端木烬将寥寥几件旧衣服和两本秘籍放入储物柜，又将长枪靠在床头触手可及之处，这才锁好宿舍门，穿着皮甲，挎着腰刀去找队长胡少安。
胡少安正在驻地的小演武场上活动筋骨，拳风呼啸。见到端木烬过来，他便收了架势。“安顿好了？”
“是，队长。”端木烬点头。
“嗯，那正好。走吧，带你去南门，这星期轮到我们丙字队负责南门守卫。”胡少安说着，便率先向外走去，步伐稳健有力。
端木烬紧随其后。两人穿过镇中心略显嘈杂的街道，很快，他们来到了黑蚁镇的南门。南门相比北门要繁忙一些，进出的人流和车辆稍多，这里是通往五十里外南诏城的主路。
城门洞旁搭着一个简易的凉棚，下面坐着三名同样身穿制式皮甲的卫兵。见到胡少安过来，三人立刻站了起来，动作整齐划一。
“队长！”
胡少安点点头，将端木烬让到身前，介绍道：“都过来认识一下，这是咱们丙字队的新人，端木烬。”然后他指向那三名队员，逐一介绍。
首先是一位身材高壮、皮肤黝黑、背着一面厚实木盾的汉子，他手臂肌肉虬结，站姿如松：“这是石海，武徒巅峰，一手盾牌功夫扎实，是队里的坚实前排，关键时候能替兄弟们挡刀。”
接着是一位个子稍矮、身形精瘦、眼神灵动如狐、腰挎一把磨得锃亮短弓的青年，他腰间箭壶里的箭羽修剪得十分整齐：“这是赵小五，武徒大成，箭法不错，眼神也好，方圆百米内有点风吹草动都瞒不过他，负责侦察和远程支援。”
最后一位是个面容憨厚、手持一杆白蜡杆长矛的壮实小伙，他手掌粗大，指节突出，一看就力气不凡：“这是孙大牛，也是武徒大成，别看他话不多，力气是队里最大的，性子也最稳，值得信赖。”
这三人的目光都好奇地落在端木烬身上，尤其是石海和赵小五，眼神中除了好奇，更带着明显的钦佩。昨天北门外枪挑疯狗冯军的事，早已在黑蚁镇传得沸沸扬扬，他们想不知道都难。
“端木兄弟，厉害啊！昨天的事我们都听说了！”石海性格爽直，率先竖起大拇指，声如洪钟。“敢跟疯狗放对，还把他给挑了，是条好汉！”
赵小五也笑着附和，露出两颗虎牙：“是啊，端木兄弟，你那手快枪现在镇上都传遍了！以后咱们丙字队有你在，底气更足了！说不定下次小队评比，咱们能压过甲字队一头！”
孙大牛不善言辞，只是憨厚地笑着用力点头，看向端木烬的目光中也带着敬意。
端木烬抱拳回礼，态度谦逊：“三位大哥过奖了，昨天也是被逼无奈，侥幸而已。以后同在丙字队，就是兄弟，还要请三位大哥多多关照。”
胡少安见几人相处融洽，脸上也露出一丝笑意，他拍了拍手，声音恢复严肃：“好了，闲话以后喝酒再说。老规矩，两人一组，六个时辰轮换值守。石海，你和赵小五守白天，孙大牛，你和端木烬守晚上。有没有问题？”
“没有！”四人齐声应道，神色也随之肃然。
“嗯。”胡少安目光重点看向端木烬和孙大牛。“晚上人虽然少些，但更不能松懈，荒野里的东西晚上更活跃。尤其是后半夜，人最容易犯困，要格外警惕。遇到紧急情况，优先发信号求援，不要逞强。”
“明白！队长放心！”端木烬和孙大牛郑重点头应下。
安排妥当，胡少安又仔细巡视了一下岗哨和城门设施，确认无误后，便返回驻地处理其他事务。石海和赵小五则精神抖擞地站到了城门两侧，目光锐利地扫视着进出的人流，开始执行白天的值守任务。
端木烬和孙大牛则在凉棚下休息，抓紧时间养精蓄锐，准备接替晚班。孙大牛是个闷葫芦，坐下后便从怀里掏出块磨刀石，又拿出一个小皮囊倒了点清水上去，然后便开始“唰啦唰啦”、极有耐心地打磨矛尖，动作一丝不苟。
端木烬乐得清静，他背靠棚柱，闭目养神。但他并没有真的休息，而是在脑海中不断回忆着《八步赶蝉》的内力运行路线。
黄昏时分，进出城门的人越发稀少。石海和赵小五与他们简单交接了情况，叮嘱了几句夜间注意的事项，便拖着疲惫的身躯回去休息了。
夜幕降临，南门果然清静了许多，只有零星几个晚归的镇民或佣兵进出，检查起来也快捷许多。
孙大牛话不多，但值守十分认真，大部分时间都坚守在城门洞旁，警惕地注视着黑暗的旷野。端木烬也尽职尽责，两人配合倒也默契。
到了后半夜，人迹几乎断绝，只有风声和远处荒野隐约传来的不知名变异兽的嚎叫。
孙大牛对端木烬道：“端木兄弟，我去那边巡视一圈，你盯着点门口。”
“好，孙哥你去吧。”端木烬点头。
孙大牛提着长矛，沿着城墙根向一侧走去。
见四下无人，夜色深沉，端木烬心中一动，这正是练习《八步赶蝉》的好时机！
他深吸一口清冷的空气，意守丹田，调动那缕混元内力，按照早已熟记于心的路线，缓缓导向双腿经脉。
有了前一夜的初步尝试，这次虽然依旧生涩，却顺利了不少。内力流过足少阳胆经，刺激涌泉、跳环等穴位……
嗡！
一股微弱的弹射感从脚底传来！
端木烬抓住这种感觉，身体微微前倾，内力瞬间爆发！
嗖！
他的身影如同鬼魅般向前猛地窜出一丈多远！落地时声音极其轻微，几乎微不可闻！
“成功了！”端木烬心中一喜，虽然只窜出一丈，距离秘籍上描述的“八步之内，疾如蝉跃”还差得远，但这无疑是一个巨大的进步！
他压下兴奋，再次凝神，尝试第二次、第三次……
每一次施展，都对内力是一种消耗，对精神是一种磨练。但他乐此不疲，不断体会着内力爆发与身体协调的那种微妙感觉，努力延长窜出的距离，减少落地的声音，加快两次施展之间的衔接。
在这一次次的尝试中，他对内力的掌控越发精细，对《八步赶蝉》的领悟也渐渐加深。身影在寂静的南门洞口和旁边的空地上，如同一个不知疲倦的幽影，时隐时现。
孙大牛巡视一圈回来，看到端木烬如同鬼魅般忽闪忽现的身影，吓了一跳，揉了揉眼睛才确认是端木烬在练功，不由得咂咂嘴，低声感叹：“乖乖，这么勤奋......难怪能干掉疯狗......”
他没有打扰端木烬，只是更加警惕地负责起警戒任务，心中对这位新队友的评价又高了几分。
端木烬完全沉浸在对新身法的探索中，直至天际泛起鱼肚白，内力消耗殆尽，才意犹未尽地停了下来。虽然疲惫，但眼神明亮，心中充满了收获的喜悦。