永绥王府，沉渊阁。
窗外夜浓如墨，唯有庭前几盏素纱宫灯在料峭春寒里投下摇晃的、如同鬼魅起舞般的昏黄碎影。室内却暖意融融，铜鎏金鹤形香炉口吐一线白袅袅的迦南沉香，混合着白毫银针特有的清冷杏香，在沉静紧绷的空气里无声盘旋。水磨青砖地面光可鉴人，倒映着天花藻井上繁复的金漆蟠螭纹。
一张巨大的紫檀木云龙纹棋枰占据了临窗地台的中心。棋盘之上，黑白二色玉石棋子星罗密布，错落有致，如同两军对峙的疆场，杀机暗藏于无形的纹枰纵横之间。
皇甫洵一身月白云纹交领常服，姿容闲雅，修长如玉的手指捻起一枚白子，凝神片刻，轻盈落入棋枰东北一角。白子落下，瞬间将黑棋一条隐而未发的大龙去势隐隐锁住。他抬眼，望向对面。
宋麟斜倚着一张铺着厚厚玄色貉子皮毛褥的宽大圈椅。身上依旧是那袭毫不起眼的鸦青细布直裰，在满室华彩中格格不入，却又奇异地透出一种沉渊般的凝定。他指间一枚温润如墨玉的黑色棋子被反复把玩、摩挲着，发出极细微的玉石磋磨声。目光似在专注凝望棋局，深不见底的墨瞳深处，却又仿佛有无数冰冷的星芒无声翻涌沉浮。
“今日莫元昭于朝堂之上的雷霆手段……”皇甫洵提起手边一只霁蓝釉金边茶盏，杯沿热气氤氲了他小半张脸，声音也沾了茶水的温润，带着一丝恰到好处的闲谈意味，“斩林文瑞如切朽木，再悍然亮剑直指周瓮！锋芒之盛，可谓石破天惊。”他顿了顿，看着棋枰上那枚刚刚落下的白子，唇角微弯，“只可惜……终被太后以‘思过’之名，强行按下了这汹涌狂澜。严罗那条藏于暗处的毒蛇，竟还不忘在林文瑞这滩烂肉上咬了一口，将其拖入内侍省的地牢……当真是，好一出连环扣。”
宋麟的目光终于从那枚把玩了许久的黑子上抬起，平静地落在皇甫洵脸上，又似穿透了他，落向更远的地方。指间黑子依旧在缓慢转动，那坚硬冰凉的触感如同某种定心神物。“狂澜？”他低沉的声音如同松针落在积雪上，带着清冽的锋芒，“怕是才刚刚掀起一角罢了。莫元昭此人……”他语速微缓，像在掂量词句，“心志坚如磐石，城府深若寒潭。今日回府是休憩？呵，是磨刀霍霍，等待下一轮更疾的风暴才对。”
话音未落，沉渊阁雕花门扉无声滑开一线。一道几乎融于门外浓暗的身影如轻烟般飘入，是承影。他单膝触地，膝上玄铁护甲在冰冷光滑的青石砖上发出极其轻微的金属磕碰声。头深埋着，双手将一卷细小的素白纸条高高奉上，连呼吸都压到几不可闻。
宋麟目光微顿，指尖那枚黑棋终于被轻轻放下。修长的手指接过纸条展开。跳跃的烛火在他指缝间留下明暗的光影。纸条上寥寥数语，墨迹极淡。
“绿萼山庄……已锁死‘毁容引’。”宋麟的指腹缓缓划过蛇形金尾戒冰凉的棱角，声音平稳无波地念出信息，眼睑却极其轻微地垂下一瞬，遮住了眼底猝然凝结的深寒。如同瞬间冻结的湖面，下面暗流奔涌。她……终究还是查到了雀羽营头上。动作……竟如此之快！那双看不见万物的空茫眼眸背后……藏着的究竟是何等可怕的锋芒？
“哦？”皇甫洵放下茶盏，狭长的凤目中掠过一丝奇异的光彩，仿佛带着洞悉的玩味，“绿萼山庄……”他指尖轻轻敲击着光润的紫檀棋盘边缘，发出沉闷声响，“皇祖母（明太后）最得力的暗夜之眼，于二十八年前威震京城，掌控无数秘辛生死。那时你我尚未出生。然十八年前骤然沉寂，如同墨入深水，无声无息。”他微微前倾，目光如钩，直刺宋麟隐在光晕下的眼瞳，“沉寂整整十二载！直至六年前……忽如潜蛟破冰，以雷霆万钧之势重临帝都暗影！效率、手段远胜当年！神出鬼没，令人胆寒！”
他停顿，端起茶盏缓缓吹拂飘浮的银针，声音带着一种穿透迷雾的尖锐：“这十二年……究竟是什么力量在蛰伏？又是什么力量在等待？最终，为何在六年前，那根沉寂的毒针……重新淬上了足以致命的剧毒？”
宋麟静静听着，鸦青色的袖口下，指骨因用力而微微突起轮廓。皇甫洵话里话外皆在探寻绿萼山庄背后那只重新执掌暗局的手！是疑问？还是试探？
