螳螂心中骇然，仅仅一次硬碰，他便彻底明白，自己绝非这面具人的对手。对方内力之雄浑，枪势之凌厉，远超寻常大武师。他此刻五脏六腑仍在气血翻腾，双臂酸麻，骨镰上的裂纹触目惊心。
“必须拖住他！等团长！”这个念头在螳螂脑中疯狂滋长。他不再试图强攻，而是将双镰护在身前，复眼死死锁定端木烬，脚下步伐变幻，开始采取游斗缠斗的策略，不求伤敌，只求自保和拖延。
端木烬岂能不知他的打算？他眼神一寒，不再给螳螂任何喘息之机。脚下《八步赶蝉》催动，身影如一道青烟，瞬间拉近距离，陨铁星辰枪爆发出漫天枪影，如同狂风暴雨般向螳螂笼罩而去！枪尖破空，发出凄厉的尖啸，每一枪都直指螳螂周身要害！
螳螂咬牙硬撑，双镰舞动得密不透风，将“缠”字诀发挥到极致。“铛铛铛铛！”密集的金铁交击声如同爆豆般响起，火星四溅。他完全放弃了进攻，只是凭借兽化后增强的速度和反应，以及一对坚硬的骨镰，拼命格挡、闪避。
然而，实力的差距并非单靠防守就能弥补。端木烬的枪法不仅势大力沉，更兼具形意拳的诡变，时而如大枪直刺，刚猛无俦，时而如毒蛇出洞，刁钻狠辣。不过三五招过后，螳螂便已左支右绌。
“嗤啦！”一道枪影掠过，螳螂肩胛处的甲壳被挑开，带起一溜血花。
“嘭！”沉重的枪杆抓住一个空隙，狠狠扫在螳螂的腰肋处，即便有骨甲缓冲，依旧让他痛彻心扉，喉头一甜，又是一口鲜血溢出。
螳螂踉跄后退，防守已然出现破绽。端木烬眼中杀机暴涨，如此良机，他岂会错过？体内《化神诀》内力奔涌，尽数灌注于长枪之上，陨铁星辰枪发出一声低沉的嗡鸣，枪身似乎都隐隐膨胀了一圈！他身形前倾，人随枪走，将全身力量与气势凝聚于一点，便要施展绝杀一枪，彻底了结螳螂！
就在这千钧一发之际——
“啾——！”
一道极其尖锐、与寻常枪声截然不同的厉啸，毫无征兆地从极远处的黑暗中袭来！子弹的速度远远快过声音！
端木烬全身汗毛瞬间倒竖！一股前所未有的致命危机感如同冰水浇头，让他脊背发凉！这感觉，远比之前面对任何对手时都要强烈！
根本来不及思考，完全是身体本能反应！他刺向螳螂的绝杀一枪硬生生止住，手腕猛地一抖，长枪回旋，厚重的枪杆如同盾牌般瞬间拦在自己身侧！
“铛......”
一声震耳欲聋的恐怖巨响炸开！
一颗特制的狙击子弹，携带着摧枯拉朽的动能，精准无比地轰击在陨铁星辰枪的枪杆之上！撞击点爆开一团刺目的火星，巨大的冲击力如同被高速行驶的卡车迎面撞上！
端木烬只觉得一股无可抵御的巨力从枪身传来，整条右臂瞬间麻木，虎口崩裂，鲜血涔涔而下！他闷哼一声，脚下“蹬蹬蹬”连退数步，每一步都在地面留下一个深深的脚印，才勉强卸去这股骇人的力道，体内气血一阵翻涌。
端木烬心中凛然，这一枪的威力，远超普通狙击步枪！若非陨铁星辰枪材质非凡，且他反应神速，刚才那一枪即便不打中要害，也足以将他重创！
螳螂死里逃生，吓得魂飞魄散，连滚带爬地向后逃出十几米，声嘶力竭地朝着子弹射来的方向狂喊：“团长！他在这里！！”
端木烬稳住身形，冰冷的眼神瞬间投向子弹来袭的方向。只见远处数百米外的一座小山包上，一道高瘦的身影正缓缓收起一杆造型奇特、枪管格外粗长的狙击步枪。那人穿着一身暗色服饰，几乎与夜色融为一体，唯有一双眼睛，即便隔着如此遥远的距离，依旧如同两道冰锥，穿透黑暗，牢牢锁定在端木烬身上。
寒鸦！进化者组织外事堂堂主，寒鸦佣兵团团长，终于亲自出手了！
端木烬心念电转。寒鸦亲自赶到，并且拥有如此威力惊人的狙击枪，远处必然还有大量寒鸦团成员正在合围。自己虽然不惧，但若被缠住，陷入重围，再想脱身就难了。黄林他们尚未走远，一旦自己被拖住，他们危矣。
“事不可为，必须立刻撤离！”
端木烬当机立断，没有任何犹豫。他深深看了一眼远处山包上的寒鸦，仿佛要将此人的样貌刻入脑中。随即，他身形一晃，不再理会惊魂未定的螳螂，如同鬼魅般向后急退，瞬间便没入了茂密的丛林黑暗之中，消失得无影无踪。
山包上，寒鸦放下狙击镜，眉头微蹙。对方反应之快，决断之果决，出乎他的意料。他气沉丹田吐气开声，声音传遍整片山林：“目标已脱离与螳螂的接触，向西北方向潜逃。所有人员注意，收缩包围圈，重点封锁西北区域通往南诏城方向的路径。发现踪迹，立刻报告，优先击杀其同伴，逼他现身。”
“是！”山林各处纷纷传来寒鸦佣兵团众人的回应。
下达完命令，寒鸦看了一眼下方狼狈不堪、正在处理伤口的螳螂，眼中闪过一丝阴霾。鬼影死了，螳螂重伤，手下精锐损失惨重……这个突然冒出来的神秘大武师，必须除掉！
……
端木烬在林中急速穿行，《敛息术》运转到极致，将自身的存在感降至最低。他并未直接远遁，而是绕了一个弧线，凭借着远超常人的神识感知，如同最顶级的猎手，悄然朝着扇形搜索队伍中另外三支小队的方向摸去。
寒鸦的出现和强大的远程威胁，让他无法再像之前那样从容地猎杀螳螂。但他并没有放弃为黄林等人清除威胁的计划。既然无法干掉最强的头目，那就尽可能剪除其羽翼！每多杀掉一个寒鸦团的搜索队员，黄林他们安全返回南诏城的几率就大上一分。
端木烬很快便锁定了左前方约一里外的一支小队，这支小队由一名武师小成的大头目带队，共有五人，正呈搜索队形缓慢推进。
端木烬面具下的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，他如同暗夜中的幽灵，借助树木和地形的掩护，悄无声息地接近。
这支小队的警惕性显然比之前的赵头目小队要高，两名持弩的队员不断扫视着四周。然而，在端木烬绝对的实力和《敛息术》面前，他们的警惕显得有些徒劳。
端木烬没有选择从正面强攻。他绕到小队侧后方，看准一名持刀队员因为注意前方而微微落后的瞬间，如同猎豹般扑出！他没有使用长枪，而是拔出了左大腿外侧的狗腿刀！
刀光一闪而逝！
那名队员只觉得脖颈一凉，便彻底失去了意识。
端木烬一击得手，毫不停留，身影再次没入黑暗。整个过程快如闪电，甚至没有发出多少声响。