈壁。地面上覆盖着一层薄薄的积雪，远处的沙丘在晨光下泛着冷白的光。
“往南是祁连山，往北就是罗布泊无人区。”老张叹了口气，“我们排查了附近的牧民，有人说前天下午看到过一辆蓝色货车往罗布泊方向开，跟周明远的车一模一样。那地方连骆驼都不愿一去，没水没粮，他去了就是送死。”
“他不是去送死，是想越境。”林砚指着地图上的一个红点，“罗布泊西北方向有个废弃的边境口岸，以前是走私通道，周明远肯定是想从那里逃出去。”
抵达废弃矿场时，太阳已经升得很高了。周明远的蓝色货车歪歪扭扭地停在矿场的空地上，车斗里的百货散了一地，车门敞开着。林砚戴上手套，钻进驾驶室——方向盘上落了一层薄灰，仪表盘旁放着一个空的矿泉水瓶，瓶身上印着徐州某超市的标签，还有半包没吃完的面包，已经硬得像石头。
“车是昨天下午停在这里的。”李建国蹲在车轮旁，用手指捻起一点沙土，“沙粒只覆盖了车轮的三分之一，说明停放时间不长。而且你看，车轮印往罗布泊方向延伸，痕迹很深，应该是满载着水和食物出发的。”
林砚走到车斗旁，仔细翻看散落在地上的百货——大多是棉衣、棉鞋，还有几箱方便面。他突然注意到，有一箱方便面的包装被撕开了，里面少了五包，而旁边还放着一个空的水桶，桶底有残留的水渍。
“他带走了至少五包方便面，还有一桶水。”林砚站起身，望向远处连绵的沙丘，“沙漠里白天温度能到十度，晚上能降到零下十五度，他穿的还是单衣，肯定会找有水源、能避风的地方落脚。”
“可罗布泊那么大，怎么找？”老张皱着眉。
林砚没说话，从帆布包里拿出一个放大镜，蹲在地上仔细观察车辙旁的地面。突然，他停在一处有骆驼刺生长的地方：“你们看，这里的沙粒比其他地方湿，而且骆驼刺的根部有新鲜的折断痕迹——说明附近有地下水，周明远肯定会来这里补水。”
李建国凑过去看了看，又用脚踩了踩地面：“没错，这地方的沙子踩上去发沉，下面应该有浅层地下水。我们顺着车辙往这个方向追，不出二十公里，肯定能找到他。”
一行五人分成两组，沿着车辙和骆驼刺生长的方向搜索。沙漠里的风很大，吹得人睁不开眼，走了不到一个小时，林砚的嘴唇就开始干裂。他拧开水壶喝了一口水，抬头望去，远处的沙丘上隐约有个黑点在移动。
“在那里！”林砚压低声音，指给身边的队员看。
黑点越来越近，是一个穿着单衣的男人，背着一个鼓鼓囊囊的背包，正弯腰在一处洼地旁打水——那处洼地积着一滩浑浊的水，正是地下水渗出形成的。
“周明远！”林砚大喝一声，率先冲了过去。
男人猛地回头，正是周明远。他看到警察，眼神瞬间变得凶狠，从背包里掏出一把水果刀，就要往林砚身上扑。林砚早有防备，侧身躲开，伸脚绊倒他，顺势将他的胳膊拧到背后，手铐“咔嗒”一声锁上。
周明远趴在地上，还在挣扎：“你们凭什么抓我！我没杀人！”
林砚蹲下身，将那张指纹比对卡举到他面前：“临泉案的受害者衣领上，有你的指纹。你十年前偷货车物资，现在又杀了五个穿红衣的女人，你以为能跑掉？”
周明远的身体猛地一僵，挣扎的力气瞬间消失了。他趴在沙地上，声音嘶哑：“是她们活该……我老婆当年就是穿着红衣跟人跑的，这些穿红衣的女人，没一个好东西……”
林砚没再听他辩解，示意队员将他架起来。远处的太阳开始西沉，金色的余晖洒在沙漠上，将所有人的影子拉得很长。他掏出卫星电话，拨通了省厅的号码：“报告，周明远已抓获，地点在酒泉罗布泊附近，暂无人员伤亡。”
电话那头传来省厅领导的声音，带着明显的欣慰：“好！林砚，你们立大功了！这台指纹比对仪没白买，等你们回来，省厅要给你们开表彰大会！”
挂了电话，林砚望向远处的边境线。风还在吹，却好像没那么冷了。他想起穿越前在警校的模拟实战，想起1985年刚到南州警局时的手足无措，想起父亲未完成的遗憾——现在，他终于能用自己的方式，在这个时代守护住正义。
“走吧，回去了。”林砚拍了拍李建国的肩膀，“苏晓还等着我们去吃羊肉汤呢。”
李建国笑着点头，夕阳下，两人的身影并肩走向警车，身后是被制服的凶手，和绵延不绝的沙漠——这场跨省追凶，终于画上了一个圆满的句号。