“蛰伏十二载……”宋麟的声音响起，如同深谷寒潭表面冰层微裂，“只有一个可能——旧主已逝。”他的目光重新落回棋枰，似乎在寻找落点，指尖捏起一枚黑子悬停于半空，“而新主……在漫长的等待中由少年长大成人，直至六年前，羽翼丰满，足以拿起那柄染血的权杖，重掌这暗夜的秩序！”语气平淡，却在提及“六年前”时，那枚悬停的黑子仿佛被无形的风吹拂，极其轻微地震颤了一下。
皇甫洵的视线如同最敏锐的鹰隼，捕捉着宋麟每一次气息、眼神、甚至指尖最细微的震颤！他轻笑一声，手中白子应声而落，精准地拍在宋麟那枚犹疑黑子旁侧一个不起眼的目位！那一点，瞬间将黑棋本可脱困的一条小龙彻底封死！
“啪！”
玉质的落子声清晰锐利，打破了室内的静默。
“六年前……”皇甫洵身体略略后靠，姿态更加放松，眼神却如同淬炼过的薄刃，锋芒收敛却暗藏寒意地扫过宋麟依旧平静无波的面容，“长安暗流涌动的奇事……可不止这一桩啊。”
他悠然捻起茶盖，拨了拨盏中沉浮的雪色嫩芽，声音仿佛在诉说一段遥远的故事：“朱雀台，横空出世于东市之畔，雕梁画栋，吸尽膏腴，成了这帝都销金蚀骨的温柔乡……”“雀羽营，其名不显，却在暗界如惊雷炸响，索命无痕，成为无数权贵门阀手中的夜莺刀……”“还有……”他微微拖长了语调，目光紧紧锁住宋麟微微绷紧的下颌线条，吐出最后几个字，“……镇国将军府中匮，亦在六年前，交于了那位目若秋水……实则心似寒渊的莫大小姐——莫锦瑟手中。”
“嗒！”一声极其轻微、又极其突兀的碰撞！宋麟手中那枚摩挲了许久、悬而未落、最终却被皇甫洵一子逼迫得进退维谷的黑子，竟在他微微失神的瞬间脱指而出！直直砸落在坚硬冰凉的棋枰玉面上！又在惯性与重力作用下，咕噜噜滚向边缘一处早已被白棋布下天罗地网的死地！
落错了！大错特错！
皇甫洵嘴角勾起一丝难以言喻的弧度，眼神如同欣赏一幅精妙画卷：“世子今日……似有些心神不定？”他并未点破黑子的谬误，目光却如同穿透迷雾的灯盏，洞彻人心，“说起来，与这绿萼山庄新主交手多次，世子似乎……也未能占得半分便宜？那幕后执棋之人，心思诡谲，布局精妙，简直步步如履薄冰，令你这‘雀羽营’之首也如陷泥沼，寸步难行？”
他微微倾身，声音压得更低，却字字如重锤敲击在宋麟紧绷的神经上：“如此棋逢对手的博弈……不知世子是怒？是喜？绿萼山庄……可是明太后的利爪！它越强大，越神秘……便意味着明太后掌控下的那条密布荆棘的道路……越是崎岖艰深！”
宋麟没有回答。他缓缓坐直身体，目光落在棋枰上那枚滚入死角的黑子，如同凝视着一枚弃子。那张俊美得过分的脸上依旧无悲无喜，唯有眼底最深处的墨色翻滚着无声的暗涛。挫败感？如何能没有！雀羽营倾巢之力，对上绿萼山庄那神秘莫测的反扑力量，每一次看似靠近核心的试探，皆如同撞入无形的蛛网！情报被篡改、暗桩被拔除、指向最终目标的关键链条如同断裂的珠串！
他耗费十年心血，借雀羽营的千眼千手，也不过查实了一件事——父亲嘉祯太子皇甫宸，绝非病故！而是死于一种极为罕见、出自宫廷御医秘传的奇毒——“千丝缠绕”。然毒从何来？何人经手？最终又是谁在背后推动了那场“平南王为太子平反起兵”的惊天冤案？所有的线索仿佛被一只无形巨手悄然抹去！如同被精心擦拭过的琉璃！
他曾寄望于绿萼山庄无所不知的情报网！也曾以重利相诱，试图撬开一个口子！绿萼山庄……却只是冰冷回绝——“无能为力”！
无能为力？！
如今再看这四字，何其讽刺！笼罩在明太后阴影之下的绿萼山庄，不是无能为力！而是……不可奉告！那幕后之主，早已与皇祖母手中的那张滔天血网紧紧纠缠在一起！
“皇祖母……”皇甫洵的声音带着一丝冰冷彻骨的疏离，打破了长久的死寂。他目光投向窗外浓稠得化不开的夜，“为了这至高无上的权柄……难道真就容不下……骨肉血亲吗？”他仿佛在自问，又像一把寒匕，狠狠剜在宋麟沉凝如铁的心脏深处。
宋麟喉结上下滚动了一下，一股带着铁锈味的腥气在胸腔中翻腾。他猛地伸手，一把抄起面前棋盒中满满一捧黑子！任由那些冰冷的玉石棋子带着沉甸甸的重量落入手心，仿佛要借这冰冷的握感压制住那焚心的烈焰！五指骤然合拢！坚硬的玉石棱角深深嵌入掌心！带来锐利的刺痛感！随即，他用力一扬手！
“哗啦啦——！”
数十枚黑子如同被激怒的寒鸦，尽数被抛回棋盒之内！发出混杂刺耳的碰撞碎响！棋子跳跃翻飞，在墨玉棋盒底砸出一片杂乱的涟漪！
他不再看那一片狼藉的棋局，抬手取过矮几上那只尚冒着袅袅白气的汝窑天青茶盏。看也不看，仰头就将那滚烫的茶水如同烈酒般，一饮而尽！滚烫的茶汤灼烧着舌尖喉管，带起一阵火燎般的刺痛！却奇异地压下了一丝翻涌的血气！
“今日之后……”他放下杯盏，空杯在青砖地上投下小小的、尖锐的暗影。声音如同被茶水浸润，带着沙哑的铿锵，“一张罗织着血腥大网的绞索……已然悬在了莫家的头颈之上！”目光穿透虚无，落向那将军府的方向。
“严罗保下林文瑞，便是向周瓮抛出的结盟荆棘！”皇甫洵接道，眼神如同洞穿暗夜迷雾的星子，“此二人虽为争宠常斗得你死我活，然同为皇祖母座下最狰狞的猎犬！面对能够撼动其根基的威胁——莫元昭手中那把能砍断獠牙的利斧！他们便会立刻抛开龃龉，獠牙相向！”他身体微微前倾，如同一头优雅匍匐的豹，唇边漾起一丝意味深长的、带着探究的笑意，“说到底，你这位尚未登堂入室、却被莫大小姐记了十几载的‘未来姑爷’……眼见着大舅哥身陷重围，难道……就只做壁上观？”
宋麟微微扬起下颚，在灯火的阴影里勾勒出一道冷硬桀骜的弧线。眸底深处那团压抑着担忧、翻滚着滔天怒意的墨色漩涡，在“大舅哥”、“姑爷”等字眼刺入耳膜的瞬间，掀起无声波澜！他冷笑一声，那笑声极短，却像冰渣滚落：“帮他？那岂不是在昭告天下，他莫元昭离了旁人便寸步难行？镇国将军常年浴血南疆，战功彪炳！其势如山岳难撼！莫元昭位极人臣，位列中枢要员！更是这将军府乃至整个大晟北境安定的擎天巨柱！他若倒下……”
宋麟的声音陡然沉凝下去，如同寒风卷起凝冰的雪片，每一个字都带着千钧之力砸落，在寂静的室内激起无形的回音：
“——大晟半壁河山的天，都要塌！”
字字如锤！击打着整个房间的空气！
皇甫洵眸中闪过一丝锐利光芒，不再言语，只重新提起茶壶。温润的白瓷壶身映着跳跃的灯火，清透碧绿的茶汤无声注入宋麟面前那只空了的茶盏。
“世子高见。”皇甫洵嘴角那抹玩味的笑容愈发深刻，如同欣赏着一台已搭好戏台的皮影，“如此……便让我们权且斟茶慢品，且看看这长安风云……最终又会旋向何方？”他做了一个请茶的姿态，目光却如同丝线，细细缠绕在宋麟那无懈可击的冷硬面具之下，探究着那细微的裂隙——那被“莫锦瑟”三个字悄然扰动、翻涌起的惊涛骇浪。
宋麟没有看他，垂下的眼睫在苍白如玉的面颊上投下两小片浓密的阴影。他沉默地伸出手，再次握住了那只刚刚被注满滚烫茶汤的天青釉茶盏。骨节分明的五指收拢杯身，感受着那灼人的热力穿透薄胎瓷壁，直烫入冰冷的掌心。他没有立刻饮下，只是那样握着，纹丝不动。
杯壁滚烫！心口，却仿佛冻结了一块万年玄冰！
风雷已然在莫家头顶汇聚！那张无形的大网在暗处悄然收紧！莫元昭的确是一棵历经风雨、足以劈裂苍穹的参天巨木！然……那两柄明暗交织、浸透无数忠良鲜血的酷吏獠牙——严罗与周瓮！
他们联手掀起的这场腥风血雨……真的仅止于剪除莫元昭吗？！
那个曾以一掌裂痕换取喘息之机、又以言语为刃反撕开周菱歌林嫣儿伪装的“小野猫”……她那张无辜而脆弱的草包皮囊之下，究竟还盘踞着多少无人可窥的惊涛与烈焰？！
当风暴终于真正席卷将军府朱门之时……当那双本该盛满江南烟雨、此刻却只余空茫死寂的眼眸再次被卷入漩涡……这杯中之茶……这棋盘之外无声握紧的拳头……
还能……
不动如山吗？！